Dans la Tunisie lointaine et chaude, les chameliers chuchotent parfois des histoires effrayantes sur des serpents énormes mais venimeux qui peuvent se cacher dans le désert derrière chaque dune.
On raconte qu'à proximité de la ville tunisienne de Douz, il y a des créatures mystérieuses pouvant atteindre une longueur de 4,5 mètres et l'épaisseur d'une cuisse humaine. Mohammed Sharaa, un bouveur qui a passé toute sa vie dans le désert, a affirmé qu'on pouvait les retrouver (bien sûr, avec une mauvaise «caserne», c'est-à-dire le destin) dans certaines zones bordant le Grand Désert, ainsi que dans les montagnes non loin de Gafsa, une colonie du sud de la Tunisie … Les résidents locaux ont une peur mortelle de ces serpents en raison de leur taille énorme et, surtout, de leur venin spécial.
Avec ces histoires, la pensée surgit involontairement: y a-t-il un lien entre ces créatures et ces étranges créatures que les soldats romains ont vues en 255 avant JC aux mêmes endroits, pendant la première guerre punique.
Selon les anciens historiens Titus Livy, Elius Tuberon et Sénèque, les légionnaires du consul romain Marcus Atilius Regulus, qui campaient sur les rives de la rivière Baghrad (aujourd'hui Mejerda), ont rencontré un énorme «serpent» qui ne leur permettait pas de puiser de l'eau. Après une longue lutte, dans laquelle ils ont même dû utiliser des armes de siège et des catapultes chargées de pierres lourdes, les soldats ont réussi à achever un monstre d'une taille vraiment incroyable: 120 pieds romains, soit 36 mètres de long! Selon les chroniqueurs, lorsque le serpent est mort, sa puanteur s'est répandue dans tout le district. Sa peau et ses mâchoires ont été apportées à Rome et exposées publiquement dans le temple jusqu'en 133 av.
Au 16ème siècle, le géographe et voyageur arabe John Leo Africanus a écrit que d'énormes dragons venimeux vivent dans les grottes des montagnes de l'Atlas en Afrique du Nord.
En 1884, le diplomate et archéologue français Charles Tissot a écrit sur un serpent venimeux qui vit dans le Sahara tunisien et atteint une longueur de 3,6 à 4,5 mètres. Les habitants l'appelaient "taggerga".
En 1958, Belkuris Abd al-Qader, un Algérien servant dans des unités françaises près du village de Beni Unif, a affirmé avoir été attaqué et mordu par un serpent de 13,1 m de long qu'il a réussi à tuer. Pendant quelque temps, il a gardé la peau de serpent, que les habitants des villages environnants venaient voir, mais à la fin, l'Algérien l'a vendue à quelqu'un pour 45 mille francs de l'époque.
En 1959, un serpent de 120 pieds de long (36,5 m) et une crête de trois pieds (91 cm) sur une tête énorme est apparu près de la garnison française située à Ain Sefra, en Algérie. Les nomades ont affirmé qu'elle dévorait leurs chevaux et leurs moutons. À la fin, le gigantesque serpent, qui venait de dîner avec un chameau, est devenu lourd et est tombé dans un fossé, que les nomades ont creusé et recouvert de branches.
Vidéo promotionelle:
Afin de tuer le monstre, le 26e bataillon de dragons est appelé sous le commandement des capitaines Grassen et Laveau. Au début, les soldats ont tiré sur le serpent avec des carabines, mais ce n'était clairement pas suffisant, ils ont donc dû utiliser des mitrailleuses. Ils avaient l'intention de préserver la peau du reptile tué, mais après un certain temps, ils n'ont pu retrouver aucun de ses restes.
Les nomades de la région marocaine d'Abadla, voisine de l'Algérie, ont également évoqué le "gros serpent" qui pouvait sauter et attaquer une personne. Il atteignait au moins dix mètres de long, et sa tête était décorée d'une croissance similaire à celle des vipères à cornes, seul ce serpent dépassait sa taille de cinq fois.
Le 6 ou 7 janvier 1967, un serpent d'environ 9 mètres de long avec une crête sur la tête a été aperçu par quatre témoins oculaires sur le chantier de construction du barrage algérien Djord Torba, dans le gouvernorat de Béchar. Ce reptile n'a pas eu de chance: un conducteur de bulldozer nommé Hamza Rahmani l'a écrasé sur des rochers avec son bulldozer.
Lorsque l'animal s'est calmé (et que les convulsions ont duré 25 minutes), les ouvriers ont pu le voir de plus près. Les crocs intimidants du serpent étaient courbés vers l'arrière et atteignaient près de 6,3 cm de long, la peau était brun foncé, les yeux étaient également bruns et le ventre était blanc.
