Jean François de Galo de La Pérouse est né le 22 août 1741 à Le Jouhaux, près de la vieille ville d'Albi dans le sud de la France, dans une famille noble. À l'âge de quinze ans, il entre à l'école des aspirants à Brest, où il se révèle être un jeune homme déterminé et curieux. Il a beaucoup lu sur les voyages en mer, a étudié l'astronomie, les mathématiques, la navigation.
En 1773-1777. La Pérouse a servi dans l'océan Indien, gardant les colonies françaises des Britanniques. Aux commandes de la frégate "Amazonka", il a capturé une corvette anglaise et une marque. En 1780, promu capitaine au 1er rang, il ajoute deux autres frégates anglaises à ses trophées.
Équipant une expédition maritime autour du monde, le roi Louis XVI a souhaité que La Pérouse la conduise certainement.
Après la mort du capitaine Cook, le gouvernement français, après jalousement le succès des Britanniques, décida de s'emparer de la palme dans l'exploration du Pacifique. Le circuit de contournement prescrivait La Pérouse: de Brest pour aller aux Canaries, contourner le Cap Horn, faire une halte sur l'île de Pâques, puis sur les îles Sandwich, suivre la côte américaine au nord, redescendre au sud; de la côte américaine au Japon et atteindre la Chine; aller au nord le long de la côte asiatique, puis tourner à nouveau vers le sud et naviguer vers la Nouvelle-Hollande (Australie); retour en France via les Moluques, l'Ile-de-France (Maurice) et le Cap de Bonne Espérance. Le voyage devait durer quatre ans.
Le but principal de l'expédition était "de développer le commerce intérieur et d'étendre les voyages maritimes des Français". La Pérouse avait le devoir de gagner la faveur des chefs de tribus lointaines et de déterminer quels produits de France ils pourraient le plus aimer, ce qu'ils pouvaient offrir en échange.
Le 1er août 1785, La Pérouse quitte Brest avec deux frégates d'un déplacement de 500 tonnes chacune - la Bussolla, qu'il commande personnellement, et l'Astrolabe, qui est dirigée par le capitaine de 40 ans Paul Antoine Flerio de Langle. Au total, l'expédition comptait 242 personnes, dont 17 scientifiques de diverses spécialités. Parmi eux se trouvaient les astronomes académiciens Monge et Lepot Degele, le géographe Bernise, le botaniste et médecin de la Martinière, le physicien Lamenon, le naturaliste et naturaliste Dufrenne. Un élève de 16 ans de l'école militaire parisienne Napoléon Bonaparte, qui ne figurait pas sur les listes de l'équipe pour une raison quelconque, est resté sur le rivage …
… Et maintenant, après un long voyage à travers les océans, le Bussol et l'Astrolabe sont entrés dans un port naturel non encore exploré du sud de l'Alaska. «Imaginez un bassin d'eau», écrit La Pérouse, «d'une telle profondeur qu'on ne peut la mesurer au milieu, entouré de très hautes montagnes abruptes couvertes de neige. Je n'ai jamais vu ne serait-ce qu'un seul coup de vent onduler la surface de ces eaux. Elle ne s'inquiétait que de la chute d'énormes morceaux de glace qui, en tombant, faisaient un bruit qui se répandait loin dans les montagnes. Au milieu de la baie s'élevait une île verte et boisée. En signe d'hospitalité, les indigènes brandissaient des morceaux de fourrure blanche. «Nous nous considérions déjà comme les marins les plus heureux, mais à ce moment-là, nous étions confrontés à un gros problème qui n'aurait pas pu être prévu.
Un voilier à deux mâts de l'Astrolabe et deux plus petits bateaux du Bussoli ont été chargés de déterminer la profondeur de la baie. Naviguant entre les îles, trente marins débarquèrent sur l'une d'elles pour chasser - «autant pour le plaisir que pour le bénéfice». Mais un seul bateau est revenu et son commandant, le lieutenant Buten, a raconté le malheur qui s'était produit. Emportés hors du passage par un raz-de-marée «roulant à trois ou quatre milles à l'heure», les deux bateaux de devant ont été projetés sur des rochers sous-marins et se sont écrasés. Vingt et une personnes, dont six officiers, ont été tuées. C'étaient tous des jeunes, dont le plus âgé n'avait que trente-trois ans.
