L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que le virus Zika se propagerait bientôt dans tous les pays du Nouveau Monde, à l'exception du Canada et du Chili. Le microorganisme, considéré comme relativement inoffensif, a été associé à de nombreux cas de microcéphalie (diminution congénitale de la taille du cerveau et du crâne, entraînant un retard mental). Rapporté par The Guardian.
«Bien qu'une relation causale entre la fièvre Zika et la microcéphalie pendant la grossesse n'ait pas encore été établie, les preuves circonstancielles sont alarmantes», a déclaré la directrice de l'OMS, Margaret Chan.
Entré en Amérique du Sud en 2015 depuis l'Afrique et l'Asie, le virus Zika s'est propagé très rapidement sur le continent. L'infection se produit par les piqûres du moustique Aedes aegypti (ils sont également porteurs des virus de la dengue, du chikungunya et de la fièvre jaune). On ne sait pas si l'agent pathogène est transmis sexuellement d'une personne à l'autre. Les symptômes de la maladie sont relativement légers: maux de tête légers, éruptions cutanées, fièvre, douleurs articulaires.
Il n'existe pas encore de remède ou de vaccin contre le virus Zika. Deux grandes sociétés pharmaceutiques (Glaxosmithkline et Sanofi SA) envisagent juste un vaccin.
«Et nous y revoilà, venant de dire au revoir à Ebola. Personne ne s'attendait à ce que le problème revienne si tôt. Nous n'avons ni médicaments, ni vaccins, et j'ai un sentiment de déjà-vu: c'est la même chose qu'avec Ebola », a déclaré Trudie Lang de l'Université d'Oxford.
En 2015, il y a eu 4000 cas de microcéphalie chez les nouveau-nés au Brésil, soit 30 fois plus qu'en 2014 et 2013. Les autorités du pays prévoient de lutter contre la pandémie de Zika avant le début des Jeux olympiques d'été de Rio de Janeiro.
