Le monde est plein de catastrophes naturelles: presque chaque jour, nous sommes informés des éruptions volcaniques, des inondations, des tempêtes … Alors, où la vie humaine est-elle le plus en danger? Le chroniqueur de BBC Earth a tenté de dresser une liste des endroits les plus effrayants au monde.
La plupart d’entre nous ont vécu des rencontres inattendues avec les caprices de la nature: après tout, qui n’a pas été mouillé sous la pluie ou n’a pas eu un coup de soleil? Mais il y a des endroits sur Terre où Mère Nature devient un véritable tueur.
Pour trouver les zones les plus dangereuses de notre planète, divisons-les conditionnellement en fonction de leur appartenance aux quatre éléments.
Eau
Bien sûr, l'eau est dangereuse pour nous, car une personne est plutôt mal adaptée à la vie dans cet environnement.
Tourbillon dans le détroit de Saltstraumen (Norvège)
Malgré nos talents de marins, 1051 personnes sont mortes en mer rien qu'en 2012, selon l'Organisation maritime internationale. Cependant, seule une petite partie de ces décès est directement liée aux éléments.
Vidéo promotionelle:
Un emplacement géographique particulier peut affecter les propriétés de certains bassins hydrographiques, les rendant plus dangereux. Par exemple, le détroit de Saltstraumen en Norvège a la réputation intimidante d'être le courant le plus rapide sur Terre.
Cependant, la patrie des tourbillons les plus puissants du monde a été si bien étudiée que les touristes peuvent traverser ce détroit en bateau pneumatique accompagné d'un skipper expérimenté.
L'élément marin devrait peut-être être plus craint par ceux qui ne sont pas en mer, mais sur terre. Les personnes vivant en bord de mer savent que les inondations sont extrêmement dangereuses.
Par exemple, les Maldives, qui sont un groupe d'îles basses et d'atolls dans l'océan Indien, sont tellement menacées par l'élévation du niveau de la mer qu'elles sont appelées «îles en voie de disparition».
Le climat de la planète continue de changer et la menace augmente chaque année. Les crues soudaines causées par un tsunami ou une tempête sont particulièrement dangereuses.
Le tsunami de l'océan Indien de 2004 a causé de terribles destructions (la photo montre ce qui était autrefois un pont)
Un tsunami est un mouvement soudain de grands volumes d'eau dans lequel une vague ou une série de vagues a des conséquences dévastatrices. La plupart des tsunamis - 71%, selon le US National Weather Service - se produisent dans l'océan Pacifique.
Néanmoins, selon le chef du département tsunami de la Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO, Thorkild Orup, les tsunamis causés par des tremblements de terre peuvent survenir dans n'importe quelle zone active d'une faille tectonique.
Pour protéger les populations de ces phénomènes naturels dangereux, des systèmes mondiaux d'alerte et d'atténuation des tsunamis ont été créés.
Mais il y a des endroits où il est possible d'avertir d'un tsunami imminent seulement 20 minutes avant son arrivée, de sorte que le nombre de victimes de la catastrophe reste élevé.
En 2004, un tremblement de terre au large des côtes de l'île indonésienne de Sumatra a provoqué le tsunami le plus meurtrier de l'histoire moderne, tuant jusqu'à 280 000 personnes dans 15 pays.
Il est même difficile d'imaginer de telles pertes, mais encore plus de personnes meurent lorsque les rivières sont inondées.
Le célèbre barrage des Trois Gorges en Chine
Les inondations sur le fleuve Yangtze en Chine à l'été 1931 auraient tué des millions de personnes, bien que les chiffres soient sous-déclarés dans les documents officiels.
Les fortes chutes de neige et le dégel de l'hiver précédent, combinés à des pluies inhabituellement fortes, ont alors provoqué l'une des pires catastrophes naturelles connues de l'humanité.
Aujourd'hui, des milliards de personnes vivent dans les plaines inondables des plus grands fleuves de Chine. À mesure que les conditions météorologiques changent, les inondations deviennent une menace de plus en plus grave.
Air
Les chercheurs ont découvert plusieurs lacs dits tueurs en Afrique, mais leur eau n'est pas dangereuse en soi.
Des quantités dangereuses de dioxyde de carbone sont dissoutes dans les eaux apparemment sereines du lac Kivu
Le lac Nyos au Cameroun et le lac Kivu à la frontière entre le Rwanda et la République démocratique du Congo constituent une menace invisible. Ils sont tous deux situés dans des zones d'activité volcanique où le dioxyde de carbone s'infiltre hors du sol.
