Les premières mentions des morts-vivants sont apparues dans la culture des Slaves du Sud-Est au début du Moyen Âge. Au 18ème siècle, ils étaient si répandus que, par exemple, en Pologne, la croyance aux vampires était assimilée à l'hérésie. Les histoires de cette époque sur l'épidémie de vampirisme dans toute l'Europe de l'Est ont encore alimenté la fascination de la société pour ces créatures mythiques. L'historien David Keyworth tente d'expliquer les origines de la croyance aux vampires dans un article publié dans le magazine Folklore.
Les histoires des morts-vivants ont inspiré de nombreux scientifiques à étudier ce sujet. Le plus célèbre est l'œuvre de l'abbé bénédictin Augustin Calmet, publiée en 1746. Selon ses observations, le concept de vampirisme n'était connu en Europe occidentale qu'à la fin du XVIIe siècle - avant cela, les sangsues ressuscitées d'entre les morts restaient un phénomène exclusivement slave. Mais est-ce vraiment le cas?
Zombie du père Hamlet
Selon la chronique du 12ème siècle Historia Rerum Anglicarum, compilée par William de Newburgh, ses compatriotes croyaient volontiers aux morts-vivants. Par exemple, il a parlé d'un certain cadavre ambulant qui est apparu à proximité du château d'Anantis, dont l'haleine a infecté les résidents locaux d'une maladie mortelle.
Deux frères, dont le père est mort de cette infection, ont décidé de se débarrasser du monstre. Ils ont déterré sa tombe dans le cimetière et ont trouvé un corps rempli de sang, «comme si c'était une sangsue bien nourrie». Les frères ont transporté le cadavre à l'extérieur du village et l'ont brûlé sur le bûcher, après avoir préalablement coupé et détruit son soi-disant cœur encore battant. Après cela, l'infection s'est retirée du village et personne d'autre n'a vu les morts-vivants.
Cependant, malgré la description colorée, William de Newburgh ne mentionne pas qu'un cadavre vivant a mangé du sang humain. Au contraire, il a causé tous les malheurs indirectement: des gens sont morts à cause du souffle nocif des morts-vivants, et non à cause de ses actes.
L'historien américain Jeffrey Burton Russell mentionne également un cas similaire dans son hagiographie. Deux paysans ont fui l'abbaye de Burton vers un village appartenant à un chevalier qui était en guerre avec des moines locaux. Les moines ont offert des prières à l'un des saints, après quoi les smerds sont morts. Par la suite, ils ont été vus sur les routes portant leurs cercueils. Des résidents locaux ont également déclaré que des morts sous forme d'animaux sauvages battaient à la porte de leurs maisons la nuit et appelaient les paysans chez eux. Bientôt, une épidémie de peste a éclaté dans le village.
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Les villageois, ayant reçu l'autorisation du clergé, ont ouvert les tombes des morts agités et ont trouvé leurs corps propres et frais, tandis que les visages et les vêtements des défunts étaient couverts de sang. Leurs têtes ont été coupées et leurs cœurs ont été arrachés, qui ont ensuite été brûlés. Malgré le fait qu'après la fin de l'épidémie de peste, le village est resté vide pendant longtemps.
Jean Mistler "Vampire", gravure 1944. Image: Collection Albert Decaris / Rob Brautigan
Les morts-vivants anglais ressemblent fortement aux draugr - des cadavres ambulants de la mythologie scandinave médiévale. Ainsi, par exemple, dans les sagas, Trolf Inverted Leg est mentionné, qui après sa mort a causé beaucoup de problèmes à ses camarades de la tribu. Après un certain temps, ils ont exhumé ses restes et ont trouvé son corps noir et enflé, après quoi ils l'ont mis le feu. Ceci est similaire aux histoires des morts-vivants anglais, mais nulle part il n'y a même d'indication que les draugrs ont bu du sang humain.
Bien que certains historiens affirment qu'à la fin du 12ème siècle, les Britanniques ont cessé de croire aux cadavres vivants, ils sont mentionnés dans des sources jusqu'au 17ème siècle. Par exemple, dans Hamlet de Shakespeare, il y a des lignes montrant que le "fantôme" du père du prince du Danemark n'était en aucun cas incorporel:
Agité jaloux
On peut affirmer que dans l'Angleterre du XVIIe siècle, de nombreuses histoires de rencontres avec des morts-vivants concernaient des morts-vivants, pas des esprits. Le livre du célèbre théologien puritain Richard Baxter "Sur l'existence certaine du monde des esprits" contient l'histoire de la façon dont une femme de Glamorgan s'est réveillée un jour et a trouvé son mari mort sur son lit, qui avait l'intention de s'allonger à côté d'elle.
Selon Baxter, après que la veuve ait refusé l'intimité de son ex-mari, il est revenu trois nuits plus tard et a brutalement battu tous les membres de la maison (ce que, selon les sagas scandinaves, les draugrs ont fait). Le mort était accompagné de la puanteur intolérable d'un corps en décomposition.
Richard Burton, dans son livre Kingdom of Darkness, a décrit un incident similaire: la femme d'un noble gentleman qui la trompait est revenue de la tombe quand il a proposé à sa maîtresse quelques jours après la mort de sa femme. Il n'a pas tenu compte de ce signe et n'a pas annulé le mariage. Puis la morte lui est apparue à nouveau et a dit: "Pourquoi ne viens-tu pas vers moi?" Après cela, l'homme est tombé malade et est mort. Il a été enterré dans la même tombe que sa femme.
Il existe de nombreux autres récits de morts-vivants dans les sources anglaises du 17e siècle. Souvent, dans ces descriptions, ils ont la peau noire et les yeux enfoncés, parfois ils se transforment en animaux.
