Au début du XVIe siècle, l'Espagne et le Portugal étaient les puissances coloniales les plus puissantes. Mais à cette époque, les routes commerciales maritimes s'étaient déplacées de la Méditerranée à l'océan Atlantique, et les Pays-Bas et l'Angleterre s'étaient renforcés en conséquence. L'Angleterre est rapidement devenue le principal rival de l'Espagne dans la lutte pour les colonies et les routes commerciales océaniques.
Le roi d'Espagne Philippe II voulait à tout prix repousser puis conquérir l'Angleterre. Son empire était dispersé sur quatre continents. Il s'étendait sur plus de la moitié de l'Europe, des trois Amériques et des anciennes colonies portugaises d'Afrique et d'Asie. Jamais auparavant dans l'histoire une seule personne n'a gouverné autant de nations et d'États.
Philippe II a été appelé "le roi des araignées" qui tisse dans son palais El Escorial près de Madrid la plus mince toile de conspirations et d'intrigues, enchevêtrant le monde entier. Il était également appelé Philippe le prudent - le défenseur de la foi et l'exterminateur de l'hérésie. Le sort et l'histoire de l'Europe reposaient entre ses mains.
Plus d'or était extrait dans les mines d'or d'Amérique chaque année qu'il n'y en avait dans toute l'Europe médiévale. La «Flotte d'or», escadrons spécialement équipés de galions lourds, livra au port espagnol de Cadix le butin annuel dont rêvaient les corsaires français, hollandais et anglais. Afin de garder le monde sous contrôle et d'exporter calmement l'or du Pérou et du Mexique, le roi d'Espagne n'avait besoin d'écraser que l'Angleterre. Ses navires se trouvaient plus d'une fois sur le chemin du Nouveau Monde au port de Madrid.
L'hostilité entre les monarques - Philippe II et Elizabeth d'Angleterre - a duré longtemps. Et ce n'était que l'inimitié d'un monarque, parce que les pays eux-mêmes n'étaient pas en guerre les uns avec les autres.
Après vingt ans de doutes et d'intrigues, le roi d'Espagne décide d'écraser l'Angleterre et de punir les méchants. En 1588, il lança la plus grande flotte de mémoire humaine contre l'Angleterre. C'était la Grande Armada, qui se composait de 130 navires de combat et 30 navires de transport. Il comprenait 65 galions et navires marchands armés de canons, 25 gucars avec provisions et chevaux, 19 petits potasse (navires de la garde côtière), 13 sabras, quatre galères et quatre galeases.
L'équipe comptait 30 693, mais certains historiens considèrent que ce chiffre est surestimé de près de vingt pour cent. De ceux-ci, huit mille étaient des marins et des artilleurs; 2 100 rameurs de galère (forçats, prisonniers de guerre, esclaves et rameurs libres); 19 000 soldats - mousquetaires, arquebusiers et hallebardes; 1 545 volontaires - parmi eux trois cents hidalgo et caballeros sans terre avec des serviteurs; Capitaines et pilotes allemands, irlandais et écossais; guérisseurs, chiropraticiens, barbiers, coiffeurs; 180 prêtres et moines, dont certains sont allés pieds nus en Angleterre.
L'amiral Medina-Sidoni a été mis aux commandes de l'Armada. Noble le plus célèbre d'Espagne, il pouvait être fier à juste titre: personne n'avait jamais mené une expédition aussi puissante avant lui.
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Le départ de l'Armada était prévu en mai de Lisbonne. Le 25 mai, jour de la Saint-Marc, ensoleillé et calme, le duc de Médine Sidoni, en grande tenue, se présente à la cathédrale de Lisbonne pour prendre la bannière sacrée entre ses mains. La messe a été servie par l'évêque de Lisbonne, qui a béni les participants à la campagne, a pris l'étendard par le bord et l'a remis au duc. Les mousquetaires ont tiré une salve, ramassée trois fois par les canons de tous les navires et les batteries de la forteresse.
Sur la bannière à côté de l'image du Christ se trouvaient les armoiries de l'Espagne et la devise inscrite en latin: "Lève-toi, Seigneur, et - protège!" De l'autre côté, il y avait l'image de la Mère de Dieu et les mots: "Montre que tu es une mère!"
