Au milieu des sables dorés infinis du nord de l'Arabie saoudite, un mur de forteresse s'élève dans le rocher. Sa façade est complètement rectiligne et à angle droit; ils contrastent fortement avec la pierre brute et inégale, et cette combinaison étonne invariablement ceux qui la voient. Il est impossible de ne pas se poser la question: qui a construit cela? Pourquoi? Depuis combien de temps ce fragment de civilisation se tient-il ici, face au désert?
Cette structure est connue sous le nom de Qasr al-Farid, et elle a été construite au 1er siècle après JC dans le royaume nabatéen préislamique.
Il est situé dans le complexe archéologique Madain Salih (également Al-Hijr ou Hegra); la région compte une centaine de ces monuments.
Si cela vous rappelle une ville dans un rocher de Petra (Jordanie moderne), cela devrait l'être. Petra était la capitale du royaume nabatéen. Madain Salih était sa deuxième plus grande ville et un important centre commercial.
En fait, Qasr al-Farid n'est ni une forteresse ni un château. Ceci est une tombe. Sa construction n'est pas terminée, ce qui nous permet d'apprendre comment les Nabatéens ont construit les immenses structures de pierre caractéristiques de leurs villes.
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Habituellement, les Nabatéens utilisaient d'énormes blocs de grès comme matières premières et sculptaient des parties de la structure nécessaire dans ces pierres de bas en haut. Dans leur architecture, vous pouvez trouver des emprunts à l'architecture de l'Égypte ancienne, de la Grèce antique et de l'Assyrie.
La taille de la tombe parlait du statut social de la personne qui y était enterrée. Qasr al-Farid est l'une des plus grandes des 131 tombes situées sur l'ancien territoire du royaume nabatéen.
Malgré ses 1900 ans, Qasr al-Farid est toujours en très bon état grâce à son climat aride.
Aujourd'hui, Qasr al-Farid, qui signifie «Château solitaire», n'est pas si seul. Il est très populaire auprès des touristes; lui et des monuments similaires sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO (le premier des deux sites du patrimoine culturel en Arabie saoudite sur cette liste). Et non, La Mecque n'est pas inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO - le deuxième monument de ce type en Arabie saoudite est Ad Diriyah, la première capitale des Saoudiens.
