À l'exception des ordinateurs, l'humanité a pratiquement cessé de se développer depuis les années 1960.
L'ancien PDG de PayPal et co-fondateur de Palantir a enseigné à Stanford au printemps. Voici quelques points intéressants que nous avons appris de lui: Peter Thiel est très déçu des 50 dernières années de développement humain.
Pendant une grande partie de l'histoire humaine récente, de l'invention de la machine à vapeur à la fin du 17e siècle aux environs des années 1960, le processus technologique a été colossal, on pourrait même dire impitoyable. Dans la plupart des sociétés humaines du passé, les gens gagnaient de l'argent en le prenant aux autres. La révolution industrielle a apporté un paradigme dans lequel l'argent se fait par le commerce et non par le pillage.
L'importance de ce changement ne peut guère être surestimée. Il n'y avait peut-être qu'une centaine de milliards de personnes sur Terre. La plupart vivaient pour la plupart dans des sociétés stagnantes. Donc, l'accélération technologique massive des quelques centaines d'années passées est vraiment incroyable.
Le zénith de l'optimisme quant à l'avenir de la technologie a peut-être été les années 1960. Les gens croyaient en l'avenir. Ils ont pensé à l'avenir. Beaucoup étaient convaincus que le prochain demi-siècle serait 50 ans de progrès technologique sans précédent.
Mais à l'exception de l'industrie informatique, cela ne s'est pas produit. Les revenus par habitant continuent d'augmenter, mais le rythme a fortement baissé. Les gens se retrouvent soudainement dans la situation d'Alice au pays des merveilles, quand ils doivent courir de plus en plus vite, c'est-à-dire travailler de plus en plus longtemps, juste pour rester au même endroit. Ce ralentissement est complexe et les salaires à eux seuls ne l'expliquent pas. Cependant, ils soutiennent le message général selon lequel les progrès rapides des 200 dernières années ont diminué trop rapidement.
Le problème, dit Thiel, c'est que nous avons oublié comment passer de 0 à 1; en raison de la mondialisation, nous nous sommes concentrés sur les technologies de copie dont nous disposons déjà.
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Le progrès se décline en deux saveurs: horizontal / extensif et vertical / intensif. Horizontal, ou extensif, signifie essentiellement copier des choses qui fonctionnent déjà. En bref, cela signifie simplement «mondialisation». Prenons la Chine comme exemple des 50 dernières années. Nous pouvons affirmer avec certitude qu'il ressemblera désormais aux États-Unis. Les villes seront copiées, les voitures seront copiées, et les chemins de fer, elles seront également copiées. Certaines étapes peuvent être ignorées. Mais en général, tout sera copié.
Au contraire, le progrès vertical ou intensif signifie créer quelque chose de nouveau. Bref, ce sont des «technologies». Les progrès intenses vont de 0 à 1. Nous voyons qu'une grande partie de nos progrès verticaux vient d'endroits comme la Californie, en particulier la Silicon Valley. Mais il y a tout lieu de douter que nous en ayons assez de ces progrès.
En fait, la plupart des gens semblent se concentrer presque entièrement sur la mondialisation plutôt que sur la technologie; En parlant de pays «développés» par opposition à pays «en développement», on suppose un certain déclin implicite de la technologie, car cela implique une certaine convergence avec le statut de «pays développé». En tant que société, nous semblons avoir accepté presque par défaut l'idée de la fin du développement technologique humain.