Peste. Une terrible maladie qui a fait des dizaines de millions de vies. La peste accompagne notre civilisation depuis sa création. Dans toute l'histoire de l'humanité, il y a eu plusieurs pandémies de peste, dont la plus terrible est la peste de Justinien, qui a sévi du milieu du VIe siècle au milieu du VIIe siècle. Puis la peste a disparu sans laisser de trace aussi soudainement qu'elle est apparue. Et tout récemment, un groupe de scientifiques allemands a réussi à «ressusciter» la peste de Justinien. Mais pourquoi?
La peste est causée par la bactérie Yersinia pestis, qui contient plusieurs dizaines de souches pathogènes et, bien que pour le moment nous ne soyons pas menacés par une épidémie, selon l'Organisation mondiale de la santé, 1 à 2 mille cas de peste sont enregistrés chaque année. Les zones les plus endémiques sont Madagascar, le Congo et le Pérou.
Alors pourquoi, après tout, il était nécessaire de faire revivre une bactérie aussi terrible? Le fait est que plus les génomes de souches de peste peuvent être étudiés, mieux c'est, car cela contribuera au développement de nouveaux traitements plus efficaces que les précédents. Un grand nombre de génomes permettra de constater à temps les moindres changements de l'organisme pathogène, qui peuvent affecter le taux de propagation de la maladie provoquée par celui-ci.
La manière grâce à laquelle il était possible de "ressusciter" la bactérie s'appelle le "séquençage du génome", c'est-à-dire la restauration de la séquence nucléotidique de l'ADN. Les squelettes d'un site funéraire récemment découvert dans le sud de l'Allemagne ont servi de matériel génétique aux scientifiques.
L'un des auteurs du travail scientifique, Michael Feldman de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive, a déclaré: "Mon travail et le travail de mes collègues aideront à mieux comprendre l'histoire et la biologie de la maladie, développer des thérapies efficaces et protéger l'humanité contre de graves pandémies à l'avenir."
VLADIMIR KUZNETSOV