Vidéo promotionelle:
Fin août 1787, de nouvelles nouvelles de La Pérouse arrivent à Versailles. Le courrier a été transféré le 3 janvier à Macao par l'un des navires français. La correspondance contenait un journal du voyage au mouillage de Macao et une carte de la côte nord-ouest de l'Amérique, qui, comme l'écrivait le commandant, était «sans aucun doute la plus précise de toutes celles qui aient été compilées jusqu'à présent». La Pérouse a rapporté la découverte des îles Necker et La Bass, lors d'une visite «dans l'une des îles au nord des Mariannes, d'où il s'est rendu en Chine». Début août, il espérait être au Kamtchatka, de là pour se rendre aux îles Aléoutiennes, puis naviguer, «sans perdre une minute», vers l'hémisphère sud.
En octobre 1787, la frégate "Agile", arrivée de Manille, livra du nouveau courrier.
S'éloignant de la côte des Philippines, au printemps 1787, La Pérouse a commencé à explorer la côte de l'Asie de l'Est dans la zone tempérée, se déplaçant progressivement vers le nord. Les Français ont cartographié - très inexactement - les rives des mers de Chine orientale et du Japon, remontées vers le nord jusqu'à près de 40 ° de latitude nord.
Le 3 juillet, les navires se sont déplacés vers le nord-est. Le matin du 7 juillet, une bande de terre montagneuse s'étendant dans la direction méridienne a été remarquée depuis le Bussoli. Le plus haut sommet de La Pérouse appelé Peak Lamonon. Bientôt un épais brouillard tomba sur la mer, et les Français, croyant que devant eux la côte de Yesso (île de Hokkaido), allèrent plus au nord presque au hasard. Cinq jours plus tard, les deux frégates jettent l'ancre dans une baie pratique. A partir des explications des habitants et du dessin esquissé par eux, La Pérouse s'est rendu compte qu'il se trouvait sur une île appelée Sakhaline, séparée du continent et de l'île de Yesso par le détroit.
Les navires ont continué à naviguer vers le nord le long du détroit de Tatar (le nom a été donné par La Pérouse), en s'approchant de la côte du continent, puis à Sakhaline, et le 23 juillet ils ont découvert une petite baie de Jonquier (plus tard la ville d'Aleksandrovsk-Sakhalinsky est apparue ici; le nom de la baie donné par les Français est resté derrière le cap).
Le 7 septembre 1787, dans la baie d'Avacha, à Petropavlovsk-Kamtchatsky, le Bussol fut accueilli par des coups de canon de bienvenue. Le commandant de la forteresse russe recevait de Versailles, par transport terrestre, des dépêches destinées au capitaine français. Il y avait aussi un message sur l'attribution du grade de commandant d'escadron, signé le 2 novembre 1786.
… Après avoir de nouveau traversé la quasi-totalité de l'océan Pacifique, les navires se sont approchés début décembre de l'archipel des marins et ont fait mouillage sur l'île de Mauna (Samoa orientales). Les indigènes sont apparus, ceints d'algues, comme les dieux mythologiques de la mer. De beaux indigènes marchaient nus. Le comportement des insulaires n'était pas belliqueux. Les marins ont pu obtenir des noix de coco, des goyaves, des bananes, des poulets et des cochons. La Pérouse a trouvé ce petit parking idyllique. L'habileté des locaux l'a ravi.
