Les scientifiques ont créé une reconstruction numérique du visage d'une femme à partir de restes squelettiques découverts en 2002 à Tam Lod Rock, dans le nord-ouest de la Thaïlande. Les restes comprenaient des os du crâne et des dents.
Le corps semble avoir été posé sur le côté gauche en position pliée. Un marteau (une pierre utilisée comme marteau) a été placé sur l'avant-bras.
La sépulture était entourée de cinq galets et de fragments de calcaire arrondis. Tout cela peut être interprété comme faisant partie du rituel funéraire de la femme, mais ce n'est que de la spéculation, car les tombes, selon les scientifiques, varient dans la région.
Examiner les os
Une équipe de recherche thaïlandaise dirigée par Rasmi Shookondj, professeur d'archéologie à l'Université Silpakorn de Bangkok, a découvert que les os appartenaient à une femme âgée de 25 à 35 ans. Sa taille était de 152 centimètres.
L'équipe a utilisé la spectrométrie de masse par accélérateur pour séparer les isotopes du radiocarbone du sédiment que la terre contenait dans l'enfouissement (les isotopes sont des atomes du même élément qui ont différents nombres de neutrons). En utilisant des indicateurs connus du taux de désintégration de ce type de carbone, les scientifiques ont établi que la femme vivait il y a 13 640 ans, à la fin du Pléistocène.
Cela indique que la tombe est le plus ancien site de sépulture humaine fouillée dans les hautes terres du nord-ouest de la Thaïlande, et la femme qui s'y trouve est probablement l'ancêtre direct de la population d'Asie du Sud-Est », écrit Shoocongdej dans la revue académique Antiquity. …
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À quoi ressemblait le visage de la femme?
Le projet de recherche financé par la Thaïlande ne s'appuyait pas sur une méthode de reconstruction faciale médico-légale largement utilisée pour représenter le visage d'une femme. Au lieu de cela, pour évaluer les caractéristiques du visage humain, les scientifiques ont pris comme base une série de liens solides entre le crâne et les tissus mous.
«La reconstruction faciale est une technique très populaire, mais elle a été prouvée et scientifiquement peu fiable depuis 2002», a déclaré Susan Hayes, co-auteur de l'étude, de l'Université de Wollongong en Australie.
Hayes a noté qu'une femme est une candidate idéale pour tester si de nouvelles techniques peuvent restaurer certaines des caractéristiques uniques d'un visage humain qui n'est pas européen. Le scientifique a utilisé des mesures de crânes, de muscles, de peau et de peau douce du visage obtenues à partir de grands échantillons de populations modernes à travers le monde. Elle a ensuite appliqué les données pour déterminer la relation entre les paramètres du crâne et des tissus mous avec les traits du visage. En appliquant cette relation aux restes squelettiques thaïlandais, Hayes a créé une image 2D. Il s'avère que la femme avait de petits yeux en forme d'amande et une large mâchoire.
«La femme est anatomiquement moderne, on s'attend donc à ce qu'elle ait un visage anatomiquement moderne», a déclaré Hayes. Elle a expliqué que la reconstruction faciale dans les musées a tendance à représenter les anciens ancêtres humains dans un style généralement accepté.
«Mais cette image n'est en aucun cas étayée par des preuves issues de la recherche scientifique. Il fait référence à la mythologie chrétienne expliquant l'apparition de personnes sauvages, qui est antérieure à l'enseignement darwinien », a-t-elle ajouté.
Cependant, le principal problème de l'étude était de s'assurer que les résultats n'étaient pas trop biaisés en faveur de l'apparence des femmes modernes. En effet, la plupart des connexions crâne-tissus mous ont été dérivées de variantes présentées dans des populations européennes récentes.
Les femmes de l'âge de pierre ressemblaient exactement à ça
«Il est donc possible que ces relations à prédominance européenne aient réécrit les caractéristiques distinctives du Pléistocène tardif et de la population des femmes», a déclaré Hayes.
«Au lieu de cela, comparé aux données faciales de 720 femmes modernes vivant dans 25 pays différents sur trois continents, l'apparence d'une femme de l'âge de pierre est restée nettement prononcée. De plus, cela n'a pas affecté les caractéristiques européennes », disent les scientifiques.
La coupe du visage a montré une relation plus étroite avec les femmes d'Asie de l'Est et du Sud-Est et, comme en témoigne la découverte, est associée aux femmes japonaises modernes dans la largeur et la hauteur du visage.
«L'analyse de la forme des yeux, du nez et de la bouche indique également que la femme de l'âge de pierre présentait des similitudes morphologiques avec les femmes africaines. En particulier, la taille du nez et de la bouche était la même », disent les chercheurs.
«Outre ce que les femmes hongroises modernes ont en commun en ce qui concerne la largeur de la bouche, le type européen, bien qu'il domine à la fois dans la recherche comparative sur la population et dans les méthodes utilisées pour évaluer l'apparence du visage, est absent dans ce cas», disent les chercheurs. Dans l'ensemble, l'évaluation a démontré les caractéristiques distinctives du crâne du Pléistocène tardif, comme une mâchoire plus large et des traits du visage plus forts.
"L'inconvénient des méthodes utilisées par l'équipe est qu'elles prennent plus de temps que la méthode de reconstruction faciale beaucoup plus rapide et relativement simple", déclarent les scientifiques. Mais Hayes a déclaré: "Les morts méritent le mieux que nous puissions faire, peu importe depuis combien de temps ils ont vécu, et cela implique de passer du temps à appliquer les meilleures méthodes pour évaluer chaque visage unique de notre passé humain."
Maya Muzashvili
