La Chine construit un accélérateur de particules qui sera deux fois plus gros et sept fois plus puissant que le grand collisionneur de hadrons du CERN. Martin Rees, connu pour ses contributions à la science de la formation des trous noirs, des sources radio extragalactiques et de l'évolution de l'univers, estime qu'il y a une chance que ce collisionneur chinois conduise à «une catastrophe qui consommera de l'espace lui-même». Contrairement aux idées reçues, le vide de l'espace est loin d'être vide. Selon Rees, le vide contient «toutes les forces et particules qui gouvernent le monde physique».
Et il ajoute qu'il est possible que le vide que nous observons en réalité soit «fragile et instable». Cela signifie que lorsqu'un collisionneur comme le LHC crée une énergie d'une concentration inimaginable en heurtant des particules et en les brisant, il peut créer une "transition de phase" qui déchirera le tissu même de l'espace-temps et provoquera une catastrophe cosmique, pas seulement la Terre.
Collider: fabriqué en Chine
Il existe une théorie selon laquelle les quarks peuvent être réassemblés en objets compressés appelés "strapels". Par eux-mêmes, ils seront inoffensifs. Cependant, selon certaines hypothèses, le strapeller peut «infecter» tout ce qui se trouve à proximité et le transformer en une nouvelle forme de matière. La Terre entière se transformerait alors en une sphère superdense d'une centaine de mètres de diamètre - la taille d'un terrain de football.
Les éléments constitutifs de la matière dans notre Univers se sont formés dans les 10 premières microsecondes de son existence, comme il ressort de l'image scientifique généralement acceptée du monde. Après le Big Bang, qui remonte à 13,7 milliards d'années, la matière était principalement constituée de quarks et de gluons, deux types de particules élémentaires dont les interactions sont déterminées par la chromodynamique quantique (QCD), la théorie des interactions fortes. Au début de l'Univers, ces particules se déplaçaient presque librement dans le plasma quark-gluon. Ensuite, pendant la transition de phase, ils ont combiné et formé des hadrons, et parmi eux les éléments constitutifs des noyaux atomiques, des protons et des neutrons.
Les expériences les plus énergétiques de la planète en 2018 avec le détecteur ALICE au Grand collisionneur de hadrons du CERN ont produit une substance dans laquelle particules et antiparticules coexistent en quantités égales avec une grande précision, comme dans le premier univers. L'équipe confirme les prévisions théoriques selon lesquelles la transition de phase entre le plasma quark-gluon et la matière hadronique se produit à une température de 156 MeV en analysant les données expérimentales. Cette température est 120 000 fois plus élevée qu'à l'intérieur du Soleil.
Bien qu'il y ait eu de nombreuses hypothèses infondées depuis que les deux points jaunes sont apparus sur l'écran du laboratoire du CERN, indiquant que les protons étaient activés, le CERN a toujours souligné que tout le travail qui est effectué au collisionneur est sûr et que «la nature l'a fait à plusieurs reprises. sur Terre et sur d’autres corps astronomiques ».
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Le LHC a officiellement déclaré que «le collisionneur travaille depuis huit ans à la recherche de straplets et n'a rien trouvé».
Depuis son ouverture en 2008, le LHC est devenu un centre mondial de recherche en physique des particules. Dans un tunnel de près de 30 kilomètres de circonférence et à une profondeur de plus de 200 mètres sous la surface de la frontière franco-suisse, le LHC heurte et brise des particules subatomiques à presque la vitesse de la lumière et fait des découvertes révolutionnaires, comme le boson de Higgs. Mais des questions fondamentales sur la composition de notre univers restent sans réponse, et nombre des solutions proposées sont hors de portée du LHC actuel.
Mais son successeur peut réussir - et la Chine en construit un.
Un supercollider chinois d'une circonférence de près de 60 kilomètres fera deux fois la taille du LHC et sera situé près de la ville chinoise de Qinhuangdao à l'extrémité côtière d'un autre énorme projet du passé, la Grande Muraille de Chine. Le plan chinois n'exclut cependant pas la concurrence. Il y a deux autres propositions - le collisionneur linéaire international du Japon, un collisionneur électron-positon, et le futur collisionneur circulaire du CERN, un collisionneur proton-proton, qui sera situé en Europe. Le monstre chinois devrait entrer en service d'ici 2055 et définira les limites de la physique pour les deux prochaines générations.
Ilya Khel