Le 11 décembre, avant de prendre la mer, le capitaine de l'Astrolabe, Flerio de Langle, débarque pour soigner les vêtements des marins qui font le plein d'eau douce, et emporte avec lui divers petits cadeaux pour laisser aux indigènes un bon souvenir des Français. Les insulaires ont commencé un combat à cause d'eux, en conséquence, les plus forts et les plus décisifs ont tout capturé. Ceux qui n'ont rien reçu en ont blâmé non pas leurs voisins, mais les donateurs. Ils ont commencé à lancer des pierres sur les marins. Flerio de Langle aurait pu donner l'ordre d'ouvrir le feu, mais, se souvenant des instructions du roi, il préféra donner l'ordre de regagner le navire. A cet instant, une pierre le frappa … Les marins qui l'accompagnaient voulaient protéger le capitaine, mais leurs pistolets à eau étaient inutiles. Douze personnes, dont Flerio de Langle, ont été tuées.
Ainsi, en deux ans et demi, l'expédition a perdu trente-quatre personnes.
Les navires se sont déplacés vers l'ouest. Le 17 décembre, l'île de Savaii, la plus grande de l'archipel des Samoa, a été découverte. De là, La Pérouse a navigué vers l'Australie et à la fin de janvier 1788 a mouillé à Botany Bay. Là, les Français ont rencontré la flottille anglaise, qui a amené le premier envoi de colons exilés en Australie orientale. Le commandant de cette flottille, Arthur Philip, nommé premier gouverneur de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, a fondé un village du même nom, à 25 km au nord de Botany, près de Port Jackson Bay, qui est «l'embryon» du futur Sydney. Par son intermédiaire, La Pérouse a envoyé un rapport en France. Après avoir rapporté la tragédie, il a écrit qu'il allait visiter les îles de Mélanésie, dont Santa Cruz, faire le tour de la Nouvelle-Hollande et se rendre sur l'île d'Ile-de-France (Maurice).
«Eh bien, attendons le prochain courrier», dit tristement le roi après avoir lu le rapport de La Pérouse.
Mais les nouvelles de La Pérouse n'ont jamais été reçues. Ils étaient partis …
En juillet 1789, les événements révolutionnaires éclipsèrent tout le reste, et La Pérouse ne resta que deux ans plus tard. La recherche de l'expédition disparue est entreprise à l'initiative de la Société parisienne des naturalistes, qui se tourne vers l'Assemblée nationale, qui reconnaît en février 1791 «la nécessité de sauver La Pérouse et ses marins». Sept mois plus tard, deux corvettes partent de Brest, Recherche (Recherche) et Espérance (Espérance), sous le commandement du Contre-amiral Joseph Antoine Bruny d'Antrcasteau.
Trois ans et demi se sont écoulés depuis l'arrivée des dernières nouvelles de Bussoli et d'Astrolabe. Mais personne ne voulait croire à la mort de La Pérouse et de ses compagnons. Ils préféraient parler d'eux comme disparus, abandonnés sur une île lointaine. Le commandant de l'escadron a continué à être inscrit dans les registres de la marine et Mme de La Pérouse a continué à recevoir avec soin le salaire de son mari.
Pendant que d'Antrcasteau se préparait à l'expédition, il reçut les premières précieuses nouvelles. Le capitaine anglais George Owen, de retour de Bombay, a rapporté que l'épave d'un navire français avait été retrouvée au nord de la Nouvelle-Guinée, dans l'archipel de l'Amirauté. Et d'Antrcasteau a décidé de s'y rendre.
A l'arrêt au cap de Bonne-Espérance, une autre nouvelle lui donna confiance: un autre Anglais, le capitaine Hunter, affirma que sur l'une des îles de l'Amirauté il voyait des gens sous la forme de marins français lui donner des signaux. Une grande excitation l'empêcha de s'approcher du rivage.
D'Antrcasto s'y rendit en Tasmanie. Au cours de ce voyage, il a cartographié sa côte sud-est, révélant une petite baie et l'île de Bruni. Lors d'une courte escale, les naturalistes ont fait une série d'excursions dans l'intérieur de la Tasmanie. Se déplaçant le 16 juin vers la Nouvelle-Calédonie presque inexplorée, d'Antrcasteau cartographia sa côte sud-ouest; de là, il est allé aux îles Salomon.
