1945, 17 mai - un homme gigantesque aux cheveux bruns avec un visage expressif et mémorable, qui traversait une cicatrice de l'oreille gauche au menton, entre dans l'un des quartiers généraux américains près de Salzbourg en Autriche. Levant la main en signe de salut à la visière de sa casquette, sur laquelle se trouvait un crâne avec des os, il déclara:
- Le SS Standartenführer Otto Skorzeny se rend. Pour le «ji» en service, la remise des Allemands était depuis longtemps devenue aussi courante que les rations régulièrement distribuées.
«D'accord, Otto, va à l'isolement», dit-il en désignant langoureusement la porte avec son pouce. Jetant un regard féroce à l'Américain, l'officier se retourna, et à la lumière qui tomba sur lui, de nombreuses récompenses et froides, comme des glaçons, des yeux gris-bleu brillèrent. Un officier du renseignement à proximité, discret dans son uniforme minable, regarda le poignet de l'Allemand.
«La montre de Mussolini,» dit-il doucement. «Voici Skorzeny, le super-agent nazi n ° 1 de notre liste. Les officiers du contre-espionnage de l'armée dans cette guerre n'avaient peut-être pas d'ennemi plus redoutable que cet énorme aventurier audacieux de six pieds et quatre pouces de haut. Skorzeny a commandé la plus grande opération de sabotage jamais menée contre les forces américaines.
Déguisés en Américains, les Allemands ont semé la panique derrière les lignes ennemies lors de leur offensive hivernale dans les Ardennes. À cause d'eux, les officiers de contre-espionnage américains ont été contraints de garder leur commandant en chef, le général Eisenhower, dans son propre quartier général pendant 10 jours.
Un an plus tôt, Skorzeny et une équipe (un peu plus d'une centaine de personnes) ont piloté des planeurs et des avions légers et ont enlevé Mussolini à 400 de ses gardes italiens sur l'un des sommets des montagnes. Le Duce libéré a formé un nouveau gouvernement dans le nord de l'Italie, qui a aidé les nazis à continuer à résister. Mussolini a ensuite présenté à Skorzeny une montre-bracelet gravée et Adolf Hitler a décerné la croix de chevalier. Et il a donné un nouvel ordre …
1944, octobre - Des espions allemands rapportèrent que le régent hongrois Miklos Horthy allait rompre ses relations amicales avec le Führer et rejoindre Staline. Skorzeny a été envoyé en Hongrie à la tête d'un petit détachement, il a pris d'assaut le château de Horthy, mais on a découvert que l'amiral s'était enfui après son renversement. D'une manière ou d'une autre, ils ont compris où se cachait Horthy, et au moment où les Russes avaient franchi la frontière, Skorzeny l'avait amené à Munich.
Peu de temps après l'affaire Horthy, Hitler a convoqué son puissant spécialiste des animaux de compagnie pour diriger et jouer sa dernière aventure. Hitler prévoyait de lancer une puissante contre-attaque contre les armées alliées. Il voulait lancer sa dernière réserve stratégique, dirigée par des divisions blindées d'élite, contre les Américains avançant dans les Ardennes.
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Une partie des nazis, percée en direction du nord, devait entourer la moitié des troupes américaines, britanniques et canadiennes en Europe, s'emparer de leurs immenses entrepôts, ainsi que du port stratégiquement important d'Anvers. En conséquence, le Führer espérait que les actions alliées sur le front occidental seraient paralysées et que les Allemands auraient juste assez de temps pour produire suffisamment de fusées V, d'avions à réaction et de nouveaux sous-marins pour finalement gagner la guerre. Cependant, il a fallu capturer les ponts sur la Meuse pour que les chars allemands puissent la traverser …
Le 22 octobre, Hitler présenta à Skorzeny son plan ingénieux. Skorzeny a dû sélectionner 3000 des guerriers les plus désespérés qui pouvaient parler anglais de toutes les branches de l'armée, et, les vêtir d'uniformes militaires pris aux Américains capturés, les conduire derrière la ligne de front, où ils devaient espionner, commettre un sabotage, semer la panique et démoraliser l'ennemi. … Ils ont dû capturer et tenir les ponts sur la Meuse pour transporter les principales forces. Skorzeny a eu moins de deux mois pour se préparer à l'opération.
