Un groupe international de chercheurs a présenté les premières données généralisées sur une chaîne de montagnes unique que personne n'a jamais vue de ses propres yeux et qu'il est peu probable de la voir dans un avenir prévisible
Nous parlons des montagnes Gamburtsev uniques et mystérieuses, situées au pôle sud de notre planète. Pour la première fois, l'explorateur polaire soviétique, l'académicien Grigory Gamburtsev, a parlé de ces montagnes dans les années 60.
Jusqu'à présent, les scientifiques savaient que ces montagnes existent, qu'elles sont complètement cachées sous une couche de glace antarctique de 2 kilomètres et que dans certaines régions des montagnes Gamburtsev, il existe des chaînes de montagnes assez intéressantes. Sur ce, peut-être, tout. Maintenant, à la suite de l'étude de la calotte glaciaire à l'aide d'une masse de technologies modernes, y compris à partir de satellites, les chercheurs ont établi une topologie presque exacte des montagnes Gamburtsev et les ont regardées comme s'il n'y avait pas de glace au-dessus d'elles qui les cachait pendant au moins 35 millions d'années.
L'équipe de géologues a présenté les résultats de leurs recherches vendredi dernier aux États-Unis. Selon les scientifiques, leurs résultats combinent à la fois la technologie moderne et les données antérieures collectées au cours des 50 dernières années. «Avec la structure topographique complète de ce massif, nous étions convaincus qu'il est très similaire aux Alpes en Europe ou aux Appalaches aux États-Unis», explique le Dr Michael Stadinger du Lamotna-Doherty Geological Center à New York.
«Ces montagnes ont été formées par la collision de plaques tectoniques. Cela peut être énoncé avec assez de précision, même si nos résultats sont les premiers du genre », dit-il. Stadinger a également noté qu'au cours des prochains mois, leur groupe continuera à se livrer à l'analyse scientifique des données, il est donc possible que des ajustements mineurs soient apportés aux résultats.
Les montagnes Gamburtsev ont été découvertes par des explorateurs polaires soviétiques en 1957-1958, et cela a été une surprise totale pour la communauté scientifique de l'époque, car on croyait que l'Antarctique était plat et sans vie sous une couche de glace de 2,5 km. Immédiatement après la découverte des montagnes, de nombreux experts ont suggéré qu'il pourrait même y avoir des volcans sous la glace du pôle Sud. Cependant, rien de ce genre n'y a été trouvé.
Ces montagnes s'étendent sur 1 300 km dans la partie orientale de l'Antarctique et atteignent à certains endroits une hauteur (sous la glace) de 3 à 3,5 km. Leur existence est un problème géologique sérieux - le fait est que, selon les concepts modernes, les montagnes sur Terre se forment soit à la suite d'une activité volcanique (absente dans cette partie du continent), soit à la suite de l'interaction des plaques tectoniques. Par exemple, l'Himalaya s'est formé lorsque la plaque Hindustan s'est «écrasée» dans la plaque eurasienne et a «pressé» les roches à la surface. Cependant, un tel mécanisme de construction de montagnes pour l'est de l'Antarctique est inconnu. Presque toutes les montagnes du continent de glace sont situées sur la côte.
«Nous pouvons confirmer qu'il y a des montagnes là-bas, et elles sont très similaires aux Alpes. Les montagnes Gamburtsev ressemblent même extérieurement aux massifs européens - les mêmes sommets et les grandes vallées. Ces résultats ne font que nous interroger sur la manière dont de telles formations pourraient apparaître sur un continent où il n'y a pas eu de tremblements de terre à grande échelle », explique le Dr Fausto Ferracioli, représentant de la British Society for Antarctic Research.
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L'une des plus grandes difficultés liées à l'exploration des montagnes Gamburtsev est la météo dans la région du massif. En été, la température descend ici à moins 80 Celsius, en hiver il fait un peu plus chaud, mais les conditions restent extrêmement dures. Désormais, les géologues ont effectué une partie importante de la recherche à l'aide d'un avion léger scientifique spécial Twin-Otter, qui pouvait voler à 800-900 km du site de la station polaire. Au total, les scientifiques ont parcouru près de 120 000 km au cours de l'étude.
Ils ont réussi à étudier les caractéristiques des champs gravitationnels locaux, le magnétisme, l'épaisseur de la glace sous chacune des régions, à mener une étude radar et à faire une étude géophysique aérienne complète.
Sur la base de ces données, les scientifiques peuvent désormais affirmer avec précision que la couche de glace la plus épaisse de la région montagneuse mesure 4800 mètres d'épaisseur, tandis que les montagnes elles-mêmes se trouvent à une altitude de 2500 mètres au-dessus du niveau de la mer. En outre, il est évident qu'avant que l'Antarctique ne gèle enfin, les montagnes étaient assez pittoresques - des vallées gelées, des traces de chenaux et des paysages plutôt sinueux sont visibles sur les images. «Jusqu'à présent, nous avons supposé qu'il y avait des vallées en contrebas, mais nous ne les avons pas vues. Maintenant nous voyons. La plupart de ces données nous aideront à comprendre à quoi ressemblait l'Antarctique il y a 40 ou 50 millions d'années », déclare Feraciolli.
En outre, le scientifique note que la préservation des vallées, des lits de rivières et de nombreux autres paysages dans leur forme presque vierge suggère que le givrage au pôle Sud s'est produit extrêmement rapidement.
Il y a une autre caractéristique des montagnes et de la glace au-dessus d'elles: dans certaines régions, des «poches» d'eau liquide, situées très près des sommets des montagnes, ont été découvertes. Cela conduit les scientifiques à l'idée que près des montagnes, la température est supérieure au point de congélation de l'eau, en d'autres termes, la chaleur émane probablement des montagnes. Selon des estimations préliminaires, l'âge de la plupart de ces «poches» est de 1,2 à 1,5 million d'années.
Au total, les monts Gamburtsev occupent environ un neuvième de l'Antarctique.