Pendant deux ans, l'expédition d'Antrcasteau a recherché des traces de La Pérouse. Les Français débarquèrent sur l'île de Bougainville, pénétrèrent le détroit entre la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Irlande dans la mer de Nouvelle-Guinée et passèrent les îles de l'Amirauté. D'Antrcasteau a fait des arrêts partout où il s'attendait à trouver des traces de la présence accidentelle du Bussoli et de l'Astrolabe, mais il n'y avait aucune trace de La Pérouse et de ses compagnons …
Un soir de mai 1793, un marin de quart remarqua une île du côté bâbord. À la lumière des étoiles, l'écume des vagues s'écrasant contre les rochers sous-marins était visible. D'Antrcasteau, déjà atteint d'une fièvre qui le conduisit bientôt à sa tombe, regarda la carte: il n'y avait pas d'île dessus. Sans hésitation, l'amiral continua. Cependant, il a voulu donner un nom à cette île. En mettant un point sous 1 G40 'de latitude sud et 164 ° 37' de longitude est, il écrivit: Poisk Island - du nom de sa corvette.
Sans maladie, l'amiral aurait peut-être ordonné d'inspecter cet atoll. Alors il l'aurait probablement appelée l'île de Nakhodka, et il n'aurait pas eu à attendre 1827 pour révéler le secret de la disparition de La Pérouse …
… Le 21 juillet 1793, le corps du défunt amiral d'Antrcasteau est descendu avec tous les honneurs dans la mer au large des côtes de la Nouvelle-Bretagne. Exactement six mois plus tôt, la tête du roi Louis XVI de France avait roulé sur l'échafaud à Paris. Assis dans la voiture qui devait le livrer à l'exécution, le roi demanda à son bourreau:
- Y a-t-il des nouvelles de La Pérouse?
… Trente-quatre ans plus tard, une frégate anglaise du même nom "Search" s'approche de l'atoll de Vanikoro (du groupe d'îles de Sant Cruz), qui après la mort d'Antrcasteau personne n'a appelé l'île de Search. Le capitaine du navire, Peter Dillon, a exploré la mer de Corail pendant de nombreuses années. Il n'y avait plus de secrets pour lui dans ces régions - sauf un, qu'il voulait révéler.
Le fait est que peu de temps auparavant, sur l'île de Tikopia, où il est resté plusieurs mois, les indigènes lui ont vendu un garde en argent de la garde de l'épée. Un blason y était gravé. Bien que ce ne soit qu'un lys royal qui ornait les épées de tous les officiers français, Peter Dillon a en quelque sorte décidé que c'était les armoiries de La Pérouse. Le nom du grand navigateur à cette époque était connu de tous les marins du monde.
Dillon, qui a longtemps navigué dans ces mers, parlait de nombreux dialectes locaux, et il a commencé à interroger les habitants de l'île de Tikopia. Ils lui ont dit que ces dernières années, les pêcheurs du lointain atoll de Vanikoro leur apportaient souvent des cuillères en argent, des haches et des tasses à thé. Les habitants de cet îlot, vendant leurs trésors, ont raconté l'histoire de deux navires de Blancs, qui une fois, il y a très longtemps, se sont échoués le long de leurs côtes. Certains ont affirmé que les marins des navires s'étaient noyés, d'autres qu'ils avaient été tués.
Peter Dillon voulait se rendre immédiatement à Vanikoro, mais ils l'attendaient à Pondichéry, et il n'osait s'écarter de son cap. À son arrivée, Dillon a raconté tout ce qu'il avait entendu, a montré son garde d'épée et a demandé à la Compagnie des Indes orientales de l'envoyer sur le site du naufrage présumé. Sa demande a été accordée. En 1827, le navire "Poisk" quitta Pondichéry. À bord du navire se trouvait le représentant officiel de la France, Eugène Chenyot.
Le 7 juillet, Poisk s'est approché de l'île Vanikoro. Les indigènes étaient réticents à négocier, mais finalement ils ont tout dit.