En Angleterre, ils ont longtemps cru en leur existence. On peut en dire autant des draugrs: des preuves de rencontres avec eux se trouvent dans des sources islandaises jusqu'à la fin du XVIIe siècle.
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Silésie et Grèce
Des cadavres ambulants ont également été trouvés en Silésie, une région dont la majeure partie est le territoire de la Pologne moderne. Dans son ouvrage de 1655, «Antidote à l'athéisme», Henry More parlait d'un certain cordonnier de Wroclaw, qui s'était tranché la gorge en 1591 et qui, six jours plus tard, était sorti de la tombe. Les habitants de la ville ont affirmé qu'il s'était matérialisé dans leurs lits et avait tenté de les étrangler.
"Les soldats tuent un vampire", tirée d'une collection privée. Image: Collection Rob Brautigan
Les responsables de la ville ont exhumé le corps du cordonnier huit mois après sa mort et l'ont exposé au public: il aurait semblé vivant et ne dégageait pas d'odeur désagréable. Cependant, les citoyens ont continué à signaler les visites nocturnes du mort. Six jours plus tard, il a été enterré sous la potence, mais cela n'a pas aidé non plus - bientôt le corps a dû être déterré à nouveau. Des témoins oculaires ont noté qu'il "avait pris beaucoup de poids" - probablement enflé.
Pour se débarrasser à jamais de l'ennuyeux cadavre vivant, il a été soumis à la procédure déjà mentionnée: ils lui ont coupé la tête, les jambes et les bras, ont ouvert la poitrine et enlevé le cœur, qui était «aussi frais et intact par la pourriture qu'un veau fraîchement abattu», puis brûlé restes.
En Grèce, il existe de nombreuses histoires sur les soi-disant vrikolakas - des cadavres ambulants. Par exemple, Joseph Pitton de Tournefort, un botaniste français, a raconté comment il était présent lors de l'exhumation d'un tel mort sur l'île de Mykonos. Selon les paysans locaux, ce corps appartenait autrefois à un autre villageois. Après sa mort, il a chancelé la nuit et a harcelé les habitants, alors ils ont décidé de démembrer son cadavre et d'arrêter les atrocités.
Pitton a écrit qu'au début, l'abdomen était ouvert, pas la poitrine, puis, après avoir percé le diaphragme, ils ont finalement atteint son cœur, ce qui a provoqué des acclamations dans la foule. Le cœur a été brûlé et les restes ont été enterrés à nouveau, mais après quelques jours, il s'est avéré que cela n'a pas arrêté le mort. Son corps a été déterré à nouveau et maintenant complètement brûlé.
L'âge des vampires
Tous ces cas, cependant, ne décrivent pas les vampires de la manière dont ils sont enracinés dans la culture populaire - en tant que créatures suceuses de sang. Les histoires à leur sujet n'apparaissent qu'à la fin des XVIIe - XVIIIe siècles.
En 1745, le livre "The Journey of Three English Gentlemen" a été publié, qui contenait une description des vampires d'Europe de l'Est:
Une description détaillée des vampires est donnée dans le magazine Mercure Galent de 1693. Selon lui, ces créatures vivent en Pologne et en Russie, elles sont possédées par une irrésistible soif de sang d'autrui. La publication note qu'ils sont tellement remplis du sang de leurs victimes qu'il «coule de tous les orifices de leur corps».
Tiré du film "Nosferatu - le fantôme de la nuit"
Le vampire le plus célèbre du 18ème siècle était un certain Arnod Paole, qui est sorti de la tombe et a engendré de nombreux autres vampires qui ont terrorisé le village serbe de Medvegia de 1727 à 1732. Cette affaire a fait l'objet d'une enquête des autorités locales. Par la suite, un rapport de cette enquête a été publié sous le titre Repéré et découvert.
Selon le rapport, en 1727, Paole est tombée de la voiture alors qu'elle se déplaçait et s'est cassé le cou. Cependant, un mois plus tard, il est venu à la vie et a commencé à intimider les paysans locaux, et après un certain temps, il a tué quatre personnes. Lorsque les villageois ont exhumé le corps de Paola, ils ont trouvé son corps non décomposé, avec du sang frais coulant des yeux, de la bouche et des oreilles du mort. Ses vieux ongles et ongles sont tombés et de nouveaux ont poussé à leur place. Le cœur du vampire a été percé d'un pieu en bois, après quoi il a émis un "gémissement distinct", puis les restes ont été brûlés et enterrés en cendres.
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Dans les descriptions de ces créatures au 18ème siècle, l'incorruptibilité du corps, la flexion des membres et une apparence indiscernable de l'état d'une personne vivante étaient presque toujours notées. De plus, il a été mentionné que les vampires sont poussés par une attraction irrésistible pour le sang humain, non mentionnée dans les sources médiévales. Il existe des sangsues similaires dans de nombreuses sources du 19ème siècle. Ainsi, nous pouvons conclure que le vampire en tant que personnage folklorique a vraiment pris racine dans la culture populaire précisément au 18ème siècle.
Les vampires dans les légendes de différents peuples ne mangeaient pas toujours uniquement du sang. Les gitans serbes ont sorti des soucoupes de lait, de pain et de fromage pour éloigner les créatures qu'ils appelaient les mollahs de leur bétail et de leurs familles. Les goules ukrainiennes avaient toujours faim et avides de nourriture. Les bulgares mangeaient de la charogne et ne buvaient du sang que lorsqu'ils manquaient du leur. La synthèse des cultures et des croyances de différents peuples a donné naissance à l'image moderne d'un vampire, dans laquelle toutes les caractéristiques des diverses croyances aux morts-vivants et aux cadavres ambulants étaient combinées.
Mikhail Karpov