Il rassembla des gens à Friedenthal, près d'Oranienburg, et leur fit découvrir les armes et l'équipement des Américains, avec les particularités d'entraînement, de titres et d'habitudes des Américains.
"Ne soyez pas trop militaire," ordonna Skorzeny. - Pas de talons cliquetis. Cette opération s'appelait Greif. (Greif - en allemand. "Capture"). Mais il n'était pas possible de garder sa formation dans le plus grand secret. Le renseignement de la Première armée américaine a pu intercepter une dépêche ordonnant à Skorzeny de fournir des informations sur tous les soldats anglophones. La réputation de Skorzeny était bien connue.
Le colonel Benjamin Dixon a rapporté le 10 décembre que cet ordre pourrait annoncer des opérations spéciales de sabotage, des attaques contre le quartier général et d'autres centres militaires vitaux en infiltrant ou en parachutant des soldats spécialement sélectionnés, et a ajouté:
"Un prisonnier de guerre très habile, dont les conclusions précédentes coïncidaient exactement avec les faits établis, rapporte la préparation de tous les moyens disponibles pour une offensive à grande échelle." Mais les officiers supérieurs du renseignement allié étaient hésitants. En conséquence, aucune troupe supplémentaire n'a été envoyée dans les Ardennes et le 16 décembre, les nazis ont frappé.
17 divisions nazies, suivies de 12 autres, étaient pavées de milliers de pièces d'artillerie. Pendant ce temps, Skorzeny opérait pleinement à l'arrière des Américains. Les Graifers ajustèrent leurs tirs d'artillerie, bloquèrent les routes, abattirent des arbres et coupèrent les fils téléphoniques. Ils ont provoqué des troubles dans la circulation des équipements américains en réorganisant les panneaux de signalisation, et détruit des camions, supprimant les avertissements des champs de mines. L'un des "graifers", qui avait été déguisé en soldat de la police militaire, se tenait à une intersection et envoya un régiment américain se précipiter vers la ligne de front dans l'autre sens.
En fin de compte, les Américains ont réalisé que cette confusion était causée par l'ennemi qui avait pénétré leur emplacement. Le 18 décembre, à Ayvail, en Belgique, un sergent de la police militaire a arrêté trois J-Aev dans une jeep qui ne connaissait pas le mot de passe. Ils ont fourni des documents confirmant leur affiliation à la Cinquième Division Blindée et ont donné des explications assez convaincantes, mais ont été «sacrément polis». Le sergent a assigné les détenus au lieutenant Frederick Wallash, qui avait fui Dachau et était un ancien juge. Maintenant, il interrogeait avec enthousiasme les nazis capturés. Il a commencé à leur faire honte: comment, disent-ils, eux, les soldats du Reich, ont pu revêtir les uniformes des autres - et cette tactique a fonctionné, ont-ils avoué.
Bientôt, des agents de contre-espionnage américains ont trouvé une station de radio allemande et un livre de codes dans l'une des jeeps, et les opérateurs de radio américains ont remarqué comment les Allemands des autres jeeps diffusaient des messages sur leur sabotage. Après cela, une chasse aux espions à grande échelle a commencé. Les mots de passe étaient inutiles - les Allemands pouvaient les reconnaître, alors les soldats de la police militaire et du contre-espionnage, arrêtant les jeeps et autres véhicules, ont demandé à tous les suspects:
- Que signifie "Brown Bomber"? ("Brown Bomber" est le surnom du boxeur américain Joe Louis, champion de 1937 à 1949.) Où est Windcity? ("Wind City" - Chicago.) Qu'est-ce que "Voice"? (Voix - en argot de l'armée - "talkie-walkie".) Dites "guirlande" (presque tous les Allemands ont dit t au lieu de th). Ces contrôles ont été effectués à de nombreux postes routiers lors des déplacements à l'avant et à l'arrière, une attention particulière étant accordée aux personnes assises à l'arrière, qui, comme on l'a vite découvert, parlaient moins anglais. Certains pilotes allemands déguisés ont été plongés dans la panique par de telles questions, et ils se sont trahis, essayant de percer le poteau en avant ou en arrière.