La peau du serpent a été montrée au directeur adjoint du chantier, et il a déclaré qu'à proximité, les reptiles de 11 à 12 mètres de long ne sont pas rares. Un autre travailleur a affirmé avoir vu un serpent de 10,5 mètres de long, de couleur jaune-brun, avec des rayures noires, un ventre blanc et une sorte de cornes sur la tête dépassant vers l'avant.
Plus tard cette année-là, Hamza Rahmani est tombé sur une piste de serpent menant à des barils de pétrole, que, en fin de compte, le reptile a dévoré avec joie. Quelques jours plus tard, il vit le serpent lui-même, qui s'enroulait en cercles dans l'ombre tombant du tas de gravats. Sa longueur était d'environ 18 à 23 pieds (5,4 à 7 m).
Sur le même barrage, deux ans plus tard, un serpent de 12 à 15 mètres de long a de nouveau été aperçu.
Pythons et vipères
À quelle espèce les créatures décrites peuvent-elles appartenir? Les scientifiques ont plusieurs versions, par exemple, il pourrait s'agir d'un python hiéroglyphique.
Le python hiéroglyphe, ou python de roche (Python sebae) est un très grand serpent non venimeux du genre des vrais pythons. L'un des quatre plus grands serpents du monde. La longueur du corps peut dépasser 6 m et le poids atteint presque 100 kg. L'aire de répartition de l'espèce couvre le territoire au sud du Sahara, de la côte ouest-africaine à l'est sur 6600 km jusqu'à la corne de l'Afrique. Il se nourrit de rongeurs, d'oiseaux, de reptiles et de grands mammifères, en particulier d'antilopes. Il y a eu des cas de pythons hiéroglyphes mangeant des impalas pesant jusqu'à 58 kg, des phacochères, de jeunes crocodiles du Nil et même de petits léopards. Les pythons hiéroglyphiques se caractérisent par un comportement extrêmement agressif; il existe des cas d'attaques mortelles contre des humains. En 2002, un python hiéroglyphique a avalé un garçon de dix ans en Afrique du Sud.
Python hiéroglyphe (Python sebae)
Le Dr Bugon pensait que la peau de serpent de la première guerre punique pourrait en fait être les intestins d'un python, qui, chez un serpent de dix mètres, devrait atteindre une longueur de 36,5 mètres. Cependant, Charles Tissot était moins sceptique et pensait que c'était vraiment une peau de serpent, mais seulement très étirée exprès!
Dans le sud du Maroc, vit la vipère bruyante venimeuse (Bitis arietans) - un serpent du genre des vipères africaines. C'est l'un des serpents les plus répandus sur le continent africain et sa morsure peut être mortelle pour l'homme. Le plus gros spécimen connu atteignait une longueur de 1,9 m, avait une circonférence corporelle allant jusqu'à 40 cm et pesait plus de 6 kg. Il peut sembler à quelqu'un que ce n'est pas tellement, mais croyez-moi, cette vipère semble encore plus grande lorsque vous vous rencontrez en personne!
Vipère bruyante (Bitis arietans)
La vipère à cornes (Cerastes cerastes) correspond également à la description du monstre, bien que sa longueur n'atteigne que 70 cm environ.
Gyurza (Vipera lebetina)
Ainsi, sur la base de la taille des canines, qui auraient été retirées de la mâchoire d'un reptile écrasé par un bulldozer au barrage de Gjord Torba, deux versions peuvent être supposées. Si ce serpent était venimeux, il s'agit d'une espèce de vipère encore inconnue de la science, longue de 7 pieds (2,1 m). À propos, une minuscule vipère à sourcils touffus (seulement un demi-mètre de long) (Bitis cornuta) d'Afrique du Sud a des grappes de 2, 3 ou même 4 cornes au-dessus de chaque œil. Imaginez maintenant un parent de la vipère à sourcils longs de 9 mètres!
Vipère à sourcils larges (Bitis cornuta)
Si les crocs appartenaient à un serpent non venimeux, il pourrait s'agir d'une espèce inconnue de python de 10 à 14 mètres de long, ce qui nous mène à la dernière et la plus intrigante version cryptozoologique: et si le mystérieux tagerga était le python nord-africain survivant Gigantophis garstini?
Le gigantophis absorbe le mérite. Dessin de John Lavas
Gigantophis, qui mesurait plus de 10 mètres de long, plus que toute espèce de serpents existante, vivait il y a environ 40 millions d'années dans le nord du Sahara, où se trouvent maintenant l'Égypte et l'Algérie. Et ne dites pas que cette version est incroyable, sinon vous devrez vous rappeler l'histoire de la découverte du dragon de Komodo!
L'article a été préparé sur la base des matériaux des livres de Bernard Eyvelmans, George M. Eberhart, Nikolai Nepomnyashchy.