Une ancienne tempête spatiale aurait pu façonner notre système solaire. Cette conclusion inattendue a été tirée par des experts du Southwest Research Institute du Colorado. Quelque temps après que les planètes aient pris leur vraie forme, une série de chocs résonnants entre les planètes géantes les a fait sortir de leurs orbites habituelles, les forçant à «errer» autour du système pendant un certain temps. Selon sciencemag.org, les cicatrices sur la lune ont convaincu la plupart des scientifiques planétaires que la tempête cosmique s'est produite il y a environ 3,96 milliards d'années, il y a 650 millions d'années après la formation du système solaire. Cependant, une telle théorie ne rentre pas dans le cadre de l'image habituelle des processus planétaires qui ont eu lieu à l'aube de la formation de notre système stellaire. Peut-être que tout ce que nous savons du système solaire est faux?
La tempête spatiale a réorganisé les planètes du système solaire
Il y a deux décennies, les scientifiques ont reconnu que dans le passé lointain du système solaire, les planètes devaient migrer de leurs endroits habituels afin de créer notre système planétaire unique sous la forme dans laquelle nous le connaissons maintenant. Selon un modèle présenté par des scientifiques planétaires de l'Université de la Côte d'Azur, après la formation des planètes géantes à partir du disque de gaz, Jupiter a entraîné ses homologues géants dans une chaîne résonnante d'orbites, où Saturne a tourné autour du Soleil trois fois sur les deux orbites de Jupiter. Le gaz entourant les planètes a agi comme un amortisseur, apaisant toute instabilité, mais une fois dissipé, l'attraction gravitationnelle des masses des planètes géantes a déclenché le chaos.
L'analyse des roches lunaires collectées dans les cratères d'impact par les astronautes d'Apollo a montré que la Lune a subi un grave cataclysme cosmique il y a environ 3,95 milliards d'années. L'événement à grande échelle a été appelé le bombardement lourd tardif et suggère que les roches collectées par les astronautes dans plusieurs cratères sont des débris d'un impact puissant qui a créé le bassin de l'Imbrium. Une datation plus précise des météorites lunaires montre que les collisions ont eu lieu il y a 4,3 milliards d'années - beaucoup plus tard qu'on ne le pensait auparavant.
Dans un nouvel article, publié dans la revue Icarus, les chercheurs prouvent comment un cataclysme antérieur pourrait expliquer certaines des caractéristiques étranges du système solaire. Ainsi, une instabilité précoce pourrait expliquer la présence d'une ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars, détruisant du matériel planétaire à la frontière des parties externe et interne du système solaire. De plus, la forme compacte de la ceinture aurait pu apparaître en raison de la dernière étape d'instabilité du système solaire, au cours de laquelle la dernière secousse de Saturne de Jupiter a jeté le matériau résiduel après la formation des planètes dans l'orbite actuelle.
Malgré le fait qu'il n'y ait presque aucune preuve directe de l'instabilité précoce du système solaire, les scientifiques ont l'intention d'analyser les gaz rares mesurés par le vaisseau spatial Rosetta près de la comète 67P. Selon les calculs des experts, l'instabilité pourrait provoquer le bombardement de la Terre avec une grêle de comètes presque immédiatement après sa solidification. De plus, la composition glaciale du double astéroïde Patrocle-Menoetius, en orbite autour de Jupiter, peut indiquer que l'objet a été initialement formé dans des coins éloignés du système solaire et a ensuite été tiré par la planète géante dans son voisinage.
Quoi qu'il en soit, il y a une forte probabilité que l'ancienne tempête spatiale ait contribué au développement de la vie sur Terre. Ainsi, les planètes géantes situées sur leurs orbites modernes protègent parfaitement la Terre de l'invasion des astéroïdes et des comètes depuis les frontières du système solaire, et l'ancienne grêle cométaire pourrait bien devenir une source d'eau si nécessaire à la vie organique.
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Daria Eletskaya