Lors de ce que les scientifiques appellent une catastrophe limnologique, ce gaz monte au-dessus du lac, formant un nuage.
Puisque le dioxyde de carbone est plus lourd que l'air, ce nuage se déplace vers le bas, déplaçant l'oxygène et tuant toute vie autour.
Après que deux émissions de ce type au Cameroun ont tué plus de 1 700 personnes et 3 500 têtes de bétail dans les années 80, les experts ont développé des méthodes pour le dégazage sûr et régulier de ces lacs à l'aide de tuyaux et de joints hydrauliques.
Sur le lac Kivu, où le méthane suinte également du sol, les gens ont réussi à mettre ce phénomène à leur service.
Un projet a été développé pour utiliser le gaz pompé pour produire de l'électricité, qui fournira de l'électricité à des millions de personnes.
Mais non seulement les gaz peuvent tuer. Par vent fort, l'air lui-même peut être mortel.
Les ouragans causent d'énormes dégâts à Haïti
Si nous prenons les valeurs moyennes pour l'année, alors l'endroit le plus venteux sur Terre sera le cap Denison en Antarctique, il ne devrait donc pas être surprenant qu'il soit inhabité.
Cependant, les tempêtes saisonnières font également des ravages dans les régions densément peuplées du monde.
Les tempêtes les plus puissantes se forment sur les eaux chaudes de l'océan au sud et au nord de l'équateur. Les alizés qui soufflent dans ces zones sont amplifiés par les chutes de pression, et l'effet Coriolis les fait tourbillonner en tourbillons, appelés ouragans, cyclones ou typhons.
Parmi les îles des Caraïbes, on pense qu'Haïti est la plus durement touchée par les ouragans.
L'île se trouve sur le chemin des ouragans; de plus, ce pays pauvre n'a tout simplement pas assez de ressources économiques pour résister aux éléments.
Les établissements humains sont situés dans des zones inondées, les forêts qui servaient de protection naturelle contre les tempêtes ont déjà été détruites et l'économie n'est pas assez résiliente pour que le pays trouve les fonds nécessaires pour créer un système d'alerte ou de protection contre les inondations.
Jörn Birkmann est chercheur sur les risques de catastrophes naturelles à l'Université de Stuttgart en Allemagne. Selon lui, le danger des cyclones est dû au fait qu'ils sont difficiles à prévoir.
«Il convient de noter que les itinéraires cycloniques traditionnels sont susceptibles de changer», dit-il. «Cela signifie que les cyclones seront observés dans des zones où ils n'étaient pas auparavant ou étaient très peu nombreux.»
«Ces zones sont les plus exposées car leurs populations et leurs villes ne sont pas préparées à l’impact des cyclones».
Birkmann fait partie de l'équipe derrière le rapport annuel sur les risques mondiaux publié par l'Université des Nations Unies.
Ce document répertorie les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, en tenant compte de leur emplacement et des ressources disponibles. Son objectif est d'attirer les efforts de la communauté internationale pour protéger ces pays.
En 2016, Vanuatu était en tête de liste. Plus d'un tiers des habitants de la nation insulaire souffrent de catastrophes naturelles chaque année.
En 2015, en quelques semaines à peine, un tremblement de terre et une éruption volcanique ont frappé Vanuatu, puis le terrible cyclone Pam a frappé l'île. Selon les chiffres officiels, 11 personnes ont été victimes de ces catastrophes.
Ce chiffre relativement faible démontre l'efficacité de l'action mondiale pour protéger les populations contre les catastrophes naturelles - à la fois pendant et après les catastrophes - grâce à l'utilisation des dernières infrastructures et à la fourniture d'une assistance plus efficace.
Par comparaison, les pires victimes du cyclone se sont produites en novembre 1970, lorsque le Bangladesh était à la merci du cyclone Bhola. Le bilan des morts était alors de 500 000 personnes.
Terre
Les endroits les plus dangereux de la Terre sont unis par une propriété: ils appartiennent tous à des zones d'activité tectonique accrue.
Traces du vieux tremblement de terre de San Francisco
La croûte terrestre est constituée de plaques mobiles, et là où elles se frottent les unes contre les autres, l'énergie potentielle s'accumule.
Lorsque cette énergie est libérée, des failles se forment et des ondes sismiques éclatent à la surface, secouant la Terre avec de puissants chocs.
Le tremblement de terre le plus meurtrier jamais documenté s'est produit en 1556 dans la province chinoise de Shanxi. Plus de 800 000 personnes sont devenues ses victimes.
