Le XXIe siècle est souvent appelé le siècle des technologies «vertes» visant à préserver et à améliorer la situation écologique dans le monde. Pour rendre la vie des plantes plus confortable et apprendre à parler avec elles dans leur langue, les scientifiques créent d'étonnants "cyborgs" végétaux.
Le mot «cyberbotany» sonne comme un terme tout droit sorti de la fiction cyberpunk des années 80, mais ces jours-ci, ce domaine suscite de plus en plus l'intérêt des scientifiques. Les membres du groupe Fluid Interfaces, parrainé par le MIT Media Lab, ont trouvé un moyen de combiner les capacités de détection sensorielle naturelle des plantes avec la technologie moderne.
«Les plantes sont des organismes auto-guérisseurs, représentés sur Terre dans une grande variété. Avec le logiciel Cyborg Botany, nous pouvons amener ces étonnantes formes de vie à un tout nouveau niveau de biocompatibilité », assurent les scientifiques.
Les chercheurs ont actuellement deux projets principaux: les phytoactionneurs, qui agissent comme des ports de sortie, et Planta Digitalis, qui agissent comme des ports d'entrée. Jusqu'à présent, ces deux développements nécessitent un opérateur humain direct. Ainsi, par exemple, les phytoactuateurs peuvent forcer le piège à mouches Vénus à fermer ses feuilles. Cela se fait en attachant des électrodes, après quoi l'opérateur lui-même peut contrôler la position des feuilles de préhension de la plante prédatrice.
Mais dans le projet Planta Digitalis, les plantes elles-mêmes reçoivent des informations sur le monde qui les entoure. L'équipe a fait pousser un véritable «fil» à l'intérieur de l'usine en le plaçant dans du ProDOT, un polymère hydrosoluble. Ce fil est devenu le point de départ d'une «cyber-usine» miniature vivante, permettant de connecter d'autres outils tels que des capteurs et des antennes.
Où cela peut-il être utile? Lors de la récente conférence ACM CHI à Glasgow, les scientifiques ont présenté plusieurs exemples d'applications pratiques de leur système dans la vie quotidienne. Par exemple, les plantes ont senti l'approche d'un chat et ont envoyé un SMS d'avertissement au propriétaire via le capteur que le prédateur était à proximité et pourrait bientôt commencer à ronger les feuilles. Bien sûr, de tels «phyto-espions» peuvent également être utilisés à des fins militaires - peu de gens soupçonneraient un système de suivi dans un pissenlit innocent.
Grâce à Planta Digitalis, vous pouvez même communiquer avec les plantes dans leur propre langue. «Nos canaux de communication avec les organismes végétaux sont leur physiologie: couleur, orientation dans l'espace, humidité, position des fleurs, des feuilles, etc. Cette subtilité contraste avec nos interactions avec les appareils électroniques artificiels qui se concentrent sur et autour des écrans et nécessitent une attention totale », expliquent les chercheurs.
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Vasily Makarov
