La Gambie, qui s'étend sur une bande étroite au large de l'océan Atlantique, est le plus petit État africain indépendant.
Ces dernières années, ce pays a attiré l'attention des cryptozoologues grâce à une créature mystérieuse appelée "ninki-nanka".
Ainsi, dans le dialecte local, on appelle un reptile de neuf mètres, vivant prétendument dans des mangroves dans les régions reculées de l'intérieur de la Gambie. Il a le corps d'un crocodile, le cou d'une girafe et une tête à trois cornes. La troisième corne est située au milieu de la tête, plus près du front. Le reptile passe la plupart de son temps plongé la tête la première dans la boue des marais, ce qui le rend extrêmement difficile à voir.
Pour la première fois, les Blancs ont entendu parler de ninki-nank en 1935, lorsque le médecin français André Salier s'est rendu en Gambie pendant l'épidémie de paludisme. Les aborigènes croient que ninki nanka vit dans la forêt tropicale à feuilles persistantes de la réserve d'Abuko. Selon les croyances du peuple Fulbe, une personne qui parvient à tuer Ninki Nanku deviendra incroyablement forte et vivra pendant deux cents ans.
D'un autre côté, un monstre peut tuer un casse-cou en le perçant avec des cornes ou en le déchirant avec des dents acérées, comme les dents d'un crocodile. Si cela se produit, la famille du guerrier souffrira également - ils feront tous face à la maladie et à une mort douloureuse.
Il faut noter qu'André Salier n'a pas vu le ninki-nanku, mais, selon les Africains, il a peint cet animal. L'un des célèbres cryptozoologistes anglais, Chris Moiser, a suggéré que le ninki-nanka est peut-être un reptile marin miraculeusement survivant de l'ère mésozoïque, probablement un plésiosaure.
Moiser publie fréquemment des articles dans divers magazines sur Bigfoot, English Giant Cats, Australian Jovie, Point Pleasant Moth Man. Il est considéré comme une autorité reconnue en cryptozoologie.
Le peuple Fulbe croit que le monstre a un pouvoir mystique et le prie lorsque des inondations se produisent pendant la saison des pluies. Selon leurs croyances, le ninki-nanku peut être apaisé, puis les pluies prolongées, plus comme un solide mur d'eau, cesseront. Les Peuls, qui vivent de l'élevage de bétail, font des sacrifices aux cochons de lait monstres.
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En mai 2004, Chris Moiser a organisé une expédition en Gambie avec son propre argent, dans l'espoir d'en savoir plus sur le monstre et, si possible, de le voir. Depuis la capitale de la Gambie, Banjul, Chris et deux porteurs engagés ont pris une jeep sur une mauvaise route, puis ont marché 40 kilomètres.
La destination était le village reculé de Sallo, situé à la périphérie d'un vaste marais de mangrove. C'est dans ces lieux qu'un médecin français s'est rendu en 1935. Il s'est avéré que des chasseurs talentueux vivent dans le village. Ils fabriquent de beaux bijoux en argent, principalement des hryvnia. Le leitmotiv des images gravées est le ninki nanka, un crocodile à cornes.
Les villageois étaient heureux de parler à l'invité du ninki-nanke. Tous sont sûrs de son existence: les mères et les pères, les grands-pères et les grands-mères des habitants actuels de Sallo ont rencontré le monstre.
Un type nommé Dulik a raconté l'histoire tragique de la mort de son père. Il voulait acquérir une force sans précédent et partit à la recherche de ninki-nanka. Selon la tradition, il ne devrait y avoir qu'un seul guerrier; la chasse collective n'est pas autorisée. Le casse-cou est parti et n'est pas revenu. Une semaine plus tard, ses os rongés ont été retrouvés aux abords d'un marais. Les membres de la tribu ont décidé que le père de Dulik avait été tué par les ninki-nanka et que le corps avait été rongé par les hyènes.
Moiser voulait parler à un homme qui avait personnellement vu le propriétaire des mangroves. Et tel a été trouvé.
C'était un vieil homme très âgé qui se levait rarement de la natte de la hutte. L'Anglais a été escorté jusqu'au vieil homme dans une hutte au toit de chaume.
Le vieil homme a longtemps bavardé avec sa bouche édentée, mais il a néanmoins dit qu'une fois, il y a vingt ans, il avait vu un ninki-nanku dans le marais.
- Il est énorme, plus gros qu'un éléphant et effrayant! Le museau du crocodile a la taille d'une hutte et les dents sont blanches, acérées, réparties sur plusieurs rangées. Chaque dent est aussi grosse que mon doigt. Le vieil homme tendit une main fine, montrant des doigts flétris. - Oui oui! Il me mordait en deux, mais il ne pouvait pas sortir de la boue rapidement, le marais l'a aspiré. Ninki-nanka ne quitte jamais le marais. Je l'ai entendu faire du bruit et renifler: "Fff-fff!" - Le vieil homme a essayé de transmettre les sons émis par le monstre.
Chris a été surpris par cette histoire, avec non moins de surprise il a appris que son interlocuteur n'avait même pas quarante ans. Les villageois n'avaient aucun doute sur le fait que le mal ninki-nanka avait envoyé la maladie au malheureux.
Aucun Peul n'a accepté d'accompagner Moiser dans le marais, et il a dû y aller seul. Cela s'est mal terminé. Le marais s'est avéré pratiquement infranchissable, malgré les dispositifs spéciaux que le chercheur a apportés avec lui.
De plus, Chris a été mordu par un moustique anophèle. Deux semaines plus tard, Moiser a développé une fièvre et est tombé malade. Il n'avait pas la force de poursuivre la recherche de Ninki-Nanki.
Chris rentra chez lui sans rien, même s'il croyait encore plus à l'existence du monstre. Il espérait retourner en Gambie et trouver le mystérieux crocodile à cornes.
En 2006, un groupe de «chasseurs de dragons» du Center for Anomalous Zoology (CFZ) s'est rendu en Gambie cet été pour enquêter sur les rapports de Ninki Nanka et obtenir le témoignage de ceux qui prétendaient avoir vu cette créature mythique. Le chef d'équipe était le cryptozoologiste Richard Freeman.
L'équipe a interviewé le gardien du parc national de Kiang West, qui a parlé de sa rencontre avec le ninki nanka il y a trois ans. Selon lui, c'était un énorme animal vert, atteignant 50 mètres de long.
Les chasseurs ont montré au gardien plusieurs images avec des reptiles et des créatures mythiques représentés dessus. Parmi les illustrations proposées, il a choisi un dessin d'un dragon chinois.
L'expédition, connue sous le nom d'Expédition 2006 Downs Memorial en Gambie, a reçu une attention relative des médias, y compris dans un article séparé sur BBC Online. Mais aucune preuve convaincante de l'existence de cet animal n'a été trouvée.
Il faut ajouter que tous les scientifiques ne partagent pas l'enthousiasme de Moiser et Freeman. Historien respecté et expert des cultures africaines, le Dr Kevin Johnson de l'Université de Cambridge, estime qu'aucun reptile n'a jamais existé dans les mangroves de Gambie. Il ne s'agit que d'une image qui constitue le contenu de l'inconscient collectif du peuple Fulbe, qui s'est développé au fil des millénaires.