L'utilisation du chanvre dans la construction est une technologie ancienne qui a été perdue il y a près de 1500 ans et relancée grâce à la recherche historique.
Tout ce qui est nouveau est un vieux bien oublié, ou «ce moment gênant» où il s'avère que les connaissances des anciens bâtisseurs avaient un an et demi d'avance sur le savoir-faire moderne.
Des scientifiques indiens ont étudié la composition du plâtre recouvrant les murs de l'un des temples rupestres d'Ellora pour découvrir le secret de l'étonnante conservation des fresques antiques.
Ellora est un célèbre complexe de temples des Ve-IXe siècles dans l'État indien du Maharashtra, un monument grandiose de la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, un véritable miracle de l'architecture - 34 temples et monastères ont été sculptés par d'anciens architectes dans l'épaisseur de roches basaltiques.
En plus de leur valeur historique et architecturale, les temples d'Ellora sont devenus un symbole de l'harmonie religieuse de leur temps: dans la partie sud du complexe, il y a 12 temples bouddhistes, dans la partie centrale - 17 hindous, au nord du complexe - cinq temples jaïns.
Tous les temples sont numérotés conformément à la chronologie de construction proposée. Le temple bouddhiste numéro 12, ou Tin Tal (traduit par «trois niveaux») a été choisi pour l'étude. Tin Tal, comme toute la partie bouddhiste du complexe, a été construit entre les 5ème et 7ème siècles.
L'un des auteurs de l'étude, l'archéochimiste Manajer Rajdeo Singh (directeur Rajdeo Singh), est depuis longtemps engagé dans la conservation et la restauration de ces monuments. Il a attiré l'attention sur le meilleur, par rapport aux autres, la conservation des fresques du temple n ° 12. Un échantillon de plâtre prélevé pour analyse a montré un résultat inattendu: des fibres végétales, à savoir du chanvre, ont été retrouvées dans le mélange pour la décoration murale.
Le professeur de botanique Milind M. Sardesai a rejoint la recherche. Le plâtre ancien a été étudié par toutes les méthodes disponibles à la science moderne: scanné au microscope électronique à balayage, examiné au stéréomicroscope, réalisé par spectroscopie infrarouge et de Fourier …
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Tous les résultats ont indiqué que les anciens plâtriers indiens ajoutaient 10% de fibres de tige de chanvre au mélange classique d'argile et de chaux, et que c'était le chanvre qui donnait au revêtement habituel des propriétés presque surnaturelles. Ce mélange a protégé les peintures murales du temple de Tin Tal de la destruction pendant plus de 1500 ans.
Le professeur de botanique a été chargé de poursuivre les recherches. Milind Sardesai a recueilli des échantillons de cannabis dans le district de Jalna près d'Aurangabad et à la périphérie de Delhi. «L'analyse a montré une correspondance complète des échantillons modernes avec le chanvre trouvé dans la composition de l'ancien matériau de finition.
Nous n'avons trouvé aucune différence. Un échantillon du temple de la grotte d'Ellora contient 10% de chanvre, Cannabis Sativa, mélangé avec du sable ou de l'argile. Ceci explique, entre autres, l'absence de traces d'activité des insectes à Ellora », a cité la conclusion de Singh dans le Times of India.
Singh a mentionné les insectes pour une raison. Il a longtemps travaillé à Ajanta - c'est un complexe de temples rupestres voisin et similaire à Ellora, un autre chef-d'œuvre architectural inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, mais plus ancien. Les temples d'Ajanta ont été créés au IIe siècle; le chanvre n'était pas utilisé pour la décoration murale. Bottom line - «À Ajanta, les insectes ont endommagé au moins 25% des peintures murales», a déclaré Singh.
Cependant, la propriété du chanvre de faire fuir les insectes nuisibles est loin d'être la seule «superpuissance» de cette plante. «Les fibres de chanvre sont plus solides et plus durables que les autres fibres végétales.
