Les mystérieux Néandertaliens, dont les restes sont retrouvés par des archéologues en Europe et en Asie, ont disparu sans laisser de trace, donnant lieu à de nombreux mystères. Les hommes des cavernes ont longtemps été considérés comme les ancêtres des humains modernes, mais des études récentes de généticiens ont réfuté cette thèse. Et pourtant, les habitants actuels de notre planète ont en partie hérité de certains traits des Néandertaliens. Quels peuples sont plus susceptibles d'avoir leurs gènes?
Que sont-ils?
Les premiers restes fossiles connus des Néandertaliens (Homo neanderthalensis) indiquent qu'ils vivaient en Europe il y a environ 500 à 600 000 ans. Ainsi, non seulement l'Afrique peut être considérée comme le berceau de l'humanité.
Le chercheur renommé Svante Paabo, professeur à l'Institut d'anthropologie évolutive de Leipzig, a informé en 2009 la communauté scientifique du décodage réussi du génome de Néandertal.
Les scientifiques ont découvert qu'il s'agissait de personnes relativement grandes avec un squelette et des muscles puissants. Le gène MC1R, qui est responsable de la pigmentation de la peau et des cheveux humains, suggère que les Néandertaliens avaient la peau claire et les cheveux principalement roux.
En Europe, ils habitaient: l'Allemagne, la France, l'Italie, la Grèce, la péninsule de Crimée et les contreforts du Caucase. Des sites de grottes ont également été trouvés dans l'Altaï, en Asie centrale et au Moyen-Orient.
Les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40000 ans, lorsque les Cro-Magnons sont entrés dans la phase évolutionnaire mondiale. Autrement dit, nos ancêtres, qui sont originaires d'Afrique et se sont ensuite installés dans le monde entier.
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Voisins sur la planète
En 1997, un groupe de chercheurs de l'Université de Munich a pu comparer l'ADN mitochondrial des humains modernes et des Néandertaliens. Le résultat a surpris les scientifiques, qui croyaient auparavant qu'il devait y avoir une relation directe entre Homo neanderthalensis et Homo sapiens. Cependant, il s'est avéré que nos espèces n'étaient que voisines sur la planète pendant un certain temps.
Après avoir analysé le chromosome Y, les généticiens ont déterminé que la race humaine s'est divisée en deux branches évolutives il y a environ 588 mille ans.
Les deux espèces se sont rencontrées lorsque les premiers Cro-Magnons noirs ont quitté l'Afrique à la recherche de meilleurs habitats. Nos ancêtres, qui ont émigré au Moyen-Orient et en Europe, ont rencontré des Néandertaliens à la peau claire. Personne n'a d'informations exactes sur le type de relation qui s'est développée entre des personnes vraiment différentes. On peut supposer que le quartier, qui a duré plusieurs milliers d'années, a été rempli d'escarmouches sanglantes et de carnages.
Dans les sites de Cro-Magnon, les archéologues ont trouvé des colliers fabriqués à partir des dents de Néandertaliens, ainsi que de leurs os rongés. Cependant, les voisins de nos ancêtres n'ont pas refusé la viande humaine, apparemment en raison d'un manque d'autres proies.
Tout le monde sauf les Africains
Le professeur Svante Paabo susmentionné et son collègue, le Dr David Reich de l'Université de Harvard, après des recherches conjointes, ont déclaré que tous les habitants de notre planète, à l'exception des Africains indigènes, sont porteurs du génome de Néandertal. De plus, la part du patrimoine de l'Homo neanderthalensis dans l'ADN des gens modernes varie de 1 à 4 pour cent.
De toute évidence, les deux espèces différentes n'étaient pas seulement en inimitié l'une avec l'autre. S'il y avait suffisamment de ressources pour survivre, alors entre nos ancêtres et leurs voisins, une coopération culturelle et commerciale pourrait bien naître, se développer en liens familiaux. Il y avait un grain de raison à cela. Cro-Magnons, qui s'est déplacé vers le nord de l'Afrique, avait besoin des gènes de personnes qui se sont adaptées à la vie dans d'autres conditions climatiques.
Il est à noter que les emprunts néandertaliens se retrouvent parfois dans l'ADN des habitants du continent noir. Par exemple, les scientifiques les ont trouvés chez certains représentants de la tribu Maasai. Cependant, après une analyse plus approfondie, il s'est avéré que les Africains ont hérité de ces gènes d'Européens qui ont visité les terres tribales aux XVIIe et XIXe siècles et ont eu des relations sexuelles avec des femmes locales.
Européens et Asiatiques
Les chercheurs ont découvert des gènes de Néandertal chez des personnes de différents pays et continents. Les Italiens, les Espagnols, les Américains européens, les Britanniques, les Écossais, les Finlandais, les Chinois, les Japonais, même les peuples autochtones d'Australie et de Nouvelle-Guinée ont un tel héritage. De plus, chez les Asiatiques, la proportion de gènes néandertaliens est même légèrement plus élevée que chez les Européens.
Les scientifiques expliquent cela par le fait qu'au cours de plusieurs millénaires, l'Homo sapiens et l'Homo neanderthalensis ont connu trois vagues de mélange. D'abord, les deux espèces se sont rencontrées au Moyen-Orient, puis les flux migratoires ont de nouveau réuni nos ancêtres avec «d'autres peuples» en Europe. Et la dernière fois que les Néandertaliens ont partagé leurs gènes avec les Cro-Magnons, c'était peu avant leur extinction. Et cela s'est produit en Asie, probablement dans la région de l'Altaï, où une partie de l'Homo sapiens s'est déplacée de l'ouest.
Le fait de mélanger les deux espèces est également confirmé par les archéologues. Ainsi, dans le nord de l'Italie, dans la ville de Riparo di Mezzena, lors de fouilles, les restes d'un homme qui vivait il y a environ 30 à 40 000 ans ont été découverts. Basé sur les os survivants, il était un hybride d'Homo neanderthalensis et d'Homo sapiens.
L'enterrement d'un enfant, combinant les caractéristiques de Cro-Magnon et de Néandertal, a également été retrouvé en Crimée, dans la région de. Staroselie. En particulier, la structure des canaux dentaires du bébé décédé s'est avérée être typique de nos anciens voisins de la planète.
Et en 2002, à Peshtera cu Oas (Roumanie), des archéologues ont mis au jour l'os d'un homme qui vivait il y a environ 40 mille ans. La proportion de gènes de Néandertal dans son ADN variait de 6 à 9%. Autrement dit, cet individu avait un ancêtre «de l'extérieur» il y a 4 à 6 générations.
Et nous?
Quant aux habitants de la Russie, l'équipe internationale de généticiens, engagée dans des recherches dans ce domaine, n'a pas encore manifesté d'intérêt pour l'analyse de l'ADN de nos compatriotes. Il n'y a pas de résultats fiables de recherche scientifique sur ce point. Mais la contribution des Néandertaliens au patrimoine des Russes, en principe, ne peut pas différer beaucoup des indicateurs communs pour l'Europe et l'Asie, déterminés par les scientifiques.
Orynganym Tanatarova
