Ces sites funéraires médiévaux abritent désormais une colonie de vautours en voie de disparition.
Les cénotaphes des Bundels Orchha des rois Rajput se dressent comme des gardiens silencieux de l'histoire sur les rives de la rivière Betwa en Inde. Bien que le paysage historique d'Orchha, une petite ville médiévale du centre de l'Inde, soit parsemé de palais et de temples majestueux, les cénotaphes ont leur propre charme de mausolée.
Au total, 14 monuments funéraires ont été construits pour perpétuer les dirigeants de la dynastie Bundelhand. Du début du XVIe à la fin du XVIIIe siècle, Orchha, la capitale du royaume de Bundel, est restée un théâtre de guerre entre les dirigeants de Bundel Rajput et la domination impériale moghole à Delhi. Cependant, le style architectural de Bundela est une fusion harmonieuse d'influences moghole et rajput, reflétées dans les cénotaphes d'Orchhi.
Les cénotaphes ont été construits sur des plates-formes surélevées et conçus sous la forme de grands bâtiments carrés avec un pavillon en forme de dôme au sommet appelé Chatri. Une caractéristique commune de la plupart des styles architecturaux indiens est le type de toit en forme de dôme en forme de parapluie. Depuis que les hindous incinèrent les restes des morts, les cénotaphes eux-mêmes sont vides à l'intérieur, mais les Chatras sont finalement devenus l'habitation d'une colonie de vautours en voie de disparition.
Assis comme des gargouilles sur les flèches des cénotaphes et se fondant dans les murs sombres et tachés de pluie de ces bâtiments usés par le temps, la présence de vautours ajoute au paysage étrange.
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Ils peuvent être vus assis sur les toits ou planant haut dans le ciel et projetant de longues ombres sur le sol. Alors que le nombre de vautours en Inde diminue à un rythme alarmant, le complexe du cénotaphe est devenu le centre des efforts intensifs des autorités locales pour conserver la population de ces oiseaux rares.
La principale raison de la forte baisse de la population de ravageurs qui se nourrissent de vautours est le diclofénac, un médicament pour le bétail actuellement interdit en Inde. Le diclofénac provoque une insuffisance rénale chez les oiseaux lorsqu'ils consomment des carcasses d'animaux avec des traces du médicament. Par conséquent, les autorités locales doivent constamment surveiller les colonies de vautours pour déceler tout signe extérieur de maladie ou de mort subite.
Le fait que les vautours soient des reproducteurs lents, pondant un œuf par cycle de reproduction, ralentit encore le défi d'augmenter leur nombre.