Au tout début de l'expédition, une tempête retarda les navires et le jour du départ (9 mai), un vent fort se leva brusquement à l'embouchure du Tage. Les pilotes ont secoué la tête: il n'y avait rien à penser d'aller en mer. Des rafales de glace se fendirent directement au visage. "Météo de décembre" - ont déclaré les pilotes, et le duc de Medina-Sidoni a écrit dans son journal: "Le temps s'oppose à la sortie de l'Armada."
Profitant de la pause, il rédigea un ordre pour la flotte, qui fut lu au son des trompettes sur tous les navires.
«Tout d'abord, chacun, des officiers supérieurs aux soldats, doit se rappeler que l'intention principale de Sa Majesté était et demeure de servir notre Seigneur … Par conséquent, il ne faut pas aller en mer sans confesser et se repentir des péchés passés. Aussi, toutes sortes de malédictions et de blasphèmes contre notre Seigneur, Mère de Dieu et les saints sont interdits sous peine de la punition la plus sévère et de la privation d'une portion de vin.
Tous les jeux sont interdits, surtout la nuit. Les transgressions connues résultant de la présence de femmes publiques et privées, il est interdit de les laisser monter à bord.
Les querelles, combats et autres scandales sont interdits, ainsi que le port d'épées avant de rencontrer l'ennemi. Les aumôniers liront l'Ave Maria lorsque le drapeau sera hissé et le samedi pour faire la prière commune."
Le vent ne s'est pas calmé pendant dix-sept jours, et Armada a dû attendre. Tous ces jours sur les quais de Lisbonne, curieux et badauds bondés.
Enfin, le 27 mai, le vent a commencé à changer et l'Armada a commencé à prendre la mer. Les batteries côtières ont scié chaque navire avec un triple salut, et les capitaines ont répondu gracieusement par trois volées. Et bien qu'il n'y ait pas assez de poudre à canon, le duc rapporta au roi: "Comme Votre Majesté le sait, le salut au canon insuffle le courage et renforce le cœur de toute armée."
Il a fallu deux jours à tous les navires pour atteindre la rade.
Et qu'en est-il de l'Angleterre? À cette époque, elle ne gardait pas de marine permanente. Après chaque expédition, les canons ont été retirés des navires et soigneusement placés pour être stockés dans la Tour de Londres, et les équipages ont été dissous. Bien sûr, lorsque les intentions des Espagnols sont devenues connues à la cour d'Angleterre, les navires de guerre ont été alertés.
Après une traversée difficile, qui a duré près de deux mois, Armada s'est approchée du cap Lizard, où elle a été découverte par les Britanniques. Le 21 juillet, il y a eu une bataille entre les adversaires à Plymouth, le 23 juillet à l'île de Wight et le 27 juillet à Graveline.
La partie principale de la Grande Armada était composée de galions - des navires avec des flancs hauts et des gaillards et des réservoirs de caca élevés au-dessus de la ligne de flottaison. En raison de cette conception, ils roulaient haut dans le vent et il était difficile de les contrôler même par temps calme. Leur artillerie était principalement située à l'arrière et à la proue, mais en général, elles étaient destinées au combat d'arraisonnement. Les Espagnols n'aimaient pas vraiment l'artillerie, ils pensaient qu'elle ne devait que déclencher une bataille, et l'arraisonnement décide du résultat.
Les Britanniques, cependant, se sont tenus à distance des tirs d'artillerie et n'ont pas permis aux Espagnols d'utiliser l'arraisonnement. Les Espagnols ont subi de lourdes pertes de l'artillerie anglaise: plusieurs de leurs navires ont été tués lors de la première bataille, les autres ont été considérablement endommagés. Les Espagnols avaient encore une centaine de navires, mais ils avaient déjà perdu leur capacité de combat. Après la bataille de Gravelin, le duc de Médine Sidoni annonça officiellement sa retraite. Les Espagnols abandonnèrent le débarquement et traversèrent la mer du Nord, après avoir contourné l'Écosse et l'Irlande, se rendirent sur leurs côtes. Le capitaine de chaque navire a reçu des instructions sur la manière de renvoyer la flotte en Espagne.
