Le doigt supplémentaire permet aux personnes d'effectuer des mouvements à une main dont les personnes avec cinq doigts auraient besoin de deux.
Polydactylie - ayant plus de cinq doigts ou orteils. Elle survient en raison de mutations dans quatre gènes différents et constitue l'anomalie héréditaire la plus courante des membres. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Fribourg, de l'Imperial College de Londres et de l'hôpital universitaire de Lausanne montre pour la première fois les capacités motrices des personnes atteintes de polydactylie et les changements dans leurs zones sensorimotrices.
Les scientifiques ont mené une étude sur deux personnes avec six doigts sur leurs mains, dont le doigt supplémentaire était entre le pouce et l'index. Afin de découvrir leurs capacités, les chercheurs les ont forcés à passer plusieurs tests comportementaux, tout en enregistrant l'activité cérébrale à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les résultats montrent que les doigts supplémentaires des patients sont contrôlés par leurs propres muscles. Cela leur permet de déplacer leur sixième doigt indépendamment de tout le monde. Il s'est avéré que malgré le fait qu'un doigt supplémentaire augmente le nombre de degrés de liberté que le cerveau doit contrôler, les personnes avec six doigts ne sont en aucun cas inférieures aux personnes avec cinq. Les scientifiques disent qu'il est étonnant que le cerveau puisse faire de telles choses sans rien sacrifier.
Pour comprendre comment le cerveau des patients atteints de polydactylie contrôle les doigts supplémentaires, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à haute résolution. Ils ont découvert qu'il existe des neurones supplémentaires dédiés dans le cerveau qui contrôlent le sixième orteil. Il a également été constaté que le cortex somatosensoriel et moteur de ces personnes est organisé de manière à ce qu'il soit possible de contrôler le sixième doigt indépendamment du reste, augmentant ainsi les capacités de manipulation.
L'étude des mouvements des personnes atteintes de polydactylie et de leur relation avec l'activité du cortex cérébral aidera à créer de nouvelles prothèses. Par exemple, un bras supplémentaire permettra à une personne de travailler à deux dans un espace confiné, ou aidera un chirurgien à effectuer des opérations sans assistant. Cependant, comme le notent les scientifiques, les compétences pour contrôler le sixième doigt se sont développées chez les sujets dès la naissance. On ne sait pas combien de temps il faudra à un adulte pour acquérir ces compétences.
Nikita Shevtsov
