La magnétosphère terrestre ne dote pas seulement notre planète de pôles nord et sud magnétiques. Il nous protège également du vent solaire et du rayonnement cosmique. Cependant, ce pouvoir invisible s'affaiblit rapidement. Et à tel point que les scientifiques commencent même à dire qu'après un certain temps, le champ magnétique peut se retourner et les pôles de la planète changeront de place.
Aussi fou que cela puisse paraître, c'est déjà arrivé. La dernière inversion a eu lieu il y a environ 780 000 ans et, selon certains scientifiques, elle pourrait se reproduire dans environ 40 000 ans. Avec ce dernier, les scientifiques ne sont pas sûrs, et c'est cette incertitude qui les pousse à chercher des réponses. Dans le même temps, les chercheurs affirment que même si cette inversion de polarité se produit dans le futur, elle ne se produira pas rapidement, mais sur plusieurs milliers d'années.
La soi-disant anomalie de l'Atlantique Sud (SAA) présente un intérêt particulier pour les scientifiques en ce moment - une vaste zone du champ magnétique de la planète, qui s'étend du Chili au Zimbabwe. C'est ce phénomène, selon les scientifiques, qui provoque aujourd'hui l'affaiblissement du champ magnétique terrestre. Ici, sa force est si faible qu'elle constitue une menace pour les satellites en orbite qui pourraient le traverser. Les chercheurs ont partagé leurs travaux dans la revue Geophysical Review Letters.
Imaginez que la magnétosphère terrestre soit une peau d'orange. Tout ce qui se trouve sous cette peau est protégé des influences néfastes de l'extérieur. SAA, à son tour, est une entaille profonde dans cette peau. Tous les satellites en orbite terrestre basse de la Terre sont également sous la peau, mais, en passant par le SAA (entaille dans la peau), sortent de sous sa protection, et leur électronique devient sans défense contre les flux destructeurs de l'espace. C'est pourquoi tous les véhicules suspendent leur travail lorsqu'ils survolent la SAA.
«Nous savons depuis longtemps que le champ magnétique dans cette zone change. Mais nous ne savions pas si cela était toujours typique de cette région ou s’il s’agissait d’un phénomène particulier », explique le physicien Vincent Hare de l’Université de Rochester (USA).
L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques en savent peu sur l'histoire du champ magnétique dans cette région de la Terre est le manque de données archéomagnétiques - des preuves physiques du magnétisme de la Terre qui pourraient être préservées dans les vestiges archéologiques du passé.
Néanmoins, une de ces preuves du passé a survécu et est associée aux anciens peuples africains qui vivaient dans la vallée du fleuve Limpopo, s'étendant sur les territoires du Zimbabwe, de l'Afrique du Sud et du Botswana - régions actuellement situées dans l'anomalie de l'Atlantique Sud.
La vie en Afrique a toujours été difficile. Mais il y a environ 1000 ans, lorsque les habitants de ces lieux étaient confrontés à des difficultés environnementales particulières, ils exécutaient des rituels sacrés. Pendant les saisons particulièrement sèches, les gens ont brûlé leurs habitations en argile et leurs réserves de céréales, essayant ainsi d'apaiser les dieux et de les convaincre de donner les pluies tant attendues. Certes, ces anciens Africains ne se doutaient même pas qu'avec leurs rituels, ils créeraient un terrain inestimable pour la recherche scientifique pour ceux qui vivront plusieurs siècles après eux.
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L'argile, comme tout ce qui existe sur Terre, a une énergie prononcée et possède son propre champ d'information, qui, entre autres, peut contenir des informations sur le champ magnétique de la planète.
«Lorsque vous chauffez l'argile à une certaine température, vous stabilisez en fait les minéraux magnétiques qu'elle contient. Dans ces minéraux, les informations «imprimées» sur le champ magnétique sont effacées et écrasées avec l'état actuel du champ », explique le géophysicien John Tarduno.
En d'autres termes, l'analyse de ces artefacts d'argile permet aux scientifiques non seulement d'en savoir plus sur les caractéristiques culturelles des peuples anciens qui vivaient il y a des milliers d'années en Afrique du Sud, mais aussi d'apprendre ce qu'était le champ magnétique terrestre à cette époque.
«Nous avons recherché des signes de comportement répétitif car nous pensons qu'ils sont à l'origine de l'existence de l'anomalie de l'Atlantique Sud aujourd'hui. Et nous les avons vraiment trouvés. Ces informations nous aident à contextualiser les changements actuels du champ magnétique », explique Tarduno.
L'étude a montré que l'affaiblissement actuel de la SAA n'est pas un phénomène distinct dans l'histoire de la Terre, mais s'est produit plusieurs fois dans le passé. Des changements similaires, selon les scientifiques, auraient dû être observés dans 400 à 450 ans. n. BC, 700-750 avant JC n. e., ainsi qu'en 1225-1550. n. e. Et ces informations indiquent que l'emplacement de l'anomalie de l'Atlantique Sud n'est pas un simple hasard géographique.
«Nous commençons à recevoir des preuves solides que l'Afrique a quelque chose d'inhabituel. Quelque chose qui peut avoir un impact important sur l'état général du champ magnétique terrestre », ajoute Traduno.
On suppose que l'affaiblissement du champ magnétique de la planète, observé depuis environ 160 ans, est causé par les soi-disant «provinces africaines du manteau à faible vitesse» ou superplumes africaines (flux de manteau chaud se déplaçant de la base du manteau au cœur de la Terre indépendamment des courants de convection dans le manteau) situés à une profondeur environ 2900 kilomètres sous le continent africain.
«Cette caractéristique géologique doit dater de plusieurs dizaines de millions d'années. Il s'étend sur des milliers de kilomètres, mais a des frontières très distinctes », disent les scientifiques.
Ces courants denses existent dans la couche limite entre le manteau et le noyau de la planète et, selon certaines hypothèses, peuvent en quelque sorte provoquer des perturbations dans les sources intraterrestres qui les génèrent. Mais avant de pouvoir tout savoir avec certitude, il faudra plus d'une douzaine de recherches scientifiques à grande échelle.
Les experts disent que, selon l'idée d'un changement de pôles, le début de cet événement sera initié par les processus se produisant directement au cœur même de la planète, mais les résultats de la dernière étude suggèrent que tout ce qui arrive au champ magnétique autour de la Terre est fortement associé à des phénomènes se produisant dans certaines zones. zone frontalière entre le noyau et le manteau. Si tel est vraiment le cas, alors presque personne n'aurait pensé que nous devions la solution de cette énigme complexe à un ancien rituel ordinaire qui a été pratiqué il y a un millénaire. Cependant, les scientifiques ne sont pas encore prêts à répondre à la question de savoir ce que tout cela signifie pour notre avenir.
«Nous savons maintenant que ces changements dans le champ magnétique se sont produits plusieurs fois dans le passé. Et le dernier d'entre eux est observé depuis 160 ans. Sur cette base, nous pouvons conclure que tous ces événements font partie d'un tout, quelque chose de plus grand », disent les chercheurs.
"Mais il est trop tôt pour dire si ces changements conduiront réellement à un changement des pôles de la planète."
Nikolay Khizhnyak