Le 19 décembre, des agents de contre-espionnage ont attiré l'attention sur deux lieutenants assis tranquillement dans une jeep et regardant les unités se dépêcher de les dépasser vers le front. Une fois vérifiés, leurs badges personnels, leurs certificats de qualification militaire et leur entraînement au combat ne faisaient aucun doute. Ils ont dit qu'ils s'étaient entraînés au Camp Hood. Et puis l'un des inspecteurs a demandé:
- Êtes-vous allé au Texas? "Non", a répondu l'un des "lieutenants". - Jamais. - Prends les! - a immédiatement ordonné l'officier de contre-espionnage. - Camp Hood est au Texas! Puis, à Liège, point de passage de la Meuse et l'une des principales cibles de Skorzeny, un groupe d '"Américains" arrivés en jeep a tenté de connaître l'emplacement du quartier général du commandant et a été immédiatement encerclé par des soldats de la police militaire.
Le Wallash convoqué a rapidement "divisé" un "lieutenant" blond, et il a donné les noms et les descriptions de tous les officiers de Skorzeny et a déclaré que les équipages de la 150e Brigade spéciale de chars, également sous son commandement, assis dans des chars américains capturés, "se retirant" captureraient ponts sur la Meuse. Après cela, le «lieutenant» a été emmené au quartier général de la Première armée. Là, il a déclaré qu'il avait dit tout ce qu'il savait.
«D'accord,» lui ont-ils dit, «alors nous vous donnerons au commissaire. Comme la plupart des nazis, les Russes ont instillé l'horreur chez le «lieutenant», par conséquent, face à une brute en uniforme de l'Armée rouge, qui a commencé à lui crier dessus et à poser des questions en allemand avec un fort accent (étant un Américain de Milwaukee), il est devenu pâle et sifflé:
«Nous avons également besoin d'Eisenhower. Skorzeny, accompagné d'un groupe de ses hommes déguisés en officiers américains, emmènera les généraux nazis prétendument capturés à votre quartier général de haut commandement à Versailles pour interrogatoire. Ils conduiront des voitures américaines et, une fois à l'intérieur, utiliseront des armes et Eisenhower sera kidnappé ou tué par Skorzeny lui-même. L'histoire était peut-être fictive, mais le quartier général du haut commandement allié a décidé de prendre des mesures de sécurité. L'hôtel Trianon et d'autres bâtiments qui occupaient le quartier général étaient entourés de barbelés, de chars et de près d'un millier de policiers militaires et de soldats du GI lourdement armés.
Cinq agents de contre-espionnage ont veillé à ce que tous ceux qui venaient à Eisenhower soient d'abord rencontrés et identifiés par son adjudant, et lui-même a été placé dans une maison clôturée de tous côtés, dont les portes, les fenêtres et le toit étaient gardés par des soldats. Pendant plusieurs jours, le général a été enfermé, car les officiers du contre-espionnage avaient peur des tireurs d'élite.
Pendant ce temps, à Bulle, 50 chars "américains" de la 150th Tank Brigade avaient abattu un bataillon blindé américain sans méfiance. Les Américains ont tiré la sonnette d'alarme: «Nos propres chars nous tirent dessus!» Et la police militaire a reçu l'ordre de signaler tous les mouvements de chars imprévus. Le mouvement des navires sur la Meuse a été arrêté, les deux rives ont été patrouillées et quiconque tentait de traverser le fleuve a été arrêté et soumis à des contrôles. Grâce à ces mesures, 54 soldats allemands en uniforme allié ou en civil ont été capturés.