… Il y a de très nombreuses lunes, deux navires guidés par les esprits sont arrivés à eux, et l'un d'eux s'est écrasé sur les récifs. "Nos ancêtres voulaient voir ces Esprits de près, mais ils leur ont envoyé des boules de feu, amenant la mort." Ensuite, les dieux ont béni les flèches et les ancêtres ont pu tuer tous les esprits du navire. Un autre navire s'est jeté sur une plage de sable. Il n'était pas dirigé par des esprits guerriers, ils distribuaient des cadeaux. Leur chef, qui, comme d'autres, avait un long nez dépassant de deux paumes devant son visage, a parlé à la lune avec un bâton. D'autres Esprits, debout sur une jambe, gardaient le camp jour et nuit, où, derrière des clôtures en bois, leurs amis construisaient un bateau plus petit à partir de l'épave d'un grand bateau. Tous les "à une jambe" tremblaient constamment avec des bâtons de fer. Cinq lunes après leur arrivée, les Esprits s'éloignèrent dans leur petit bateau …
Peter Dillon a pu comprendre une grande partie de ce que disaient les indigènes: «les longs nez» sont des chapeaux à armature, «un bâton utilisé pour parler avec la lune» est un télescope, «à une jambe» - des sentinelles immobiles sur l'horloge et des «bâtons de fer» - leurs armes.
Au fond de la mer, non loin de la côte, les Britanniques trouvèrent des canons de bronze et une cloche de bateau, sur lesquels on distinguait l'inscription: «Bazin m'a jeté. Brest 1785 . Les indigènes ont vendu à Dillon une tablette avec un lys royal gravé dessus, un chandelier avec un blason (c'était, comme ils l'ont appris plus tard, les armoiries de Colillon, l'un des scientifiques naturalistes qui ont participé à l'expédition de La Pérouse) et d'autres petits objets.
Le 8 avril 1828, le capitaine Dillon arrive à Calcutta. Là, une nouvelle mission l'attend: livrer personnellement les objets collectés au roi de France. En février 1829, il arrive à Paris. Charles X l'accepta aussitôt, lui décerna la Légion d'honneur, nomma 10 000 francs en récompense et 4 000 francs en pension viagère.
Pendant ce temps, le 25 avril 1826, au moment même où Peter Dillon reçut les premières nouvelles fiables du sort de La Pérouse sur l'île de Tycopie, le capitaine du 2e rang Jules quitta Toulon sur l'Astrolabe, nommé en mémoire de l'expédition de La Pérouse. Sébastien César Dumont-Durville, officiellement chargé de retrouver les traces de La Pérouse. La base de l'expédition était une rumeur selon laquelle un certain capitaine américain avait découvert la croix de Saint-Louis et d'autres décorations françaises des indigènes polynésiens, qui auraient bien pu leur parvenir de l'Astrolabe ou de Bussoli.
L'Astrolabe encercla le cap de Bonne-Espérance, traversa l'océan Indien, traversa les archipels d'Océanie jusqu'à l'océan Pacifique, atteignit la Nouvelle-Zélande, remonta au nord jusqu'à l'île de Tongatapu et retourna au sud sur la terre de Van Diemen, où en décembre 1827 elle jeta l'ancre sous les murs. Ville de Hobart. Pendant ce temps, de nouvelles cartes ont été compilées, des tableaux anatomiques ont été réalisés, des échantillons de minéraux ont été collectés, mais le sort de La Pérouse reste incertain. Dumont-Durville a commencé à trier le courrier de France qui l'attendait dans ce parking. En parcourant le numéro déjà assez ancien de La Gazette, il trouva un article dans lequel Dillon racontait l'histoire d'un garde en argent de la garde d'une épée qui aurait appartenu à La Pérouse et avait été amené d'un atoll de Vanikoro.
Dumont-Durville donna l'ordre d'un départ immédiat. Quelques semaines plus tard, l'Astrolabe jette l'ancre au large de Vanikoro. Ce fut avec peine que Dumont-Durville réussit à provoquer la franchise des vieux indigènes. Certains d'entre eux connaissaient même quelques mots français.
