Des scientifiques de l'Université de Leeds au Royaume-Uni ont chatouillé les oreilles des volontaires de plus de 55 ans chaque jour avec de légers chocs électriques pendant deux semaines. En conséquence, les sujets se sentaient mieux et dormaient mieux. Les chercheurs pensent que cette thérapie a ralenti le vieillissement du corps. Quels autres moyens inhabituels la science offre-t-elle pour prolonger la jeunesse et quelle est leur efficacité?
Chatouille tes nerfs
Un dispositif spécial qui émet des décharges de deux à quatre milliampères est attaché au tragus, une petite saillie cartilagineuse sur l'oreille externe. Deux douzaines de volontaires de plus de 55 ans l'ont allumé pendant 15 minutes par jour pendant deux semaines. Cela ne causait pas d'inconfort, les décharges actuelles ressemblaient à des chatouilles.
Presque tous les participants à l'expérience avaient une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque - un indicateur décrivant les changements dans l'intervalle entre le début d'un cycle cardiaque et le suivant. On pense que plus la variabilité est élevée, plus le risque de décès par crise cardiaque est faible. En outre, les volontaires ont augmenté leur sensibilité au baroréflexe, c'est-à-dire que les récepteurs aortiques ont commencé à mieux répondre aux changements de pression artérielle et que l'activité du système nerveux parasympathique (SNP) a augmenté.
Ses neurones produisent le neurotransmetteur acétylcholine, qui favorise la relaxation, ralentit la fréquence cardiaque, dilate les vaisseaux sanguins et abaisse la tension artérielle. Avec l'âge, l'activité du système nerveux parasympathique diminue et son antagoniste, le système nerveux sympathique (SNS), commence à dominer, dont les neurones produisent de l'adrénaline, ce qui augmente le rythme cardiaque et augmente la pression artérielle. C'est pourquoi les personnes âgées ont des problèmes de sommeil, de cœur, de tension artérielle et d'intestin.
L'appareil, développé par des scientifiques de l'Université de Leeds, est attaché à une saillie cartilagineuse sur l'oreille externe. C'est le moyen le plus simple d'atteindre le nerf vague, dont la stimulation régulière vous fait vous sentir mieux.
L'appareil, développé par des scientifiques britanniques, a stimulé le nerf vague et a ainsi rétabli l'équilibre entre le SNP et le SNS, caractéristique des jeunes en bonne santé. En conséquence, les indicateurs de santé se sont améliorés et les sujets eux-mêmes ont admis qu'ils se sentaient beaucoup mieux et dormaient mieux.
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Sang neuf
Les chercheurs suggèrent que la transfusion de sang à des personnes âgées provenant de jeunes donneurs a le potentiel d'améliorer la fonction cérébrale, d'augmenter la capacité cognitive et même de former de nouveaux vaisseaux sanguins. L'effet revitalisant du sang jeune s'explique par l'action de la protéine GDF11, qui affecte, entre autres, le travail du cerveau et des muscles. Avec l'âge, sa quantité dans le sang diminue, ce qui provoque des changements séniles dans le corps.
Depuis 2013, une équipe de biologistes de l'Université de Harvard injecte du GDF11 à des souris de laboratoire âgées. Chez les rongeurs, les muscles deviennent plus jeunes, la fonction cardiaque s'améliore, de nouveaux vaisseaux sanguins se forment. De plus, les animaux sont plus aptes à faire face aux tâches de mémoire et d'apprentissage, et dans l'hippocampe - une partie du cerveau impliquée dans la formation de la mémoire à long terme - ils forment de nouvelles connexions neuronales.
Ces résultats ont inspiré une entreprise à mener des essais cliniques sur l'homme. Des volontaires âgés ont reçu des transfusions de plasma sanguin de donneurs âgés de 16 à 25 ans. Pour les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou d'Alzheimer, la procédure a vraiment aidé. Mais chez certains patients, les améliorations se sont malheureusement révélées temporaires.
Débarrassez-vous des vieilles cellules
Toutes les cellules humaines, à l'exception des cellules souches embryonnaires, arrêtent de se diviser après 40 à 50 cycles, lorsque le nombre de mutations accumulées devient critique. Selon les scientifiques, de cette manière, les cellules se protègent elles-mêmes et le corps dans son ensemble du cancer, mais déclenchent le mécanisme du vieillissement. Après tout, l'accumulation de telles cellules désactivées du travail est la cause de changements physiologiques associés à la vieillesse.
Aujourd'hui, plusieurs équipes de recherche dans le monde recherchent des moyens d'éliminer les cellules âgées du corps. En 2016, des chercheurs de la Mayo Clinic de Rochester (USA) ont créé une lignée de souris avec un système spécial intégré dans leur ADN qui leur permet de tuer sélectivement ces cellules. En conséquence, les rongeurs génétiquement modifiés vivaient un tiers de plus que leurs parents, ne souffraient pas de maladies liées à l'âge et leurs muscles ne se détérioraient pas.
Deux ans plus tard, des biologistes moléculaires du National Institute on Aging de Bethesda (USA) ont proposé d'utiliser un mélange de deux substances pour détruire les cellules mortes - le dasatinib, un médicament contre la leucémie, et la quercétine, qui donne un goût amer aux oignons. Le premier était de tuer les vieilles cellules, le second était de réduire l'inflammation causée par l'action du dasatinib.
Des expériences sur des souris ont montré que le nouveau médicament fonctionne. Les rongeurs recevant même de petites doses ont vécu 36 pour cent plus longtemps que les animaux du groupe témoin. Dans le même temps, leur risque de décès a diminué en moyenne de 65%.
Remplacez les anciens organes par de nouveaux
L'un des principaux problèmes liés à l'âge est l'usure des organes internes. La solution serait de transplanter des artificiels. Du moins, c'est ce que proposent les chercheurs, qui ont créé une imprimante 3D biologique capable d'imprimer des tissus humains avec des capillaires viables.
Les scientifiques ont déjà réussi à imprimer une partie de la mâchoire, des muscles et des oreilles humaines. De plus, ils ont implanté ce dernier sous la peau de souris de laboratoire. Deux mois après l'implantation, les oreilles étaient toujours en forme et de nouveaux systèmes de cartilage et de vaisseaux sanguins se sont formés autour d'elles.
Si les auteurs des travaux prouvent l'innocuité de cette invention, il serait possible non seulement de résoudre le problème du vieillissement, mais aussi de mettre fin au déficit aigu d'organes pour la transplantation aux patients.