Après que les autorités britanniques ont autorisé pour la première fois le génome CRISPR / Cas9 de l'embryon humain en Europe début février, le ministère de l'Intérieur du Royaume-Uni a publié un guide destiné aux chercheurs qui cultivent des organes humains chez des animaux ou utilisent des créatures hybrides pour étudier les traitements des maladies humaines.
Le document a été préparé en consultation avec l'Office of Human Tissue Use, l'Office of Human Fertilization and Embryology et la UK Academy of Medical Sciences.
Les directives concernent la catégorisation des expériences dans un domaine donné en fonction de leur degré d'ambiguïté. Une faible priorité sera désormais accordée aux recherches devenues banales, comme l'utilisation de souris atteintes de cancers humains pour étudier les effets des médicaments.
Une priorité élevée est accordée aux expériences pour lesquelles il est nécessaire de prouver leur valeur scientifique et leur acceptabilité éthique. Dans ce cas, nous parlons d'expériences sur des primates, de transplantation de tissu cérébral humain chez des animaux ou de création d'animaux ressemblant à des humains en apparence.
De telles expériences nécessiteront désormais une justification de leurs bienfaits pour la santé. En conséquence, les scientifiques pourront mener légalement des expériences sur des animaux qui ont un cerveau «similaire à l'homme», ou en utilisant des ovules et du sperme humains chez les animaux.
La simplification des règles de création d'hybrides humains-animaux fera du Royaume-Uni un centre mondial pour de telles recherches, ce qui pourrait conduire à des découvertes majeures visant à éliminer la pénurie d'organes de donneurs, note The Times. La publication explique que les nouvelles technologies aideront à l'avenir à faire pousser des organes sur commande chez les moutons ou les porcs.
En janvier de cette année, on a appris que des experts chinois avaient créé des singes génétiquement modifiés présentant des symptômes typiques des personnes atteintes de troubles du spectre autistique.
L'expérience a débuté en 2010, lorsqu'un groupe de scientifiques de l'Institut des neurosciences de Shanghai de l'Académie chinoise des sciences, utilisant le génie génétique, a créé des macaques - porteurs du gène humain MECP2. Les personnes ayant une double copie de ce gène, ainsi que les porteurs de certaines mutations de ce gène, présentent des symptômes d'autisme.
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Les scientifiques ont inséré le gène MECP2 dans des œufs de macaque avant la fécondation. Les embryons résultants ont ensuite été transplantés dans des macaques femelles. En conséquence, huit bébés génétiquement modifiés sont nés, qui avaient entre un et sept copies supplémentaires de MECP2. De plus, plusieurs bébés sont nés morts - des études ont montré que des copies supplémentaires apparaissaient dans le cerveau.
Un an plus tard, le comportement des singes a commencé à montrer des signes d'autisme: les animaux tournaient en rond de manière étrange. De plus, si le chemin d'un tel singe était bloqué par un autre singe, il sautait dessus, ou faisait le tour, mais retournait ensuite dans le cercle.
Une série de tests a montré que tous les singes génétiquement modifiés obtenus au cours de l'expérience présentaient au moins un syndrome autistique, comme des mouvements répétitifs ou des comportements antisociaux. Dans le même temps, les symptômes étaient plus prononcés chez les hommes, tout comme chez les personnes atteintes de troubles du gène MECP2. Cependant, les résultats n'ont pas convaincu les critiques - en 2013, les travaux rédigés sur la base de l'expérience n'ont pas été acceptés pour publication.
Les scientifiques ont poursuivi leurs travaux et ont commencé à créer une deuxième génération de macaques. Lorsque les singes avaient 27 mois - avant d'atteindre la puberté - les chercheurs ont prélevé les testicules des mâles et les ont amenés à l'état d'adulte. Pour cela, les testicules ont été transplantés sur le dos de souris castrées. Le sperme ainsi obtenu a été utilisé pour féconder des ovules prélevés sur des singes ordinaires qui n'avaient pas été génétiquement modifiés. La progéniture nouveau-née à l'âge de 11 mois a également commencé à montrer un comportement antisocial.