Il a fallu parcourir 750 lieues à travers la mer du Nord, «à notre insu», comme l'écrivait le trésorier de l'Armada, Pedro Coco Calderon. Il aurait pu ajouter qu'aucun des navires ne portait de carte de la mer du Nord et que les cartes de l'Irlande, alors utilisées, étaient remplies d'inexactitudes.
Le 13 août, les portions de nourriture ont été coupées «sans distinction de rangs et de rangs». Le duc a ordonné de jeter tous les chevaux et mulets à l'eau, «afin de ne pas gaspiller l'eau potable sur eux», bien que les affamés préfèrent manger les animaux.
La situation sur les navires était très difficile. Couchés côte à côte, des malades du scorbut et de la typhoïde, «les marins mouraient de faim et d'infection. Il n'y avait pas assez de place dans les infirmeries, les patients mouraient sur les ponts avec une gorge sèche et un estomac vide sur des matelas de paille mouillés. Des rats morts nageaient dans les cales à moitié inondées."
Le 17 août, la mer était enveloppée d'un brouillard si épais qu'il était impossible de voir le navire voisin. Le ciel bas et sombre ne permettait pas de déterminer la hauteur du soleil à midi, et la nuit, l'étoile du Nord n'était pas visible. Les navigateurs guidaient les navires au hasard, ne connaissant pas la nature des courants côtiers. En outre, des mois froids, inhabituels pour le mois d'août, sont arrivés, et les Espagnols du sud les ont particulièrement vécus. De nombreux soldats sont morts de froid parce qu'ils étaient presque nus, parce qu'ils ont perdu et ont échangé leurs chiffons contre de la nourriture.
Lorsque le brouillard s'est un peu dissipé, le duc a raté plusieurs navires, mais ils ne les ont pas attendus, car le vent a recommencé à changer. La mer était particulièrement agitée le 18 août, lorsqu'une terrible tempête éclata. Des arbres mousseux venant de l'obscurité secouaient les lourds navires d'un côté à l'autre comme des jouets. Le lendemain matin, le duc fut informé qu'il n'y avait que onze navires en vue.
Le duc a conseillé à tout le monde d'éviter l'Irlande, mais beaucoup de malheureux voulaient atterrir à terre, dédaignant le danger. D'autres par erreur du navigateur sont tombés dans un piège et à leur horreur ont vu les rochers où ils s'attendaient à trouver de l'eau propre.
Sur l'un des navires, un marin se jeta avec une hache sur la proue et d'un seul coup coupa la corde d'ancre. L'ancre tomba dans l'eau, mais il était trop tard. Affolé d'horreur, l'équipage, accroché aux draps, regarda le rocher qui s'approchait sur le côté. Avec un crash qui ne peut qu'annoncer la fin du monde, les galleas ont heurté les rochers. Des canons, des boulets de canon, des caisses de restes de provisions et des coffres de bijoux coulés de son ventre déchiré. Mais les marins entassés à bord étaient trop épuisés pour continuer à combattre la mer déchaînée et disparurent dans ses profondeurs.
À l'occasion de la glorieuse victoire, Elizabeth d'Angleterre a organisé une magnifique célébration à Londres. Suivant l'exemple des anciens Romains, elle monta dans un char de triomphe de son palais à la cathédrale Saint-Paul, où les drapeaux, fanions et bannières obtenus des Espagnols vaincus étaient placés.
Seuls 65 navires échevelés par la tempête sont restés de la Grande Armada. Comme par moquerie, le nom «Invincible» lui était fermement attaché, même si à ce moment-là personne ne l'appelait ainsi. Le marquis de Santa Cruz la baptisa en 1586 "La plus heureuse", l'amiral Medina-Sidoni lui-même l'appela simplement "Armada", dans les documents anglais il apparaît "Armada" ou "Spanish Fleet".
Jamais une seule fois, ni le roi, ni le duc, aucun des officiers, ni les chroniqueurs espagnols ne l'appelaient «Invincible» Philippe II ne savait très bien que «Victoria n'est pas un don humain, mais de Dieu».
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev