Le British Museum possède une très belle exposition ancienne - la Coupe romaine de Lycurgue. Mais il est plus connu pour ses propriétés optiques inhabituelles. Sous une lumière normale, le gobelet apparaît vert jaunâtre et en lumière transmise, il acquiert une teinte rouge vin profonde. Ce n'est qu'en 1990 que les scientifiques ont réussi à révéler le secret de ces propriétés uniques, mais comment un tel effet pourrait-il être obtenu dans les temps anciens? Après tout, ce sont de vraies nanotechnologies …
Coupe Lycurgus au British Museum.
La coupe est un soi-disant diatret - une cloche à double paroi de verre, recouverte d'un motif figuré. Sa hauteur est de 16,5 centimètres et son diamètre de 13,2 centimètres.
Les premiers diatrets trouvés remontent au 1er siècle. n. e., et leur production atteignit son apogée aux IIIe et IVe siècles. Les diatrets à cette époque étaient considérés comme des articles très chers et n'étaient disponibles que pour les riches. À ce jour, une cinquantaine d'entre eux ont été retrouvés, et pour la plupart uniquement sous forme de fragments. La Coupe Lycurgus est le seul diatret si bien conservé.
Vraisemblablement, ce gobelet incroyablement beau a été fabriqué au 4ème siècle à Alexandrie ou à Rome. Mais la datation des produits fabriqués à partir de matériaux inorganiques est très difficile, et elle pourrait bien s'avérer beaucoup plus ancienne qu'on ne le suppose actuellement. Le lieu de sa fabrication est également très vraisemblablement indiqué, en partant du fait que c'est ici que l'artisanat du soufflage du verre a prospéré dans l'Antiquité.
Les experts ne sont pas parvenus à un consensus sur le but de cette coupe. En raison de sa forme, beaucoup le considèrent comme un récipient à boire. Et étant donné que la couleur de la tasse change également en fonction du liquide qui y est versé, on peut supposer qu'elle a été utilisée pour déterminer la qualité du vin ou pour savoir si du poison a été ajouté aux boissons.
Il existe une autre version concernant l'utilisation de la diatrette. Le bord particulier de certains des spécimens survivants, ainsi qu'un anneau de bronze sur l'un d'eux, témoignent du fait qu'ils auraient pu être utilisés comme lampes.
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On ne sait pas non plus comment ce gobelet s'est retrouvé parmi les trésors de l'Église catholique romaine, qui l'a trouvé, où et quand. Au XVIIIe siècle, il est tombé entre les mains des révolutionnaires français qui, plus tard, dans un grand besoin d'argent, l'ont vendu. Quelqu'un, apparemment pour la conservation, y a attaché une base et un rebord de bronze doré.
En 1845, le banquier Lionel de Rothschild acheta l'artefact pour sa collection et, 12 ans plus tard, il attira l'attention du critique d'art allemand Gustav Vaagen. Frappé par la beauté et les propriétés inhabituelles de la coupe, Vaagen a tenté de persuader le banquier de montrer ce trésor au grand public. Finalement, il accepta, et en 1862, le gobelet fut exposé pendant quelque temps au Victoria and Albert Museum de Londres.
Après cela, la coupe est à nouveau restée dans une collection privée pendant près d'un siècle. Mais les chercheurs ne l'ont pas oublié. En 1950, le propriétaire de la coupe, Victor Rothschild, l'un des descendants du banquier, a permis à un groupe de scientifiques de la prendre pendant un certain temps pour la recherche. C'est alors qu'il est devenu clair que le gobelet n'était pas du tout métallique, comme on le croyait auparavant, mais était en verre, mais pas ordinaire, mais contenant des couches d'impuretés d'oxydes métalliques (verre dichroïque). En 1958, cédant à de nombreuses demandes, Rothschild a fait une bonne action et a vendu la coupe au British Museum.
Pourquoi le diatret s'appelait la coupe Lycurgus
L'intrigue du haut relief à la surface du bol rappelle l'un des mythes célèbres du monde antique sur le roi Lycurgue.
Fervent adversaire des libations, des bacchiques et des orgies arrangés par le dieu de la vinification Dionysos en compagnie de compagnons de ménade, Lycurgus une fois, incapable de le supporter, les battit et les chassa de son territoire.
Haut relief sur la coupe Lycurgus: un roi en colère attaque Dionysos et sa suite.
Le Dionysos offensé décida de se venger du roi pour cela et lui envoya l'une de ses beautés les plus sensuelles, la nymphe Ambroise, qui charma et donna à boire à Lycurgus. Le roi ivre tomba dans une frénésie, se précipita pour abattre le vignoble et dans une frénésie pirata à mort sa mère et son fils.
Puis Dionysos et les satyres emmêlèrent le roi, se transformant en tiges de raisin. Essayant de se débarrasser d'eux, Lycurgus a accidentellement coupé sa jambe au lieu d'une vigne et est rapidement mort d'une perte de sang.
Mais, peut-être, la coupe représente une intrigue complètement différente.
Recherche moderne
Après la remise du gobelet au musée, les scientifiques ont eu plus d'occasions de l'étudier. Mais, néanmoins, pendant longtemps ils ont été incapables de révéler le secret de ses propriétés optiques inhabituelles. Ce n'est qu'en 1990, à l'aide d'un microscope électronique, qu'ils ont finalement compris qu'il s'agissait de la composition spéciale du verre à partir duquel il était fabriqué. Pour un million de particules de ce verre, il y avait trois cent trente particules d 'argent et quarante - or. De plus, l'argent et l'or contenus dans le verre avaient la taille de nanoparticules. Ce n'est que dans ce cas que le verre a la capacité de changer de couleur, ce qui est observé.
Bien sûr, la question se pose immédiatement: comment les anciens maîtres antiques ont-ils pu effectuer des travaux au sens littéral au niveau moléculaire, nécessitant à la fois l'équipement le plus sophistiqué et le plus haut niveau de technologie?
Ou peut-être n’ont-ils pas du tout participé à la Lycurgus Cup? Et, étant beaucoup plus ancienne, c'est une piste d'inconnu et enfoncée dans l'éternité d'une civilisation hautement développée qui a précédé la nôtre.
Le physicien Liu Gann Logan de l'Université de l'Illinois, travaillant dans le domaine de la nanotechnologie, a suggéré que la lumière ou le liquide pénétrant dans la coupe interagit avec les électrons des nanoparticules contenues dans le verre. Ceux-ci, à leur tour, commencent à vibrer à une vitesse ou à une autre, et cette vitesse détermine déjà la couleur du verre.
Bien sûr, pour tester cette hypothèse, les scientifiques ne pouvaient pas utiliser la tasse elle-même, la remplissant de divers liquides. À ces fins, ils ont dû fabriquer une plaque spéciale avec une composition similaire de nanoparticules d'or et d'argent. Et, en effet, il s'est avéré que dans différents liquides, la plaque avait une couleur différente. Ainsi, dans l'eau, il a acquis une couleur vert clair et dans l'huile - rouge. Ce n'est que maintenant que les scientifiques n'ont pas réussi à atteindre le niveau des anciens maîtres qui ont fabriqué la coupe - la sensibilité de la plaque s'est avérée cent fois inférieure à celle de la coupe.
Mais, néanmoins, les scientifiques proposent dans le futur, en utilisant les propriétés étudiées du verre avec des nanoparticules, de créer divers capteurs. Ainsi le travail commencé par les anciens maîtres dans ce sens se poursuit.
Plusieurs autres "caméléons" en verre similaires ont été découverts, mais tous sont d'une beauté inférieure à la célèbre coupe.
Fragment d'une diatrette romaine en lumière réfléchie (à gauche) et transmise. Longueur 6,5 cm, largeur 9 cm, British Museum.