Comme les tremblements de terre provoquent également des tsunamis, on peut dire qu'ils n'ont pas l'intention de concéder le titre de catastrophe naturelle la plus meurtrière sur Terre aux inondations.
L'une des limites de plaques lithosphériques les plus célèbres est la faille de San Andreas, qui s'étend à travers l'État de Californie à la jonction des plaques du Pacifique et de l'Amérique du Nord.
Il n'est pas étonnant que la catastrophe éponyme du blockbuster, consacrée au «problème de la maison», ait été tournée à Hollywood. S'il y a un fort tremblement de terre dans la région, il aura de graves conséquences.
Faille de San Andreas en Californie
Pourtant, le plus grand danger que représentent les tremblements de terre pour les régions les plus pauvres du monde.
Des villes comme Los Angeles et Tokyo sont bien protégées des tremblements de terre: grâce aux dernières avancées architecturales, les bâtiments ici sont résistants aux chocs et bien protégés pour leurs habitants.
Mais cela ne peut pas être vanté de tous les pays qui font partie de la soi-disant ceinture de feu du Pacifique, qui représente 81% de tous les tremblements de terre majeurs.
Selon le Natural Disaster Risk Atlas 2015 de Verisk Maplecroft, une société d'analyse des risques, huit des dix villes les plus exposées aux catastrophes de la planète sont situées aux Philippines.
Cet État insulaire est non seulement inclus dans la ceinture de feu du Pacifique, mais également situé dans la soi-disant ceinture de typhons.
Feu
Le revers de l'activité tectonique est l'activité des volcans. Dans les endroits où les plaques tectoniques divergent, l'espace entre elles est rempli de magma chaud s'élevant des entrailles de la Terre.
Le paysage difficile de la dépression de Danakil
La dépression de Danakil en Ethiopie est souvent considérée comme l'endroit le plus dur de la planète. C'est là que les trois dalles se rencontrent; cette région est peut-être la plus volcaniquement active de la planète.
La température annuelle moyenne dans la dépression est de 34,4 ° C, c'est-à-dire que c'est pratiquement l'endroit le plus chaud de la Terre.
Il ne pleut presque jamais, le paysage est parsemé de fissures volcaniques, d'amas de sources chaudes et de marais salants; il est naturel de supposer que rien de vivant ne résistera à de telles conditions.
Mais les Afars appellent cette terre leur maison.
En fait, les gens s'installent souvent à proximité de sites naturels dangereux, y compris des montagnes volcaniques qui crachent des flammes. L'exemple le plus célèbre est l'ancienne ville de Pompéi en Italie, qui a été enterrée sous une couche de lave lors de l'éruption du Vésuve.
Certaines villes modernes offrent également une vue sur le volcan actif. Naples est située à moins de 10 kilomètres du Vésuve et Mexico est à 69 kilomètres de Popocatepetl.
Selon une étude du Global Volcanic Modeling Network, publiée en 2015, plus de 200 000 personnes ont été tuées par des éruptions volcaniques au cours des 400 dernières années.
Un groupe d'experts international a répertorié les régions les plus à risque en raison de l'activité volcanique. L'Indonésie a pris la première place de la liste.
Plus récemment, en 2010, une forte éruption du mont Merapi s'est produite en Indonésie.
En 1815, l'éruption du volcan Tambora sur l'île de Sumbawa a été la cause directe de la mort de 70 000 personnes, et dans l'hémisphère nord, on se souvient de cette année comme «une année sans été».
L'éruption a entraîné un changement temporaire du climat de la planète, c'est-à-dire que le nombre total de ses victimes était encore plus élevé en raison de la faim et de la maladie.
Plus récemment, en 2010, le mont Merapi a commencé à cracher de la lave et à étouffer des nuages de cendres, causant la destruction et la mort de plus de 350 personnes. Néanmoins, l'évacuation opportune a sauvé des dizaines de milliers de vies.
À l'avenir, le temps chaud peut devenir non moins dangereux que la lave incandescente des volcans. En 2003, 70 000 décès en Europe ont été enregistrés en raison du stress thermique causé par l'invasion de masses d'air chaud et d'une forte augmentation de la température.
La chaleur est la plus difficile à supporter dans la ville, par conséquent, à mesure que les mégapoles se développent, des températures de l'air anormalement élevées peuvent devenir le phénomène naturel le plus dangereux pour une grande partie de l'humanité.
Les professionnels de la réduction des risques de catastrophe feront de leur mieux pour assurer notre sécurité. Mais la principale source de nos problèmes peut être nous-mêmes - nos succès, notre reproduction incontrôlée et notre développement économique.
Ella Davis
