Des satellites de l'Agence spatiale européenne ont montré qu'un grand réservoir d'eau douce a émergé dans l'océan Arctique au cours des 15 dernières années. Un changement de direction du vent pourrait se répandre dans l'Atlantique Nord et refroidir l'Europe
Les données sont frappantes: depuis 2002, la surface de la mer dans la zone d'étude a augmenté d'environ 15 cm et le volume d'eau douce a augmenté d'environ 8 mille km³, c'est-à-dire que ce «dôme» représente environ 10% de toute l'eau douce de l'océan Arctique.
Des chercheurs du Center for Polar Observation and Modeling de l'University College London et du National Oceanographic Center (tous deux au Royaume-Uni) sont arrivés à leurs conclusions sur la base des données des satellites ERS-2 et Envisat sur l'ouest de l'Arctique, transmises de 1995 à 2010. Les scientifiques ont conclu que le «dôme» aurait pu être le résultat de vents arctiques plus forts qui ont accéléré une grande circulation océanique connue sous le nom de Beaufort Gyre, qui a provoqué un renflement à la surface de la mer.
Si la rose des vents change, l'eau douce se répandra sur tout l'océan Arctique et atteindra même l'Atlantique Nord. Cela pourrait ralentir les courants au large du Gulf Stream et apporter de la fraîcheur à l'Europe. Rappelons que c'est grâce au Gulf Stream que la vieille femme bénéficie d'un climat plus tempéré par rapport aux autres régions situées à la même latitude.
«En analysant les données, nous avons remarqué que les changements de hauteur de surface de la mer ne suivaient pas toujours le vent», note l'auteur principale Catherine Giles. - La recherche de la cause nous a conduit au fait que la glace de mer forme quelque chose comme une barrière entre l'atmosphère et l'océan. À mesure que la calotte glaciaire change, l'impact du vent sur l'océan change également. Notre prochaine étape consiste à étudier plus en détail comment les changements dans la couverture de glace de mer peuvent affecter la relation entre l'atmosphère et l'océan. »
Envisat, le plus grand satellite d'observation de la Terre de l'histoire de l'astronautique, fêtera ses dix ans en orbite en mars. ERS-2 a été retiré en juillet 2011, mais les données qu'elle et son prédécesseur ERS-1 ont collectées pendant vingt ans seront utilisées par les scientifiques pendant longtemps.
