Depuis un demi-siècle, les astronomes recherchent une vie extraterrestre. Un réseau de radiotélescopes déployés dans le monde entier capte les moindres signaux de toute la Galaxie. Les scientifiques et les passionnés ordinaires, à l'aide de méthodes de calcul distribué, étudient les données obtenues afin de trouver des fragments significatifs et de les déchiffrer. Un intérêt accru récemment pour de telles recherches a de nouveau porté ces projets au sommet de leur popularité.
Le projet SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) est né en 1960, lorsque le professeur d'astronomie Frank Drake a tourné un télescope de 26 mètres vers Tau Ceti et Epsilon Eridani pour étudier les signaux radio en provenance de là. Et bien que le résultat se soit avéré être nul, à partir de ce moment a commencé l'histoire des recherches scientifiquement fondées sur la vie extraterrestre.
Pendant longtemps, le projet était basé uniquement sur des dons volontaires et la participation de bénévoles, mais récemment SETI est venu sous le patronage de la NASA et a commencé à jouer un rôle beaucoup plus important dans l'astronomie moderne. Ainsi, le financement des recherches a été multiplié par plusieurs, mais, bien entendu, les scientifiques doivent fournir des résultats plus positifs.
L'un des dirigeants du SETI, Seth Shostak, a promis lors d'une conférence thématique récemment conclue que dans les vingt prochaines années, lui et ses collègues découvriront des signes de l'existence d'une vie extraterrestre. Peut-être que ce sera une civilisation intelligente. «Il y a plus de 500 milliards de planètes dans notre galaxie, et le nombre total de galaxies dépasse 100 milliards. Vous devez être très limité pour supposer que quelque chose d'intéressant ne se passe que sur Terre », a déclaré Shostak depuis la tribune.
À partir de l'année prochaine, le télescope spatial Kepler rejoindra le projet SETI, qui balayera pendant quatre ans 100 000 systèmes stellaires à la recherche de planètes similaires à la Terre. Cela vous permettra de prioriser les cibles pour les recherches radio ultérieures. Avant cela, le travail de SETI ressemblait à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin, mais Kepler simplifiera la tâche en éliminant de nombreuses fausses options et en libérant des milliers d'heures de radiotélescopes.
«Tout cela nous donne de l'optimisme», déclare le père fondateur Frank Drake du projet. «Nous sommes convaincus qu'au cours des vingt prochaines années, nous en apprendrons beaucoup sur l'existence de la vie en dehors de la Terre. En même temps, les chances de trouver des civilisations extraterrestres avancées augmenteront."
Cependant, certains astronomes doutent que le projet SETI soit le principal outil pour établir le contact avec la vie intelligente. Ils supposent que les chercheurs passeront inaperçus des formes de vie, autres que la Terre, vivant sur des planètes qui ne sont pas similaires à la Terre. Qui sait quelles conditions d'habitat conviendront le mieux aux formes de vie sans carbone?
Le rôle que les atomes de carbone ont joué sur Terre, qui formaient la base des composés organiques et de la vie elle-même, dans d'autres régions de la Galaxie, peut être joué par d'autres éléments. L'arsénite peut en faire partie. Par exemple, vous n'avez pas besoin de voler vers les étoiles, il suffit de plonger dans la mer, où certaines algues microscopiques sont capables de produire des composés à base d'arsénite - l'arsénosucre et l'arsénobétaïne. D'autres micro-organismes utilisent également l'arsénite pour générer de l'énergie et stimuler la croissance.
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Le chlore, l'azote, le phosphore et le soufre figurent également parmi les prétendants à l'élément fondamental. Certaines bactéries terrestres se sont adaptées pour utiliser du soufre au lieu de l'oxygène, le convertissant en sulfure d'hydrogène. Il existe d'autres exemples qui soutiennent que le carbone et l'oxygène ne sont pas essentiels à la vie. Il en va de même pour l'eau, sans laquelle de nombreux organismes vivants peuvent se débrouiller en toute sécurité.
Il est possible qu'il y ait de la vie dans l'Univers, mais cela ne rentre pas dans le cadre établi par les scientifiques. De même, toute intelligence extraterrestre peut s'avérer différente du concept que nous entendons par ce mot. Les extraterrestres peuvent ne pas être dotés de la parole, de l'ouïe et de la vue, comme les humanoïdes.
C'est pourquoi les partisans de la recherche alternative insistent sur le fait que les recherches doivent avoir lieu dans plusieurs directions à la fois, et les biologistes et les astronomes sont simplement obligés de calculer toutes les options possibles pour une vie extraterrestre pour laquelle ils n'ont que suffisamment d'imagination. Et seulement après cela, les scientifiques pourront prédire à l'avance dans quel coin de la Galaxie se pencher pour rencontrer des «frères en tête».
Pavel Urushev
