Qu'est-ce que «l'aversion aux pertes», pourquoi les pertes ont un impact psychologique beaucoup plus important sur nous que les acquisitions de même taille, et que se passe-t-il dans les moments de victoire ou de perte dans notre cerveau? Russell A. Poldrak, professeur de psychologie à Stanford, explique brièvement.
Imaginez ce scénario: un ami vous propose de lancer une pièce et de vous donner 20 $ si cela vous arrive. Si des têtes sortent, vous lui donnerez 20 $. Accepteriez-vous de telles conditions? Pour la plupart d'entre nous, la décision de prendre un risque exige que le montant que nous pourrions gagner soit au moins le double du montant que nous pourrions perdre. Cette tendance est appelée «aversion aux pertes» et reflète l'idée que les pertes ont un impact psychologique beaucoup plus important que les gains de même ampleur.
Alors pourquoi sommes-nous plus sensibles aux pertes? En 1979, les psychologues Amos Tversky et Daniel Kahneman ont développé un modèle de comportement réussi appelé théorie des perspectives, utilisant les principes de l'aversion aux pertes pour expliquer comment les gens évaluent l'incertitude. Plus récemment, des psychologues et des neuroscientifiques ont découvert comment l'aversion aux pertes peut fonctionner au niveau neuronal. En 2007, mes collègues et moi avons découvert que les zones du cerveau qui répondent aux valeurs et aux récompenses sont plus supprimées lorsque nous évaluons la perte potentielle, alors qu'elles sont activées lorsque nous évaluons un gain de même taille.
Au cours de l'étude, nous avons surveillé l'activité cérébrale pendant que les participants décidaient de jouer avec de l'argent réel. Nous avons constaté que les participants avaient une activité accrue dans les réseaux de neurones liés à la récompense à mesure que la récompense augmentait, et une activité réduite dans les mêmes circuits à mesure que les pertes potentielles augmentaient. Le plus intéressant est peut-être le fait que les réponses dans le cerveau des sujets étaient beaucoup plus fortes en réponse aux pertes potentielles qu'aux profits - un phénomène que nous avons surnommé «l'aversion aux pertes neurales». Nous avons également constaté que les humains présentent divers degrés de sensibilité à l'aversion aux pertes, et ces vastes réponses neuronales prédisent des différences dans leur comportement. Par exemple, les personnes ayant une forte sensibilité neuronale aux pertes et aux gains sont plus enclines à prendre des risques.
Une autre théorie est que les pertes peuvent provoquer plus d'activité dans les zones du cerveau qui traitent les émotions, telles que l'îlot et l'amygdale. Les neuroscientifiques Benedetto de Martino, Ralph Adolphs et Colin Camerer, qui ont étudié deux personnes atteintes d'une lésion amygdale rare et ont constaté que personne ne manifestait une aversion aux pertes, ont suggéré que l'amygdale joue un rôle clé. Une vaste étude réalisée en 2013 par le neuroscientifique italien Nicola Canessa et ses collègues a confirmé nos résultats initiaux et a également montré que l'activité dans la zone insulaire augmente tandis que les pertes potentielles augmentent. Pris ensemble, ces résultats sont susceptibles d'aider à expliquer l'aversion aux pertes, mais comprendre comment ces différents processus neuronaux fonctionnent chez différentes personnes dans différentes situations justifie une étude plus approfondie.