Pour autant qu'il était possible de comprendre les histoires des indigènes, les navires de La Pérouse se sont écrasés sur les récifs dans une violente tempête. De nombreux membres d'équipage ont été tués (leurs corps ont ensuite été jetés à terre par les vagues), mais une partie de l'équipage a atteint le rivage en toute sécurité. Certains marins, pour ne pas être emportés dans l'océan, se sont attachés aux mâts des navires coulés, qui s'élevaient encore au-dessus de l'eau, et le matin, leurs camarades les ont aidés à s'échapper. Les Blancs ont construit une forteresse en bois et ont commencé à construire un grand bateau. Cependant, ils se sont plaints de ne pas avoir de haches en fer et en fer. Certains des gens sont montés dans le bateau et ont navigué dessus, et ceux qui ne correspondaient pas sont restés pour les attendre, mais personne n'est revenu pour eux. Quelques années plus tard, les marins naufragés aperçurent deux grands navires en mer (il s'agissait probablement des navires d'Antrcasteau) et, allumant des feux de joie, tentèrent d'attirer leur attention,mais les navires n'ont pas remarqué ces signaux.
Les Français vivent sur une île isolée depuis de nombreuses années. Ils sont morts de maladie, se sont battus et ont fait la paix avec les indigènes. Lorsqu'ils ont manqué de munitions, les indigènes les ont faits prisonniers, les ont volés et les ont laissés vivre dans leurs villages. Le dernier des compagnons de La Pérouse est décédé quelques années avant que Dillon ne visite Vanikoro.
Dumont-Durville a retrouvé les vestiges d'un fort où vivaient les compagnons de La Pérouse qui ont survécu au naufrage. Sept huttes branlantes se tenaient derrière ses murs en bois, dans l'un desquels une plaque avec les mots «Bussol» a été trouvée. Et parmi les rochers qui entouraient l'île, Dumont-Durville et ses compagnons virent le même malheureux passage dans lequel les navires de La Pérouse trouvèrent leur destruction. De loin, il semblait qu'un gros navire pouvait facilement traverser cette brèche dans le récif de corail, mais au fond du passage, il y avait d'énormes pièges. Ils sont devenus la cause de la tragédie …
Près de l'endroit où les navires de La Pérouse se sont écrasés, un monument a été érigé - un simple prisme rectangulaire de trois mètres de haut, surmonté d'une pyramide.
Ainsi, seulement 40 ans plus tard, des preuves ont été trouvées que les deux frégates avaient fait naufrage au large de l'île de Vanikoro. Mais le sort des marins eux-mêmes - environ 200 personnes - reste incertain. Ni Peter Dillon ni Dumont-Durville n'ont pu établir les circonstances de la mort de La Pérouse.
L'atoll de Vanikoro a révélé ses derniers secrets non pas aux marins, mais au célèbre volcanologue belge Garun Taziev. Il s'y rend en 1959 avec un groupe de plongeurs bien équipés. La lagune a abandonné les derniers vestiges d'un ancien naufrage: six ancres, des canons, des boulets de canon, des clous en laiton. Un rouble russe en argent a été retrouvé avec l'image de Pierre Ier. Qui aurait pu posséder une telle pièce, à l'exception d'un participant à l'expédition La Pérouse, la seule du XVIIIe siècle. une expédition qui a atteint le Kamtchatka et les rives de la Sibérie puis a navigué dans les mers du sud?
Garun Taziev rendit à nouveau visite à Vanikoro en 1964. Il interrogea la personne la plus âgée de Vanikoro et lui raconta une vieille légende qui remonta quatre générations plus tard. Il parlait de deux grands navires, du nombre de Blancs morts sur eux et de la façon dont les survivants étaient partis sur un grand bateau dans la mer …
Mais où sont allés les gens qui ont construit le bateau sur l'île de Vanikoro? Quel est leur sort? Et quel est le sort de La Pérouse lui-même? Est-il mort dans un naufrage, est-il allé en mer par bateau, est-il mort sur l'île ou a-t-il été tué par les indigènes? Personne n'a encore pu répondre à ces questions.
NIKOLAI NE SE RAPPELLE PAS