Bien que les Aztèques aient pu construire des structures architecturales complexes, ils étaient absolument incapables de prévenir les maladies introduites par les Espagnols.
Après l'arrivée des conquistadors espagnols au Mexique en 1519, l'une des pires épidémies de l'histoire de l'humanité a éclaté dans la civilisation aztèque autrefois puissante. Pendant les cent ans que les Espagnols étaient sur les terres indiennes, la population aztèque a été réduite de 25 millions à 1 million. Il existe de nombreuses théories sur ce qui a exactement causé les épidémies dévastatrices de la maladie, mais personne ne sait avec certitude la cause. De nombreux scientifiques sont enclins à penser que Salmonella était la cause de l'extinction massive des Indiens.
Des preuves scientifiques intéressantes
Récemment, une équipe de scientifiques a présenté les premières preuves de l'existence d'ADN de bactéries trouvées dans les corps de victimes décédées dans l'une des pires flambées de l'épidémie. Ils émettent l'hypothèse qu'une espèce de Salmonella pourrait être le coupable, en particulier une souche rare connue sous le nom de paratyphoïde C.
Aujourd'hui, la salmonellose peut être contractée en mangeant de la viande, de la volaille ou des œufs insuffisamment cuits. La durée de la maladie est d'environ une semaine. Les principaux symptômes sont des crampes d'estomac, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des frissons et de la fièvre. C'est une maladie dégoûtante, mais elle ne met pas la vie en danger.
Mais certaines souches de bactéries Salmonella peuvent provoquer des maladies graves telles que la fièvre typhoïde, et peuvent même être mortelles. L'une des souches, connue sous le nom de paratyphoïde C, provoque une fièvre intestinale. Si elle n'est pas traitée, la maladie peut entraîner la mort de 10 à 15% des personnes infectées.
Vidéo promotionelle:
À l'heure actuelle, la paratyphée C est extrêmement rare et affecte principalement les habitants des pays en développement, où les normes sanitaires sont à des niveaux très bas. L'épidémie de cette forme mortelle de Salmonella a peut-être contribué à la chute de l'État aztèque au 16ème siècle, selon de nouvelles études ADN de la bactérie.
Epidémies majeures
Dans les décennies qui ont suivi l'arrivée des conquistadors espagnols, les Aztèques ont souffert de plusieurs terribles épidémies de terribles maladies. Dans leur langue maternelle, le nahuatl, les Aztèques appelaient ces épidémies cocoliztli, ce qui signifie le mal de mer. La plus grande épidémie aurait duré de 1545 à 1550 et tué plus de 80% de la population. Une autre épidémie majeure s'est produite en 1576, entraînant un bilan total de 7 à 18 millions de morts.
Dans un effort pour découvrir ce qui a exactement causé ces épidémies, une équipe dirigée par le scientifique Johannes Krause, un généticien évolutionniste à l'Institut Max Planck pour les sciences humaines en Allemagne, a décidé d'étudier l'inhumation dans les hautes terres des Oaxaca dans le sud du Mexique. Les scientifiques ont extrait et séquencé des fragments d'ADN des dents de 29 corps enterrés sur le site. Les restes de vingt-quatre personnes appartenaient aux victimes de l'épidémie de 1545-1550.
Des découvertes intrigantes
Après avoir séparé l'ADN bactérien de l'ADN humain, les scientifiques ont comparé leurs résultats avec plus de 2700 génomes de bactéries modernes. Ils ont découvert que l'ADN bactérien obtenu de plusieurs personnes correspondait au genre bactérien Salmonella et était finalement capable de reconstruire deux génomes de la souche Paratyphi C de Salmonella enterica, l'une des deux espèces de Salmonella.
Des recherches antérieures ont montré que des maladies telles que le typhus, la variole et la rougeole peuvent être responsables de la mort massive des Aztèques. En 2002, des chercheurs de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) à Mexico ont suggéré que la fièvre hémorragique virale combinée à la sécheresse avait tué des millions d'Aztèques. L'ampleur de l'épidémie était comparable à la peste noire, à la suite de laquelle jusqu'à 20 millions de personnes sont mortes en Europe à la fin du XIVe siècle. Cependant, aucune de ces hypothèses préliminaires n'a été confirmée par les données ADN, ce qui rend la nouvelle étude particulièrement intrigante.
Les experts ont le dernier mot
Comme rapporté par ScienceAlert, l'étude n'a pas encore été vérifiée par des experts, et d'autres scientifiques collaborant sur le terrain, apparemment, vérifieront les résultats et pèseront tous les faits. Au moins Avila-Arcos, un généticien évolutionniste à l'UNAM qui n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude, reste sceptique quant au fait que Salmonella pourrait causer tant de décès.
Preuve de l'existence de salmonelles au Moyen Âge
Une autre étude ADN pourrait fournir des informations supplémentaires sur la théorie de l'origine de Salmonella. Cette étude de recherche est dirigée par le microbiologiste Mark Achtman de l'Université de Warwick à Coventry, au Royaume-Uni. Pour analyse, un génome bactérien a été prélevé sur les restes d'une jeune femme enterrée dans un cimetière de Trondheim, en Norvège, en 1200.
Cela a fourni la première preuve génétique connue de l'existence de l'espèce Paratyphi C en Europe, plus de 300 ans avant la conquête du Mexique par les Espagnols. La recherche scientifique soutient la possibilité que Salmonella ait été introduite dans le Nouveau Monde par les Européens, avec des conséquences désastreuses pour les Aztèques.
Maya Muzashvili