De plus, les gommes végétales contenues dans le chanvre, en raison de leur plasticité et de leur collant, pourraient agir comme un liant efficace, améliorant la qualité du mélange d'argile et de chaux », a déclaré Sardesai à Discovery News.
Selon les scientifiques, «le plâtre de chanvre n'est pas seulement un insecticide et un pesticide naturel, il retient parfaitement la chaleur, résiste à l'humidité et est capable de réguler le niveau d'humidité, est non toxique, ignifuge et possède également des propriétés d'isolation acoustique (il peut absorber jusqu'à 90% du bruit naturel).
En d'autres termes, les anciens constructeurs ont créé un environnement très calme, sain, confortable et esthétique pour les moines bouddhistes d'Ellora. Et toutes ces propriétés du cannabis, soulignent les scientifiques, étaient connues des constructeurs et des habitants d'Ellora au 6ème siècle après JC.
Paradoxe: de nos jours, cette technologie est dite innovante, tout comme le matériau de construction lui-même - hempkrit (de l'anglais chanvre - chanvre et béton - béton, ciment). Les propriétés uniques du cannabis sont devenues connues des constructeurs modernes grâce à l'une de ces études historiques menées il y a plusieurs années non pas en Inde, mais en France.
Des scientifiques français ont trouvé des traces de chanvre dans les matériaux de construction de la même époque, dont les temples bouddhistes d'Ellora, VI siècle après JC. Depuis lors, cette technologie simple et efficace semble avoir été oubliée pendant un millénaire et demi, et elle n'a commencé à ressusciter que ces dernières années.
Des études européennes ont montré que la chanvrekrite est capable de conserver ses propriétés uniques pendant 600 à 800 ans. Les savants indiens notèrent surtout, avec fierté de leurs anciens compatriotes, que le «Hempkrit» utilisé dans les temples d'Ellora avait déjà servi deux fois plus longtemps.
Mais ceci malgré les conditions météorologiques extrêmement défavorables - les plis de roche de basalte, dans lesquels les temples ont été coupés, laissent entrer beaucoup d'eau, le niveau d'humidité à l'intérieur des temples est assez élevé et augmente pendant la saison des pluies.
«Ellora est la preuve claire que seulement 10% de la fibre de chanvre mélangée à de l'argile et de la chaux peut maintenir et protéger les murs contre les dommages pendant 1 500 ans», a déclaré Singh.
En Russie, les propriétés uniques du chanvre sont connues depuis longtemps. Le célèbre chanvre, qui depuis des siècles a été l'un des principaux produits d'exportation russe, est la fibre de chanvre.
La force et la résistance du chanvre à l'eau salée sont appréciées par les marins depuis des siècles - les cordes sont toujours en chanvre. Mais la technologie d'utilisation du chanvre dans la construction a soit été perdue, soit n'a pas été suffisamment étudiée par les archéologues et les historiens.
Dans les conditions modernes, un "facteur wow" supplémentaire du chanvre est sa capacité à absorber le dioxyde de carbone et à libérer de l'oxygène. En combinaison avec les propriétés déjà répertoriées du chanvre, cela fait du hempkrit un matériau de construction vraiment unique - écologique, bon marché à fabriquer et facile à traiter.
En 2011, la première maison Hempkrite a été construite aux États-Unis - mais, malheureusement, l'attention des médias s'est concentrée sur le matériau exotique, et non sur ses propriétés uniques.
La propagation du chanvre à travers la planète est entravée, comme vous pouvez le deviner, par des lois restrictives interdisant la culture du chanvre nécessaire à sa fabrication. Les scientifiques indiens le regrettent dans leurs recherches.
La variété de chanvre utilisée à Ellora est le chanvre de cannabis (Cannabis Sativa). De nos jours, sa variété a été élevée, le chanvre industriel, qui n'a pas de propriétés psychotropes.
Les principaux producteurs de chanvre industriel sont la France, le Canada et la Chine, mais de nombreux autres pays, dont l'Inde, continuent de craindre les activités criminelles et les abus traditionnellement associés à la culture de cette plante contaminée.