À Malmedy, Skorzeny a rencontré l'artillerie américaine prête pour la bataille et, avant de commencer l'attaque, a envoyé des gens pour savoir combien de canons et quel calibre ils avaient. Les artilleurs avertis ont arrêté les éclaireurs et ont donné leur réponse à partir des canons. Les chars américains affectés ont été vaincus et les Allemands morts et blessés, tous en uniforme américain, ont été rapidement récupérés.
Le 22 décembre, un tribunal militaire a débuté dans la Première Armée au sujet des participants capturés à l'opération Greif. Tous ont été reconnus coupables d'avoir enfreint les lois de la guerre en portant l'uniforme militaire de l'ennemi sur le territoire qu'il occupait à des fins d'espionnage et de sabotage. Le verdict était la peine de mort. Le peloton d'exécution a exécuté les condamnations à mort.
On ne sait pas combien de centaines de "graifers" ont été tués dans la bataille, mais on sait qu'après le tribunal environ 130 ont été exécutés. Des officiers de contre-espionnage de la Première Armée ont diffusé sur Radio Luxembourg leurs noms, les détails de l'opération Greif et les signes d'officiers non encore capturés, en premier lieu Skorzeny. En attendant les résultats de la reconnaissance avec ses pétroliers, Skorzeny a été blessé par un fragment d'obus. Il a décidé de prendre un risque - de rompre avec les restes de sa brigade et de passer à autre chose, mais à partir du message radio reçu, il est devenu clair que les chances de terminer l'opération étaient nulles et il a ordonné à contrecœur à ses subordonnés de retirer l'uniforme américain.
L'une des dernières tâches effectuées par la suite par Skorzeny était la préparation et la distribution de capsules de poison, qui ont ensuite été empoisonnées par de nombreux dirigeants nazis, y compris Goering et Himmler.
Se rendant aux Américains, Skorzeny a déclaré qu'il n'avait vraiment aucune intention de tuer Eisenhower, que c'était juste une légende qu'il avait inventée pour inspirer son peuple. De plus, il savait qu'un de ses hommes pourrait être capturé et parler d'elle, ce qui augmenterait notre confusion. À la fin, Skorzeny a déclaré:
- Si je l'avais planifié, j'aurais essayé de le mettre en œuvre, et en essayant de le mettre en œuvre, j'aurais réussi. Les procureurs de Skorzeny ont abandonné certaines des charges retenues contre lui, y compris la complicité dans le meurtre notoire de prisonniers de guerre américains à Malmedy, avant un procès à Dachau de neuf officiers. Skorzeny a déclaré que non seulement ses "graipers", mais aussi les officiers du renseignement britanniques et soviétiques portaient l'uniforme militaire de l'ennemi, et qu'il avait dit à son peuple de ne l'utiliser que pour traverser la ligne de front et de l'enlever avant le début des hostilités. 8 septembre 1947 - Skorzeny et sept de ses associés ont été libérés par le tribunal après seulement deux heures et demie de délibération.
«J'ai été jugé dans le cadre d'un procès équitable», a admis Skorzeny, «et ils n'ont pas exercé de pression physique, même si j'ai passé 22 mois à l'isolement. Mon seul reproche est que quelqu'un m'a «libéré» de la montre présentée par Mussolini. Après cela, Skorzeny, en tant qu'officier SS, devait comparaître devant un tribunal allemand pour dénazification. Alors qu'il était dans une prison allemande, il a reçu des lettres de ses admirateurs en Amérique, qui lui ont proposé de l'aider. Le matin du 27 juillet 1948, les geôliers ont découvert que Skorzeny s'était échappé.
«Cet homme a de nombreux partisans en liberté», a déclaré son accusateur, le colonel Alfred Rosenfeld. - Ils ont l'intention d'organiser un métro et de l'inviter à le diriger. Aujourd'hui, l'homme le plus dangereux d'Europe est en fuite. La localisation de Skorzeny est restée secrète pendant de nombreuses années. Puis le message est venu qu'il vivait à Madrid et était apparu à un service commémoratif en l'honneur de Mussolini à l'occasion du 18e anniversaire de la mort du dictateur italien.
N. Nepomniachtchi