Sergio Canavero, chef du projet russe de greffe de tête Valeria Spiridonov, et ses collègues ont présenté les premiers résultats d'expériences sur la fusion réussie d'une moelle épinière blessée et sur une greffe de tête de primate sans préserver la mobilité.
Une équipe internationale de biologistes dirigée par Sergio Canavero a fait un grand pas en avant vers la transplantation d'une tête humaine sur le corps d'un donneur, en fusionnant avec succès une moelle épinière sectionnée chez le rat et en testant certaines des techniques chez le singe, selon une série d'articles acceptés pour publication dans les revues Surgery et CNS Neuroscience & Therapeutics.
Fin février 2015, le chirurgien italien Sergio Canavero a annoncé le lancement d'un ambitieux projet HEAVEN / AHBR, dans lequel il prévoyait de transplanter la tête d'un volontaire sur le corps d'un donneur en connectant la moelle épinière au cerveau en utilisant une procédure spéciale qu'il appelle le protocole GEMINI.
L'ingénieur russe Valery Spiridonov, confiné dans un fauteuil roulant en raison d'une dystrophie musculaire, a répondu à l'appel de Canavero. Le Russe souffre du syndrome de Werdnig-Hoffmann, une maladie génétique grave qui prive progressivement une personne de la capacité de se déplacer.
Les avis des neurochirurgiens sur une éventuelle opération étaient partagés: certains n'excluent pas une telle possibilité en principe, mais ne sont pas sûrs du succès de l'opération, d'autres considèrent une greffe de tête comme une aventure qui se terminera inévitablement par un échec.
Aujourd'hui, Canavero et ses collègues ont annoncé avoir mis en œuvre avec succès l'étape clé de cette opération - la fusion du tronc cérébral et de la moelle épinière - dans des expériences sur des rats. Pour ce faire, les scientifiques ont utilisé une nanosnife de carbone ultra-mince spéciale, une substance organique polyéthylène glycol, qui aide les fibres nerveuses à "coller" les unes aux autres, ainsi qu'une méthode spéciale de stimulation de la moelle épinière au site d'incision, ce qui est nécessaire à l'apparition d'une connexion entre les neurones.
Selon les scientifiques, environ un mois après la lésion de la colonne vertébrale et sa fusion selon la technique de Canavero, les fibres nerveuses de la colonne vertébrale ont fusionné et les animaux ont retrouvé la mobilité de leurs membres. Toutes ces opérations ont été menées en Chine, où il n'y a aucune restriction pour de telles expériences.
En outre, les scientifiques ont validé avec succès les techniques de préservation du cerveau dans les greffes totales de cerveau chez le singe. Dans ce cas, la mobilité des membres n'a pas été rétablie, mais les animaux sont restés vivants et leur cerveau n'a pas été endommagé de manière irréversible lors de la transplantation sur un nouveau corps.
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De telles expériences, comme l'expliquent les scientifiques, sont devenues possibles à bien des égards grâce au médicament perftoran, qui a été développé à l'Institut de physique biologique de l'Académie des sciences de l'URSS en tant que substitut artificiel du sang. Cette substance a fourni les cellules cérébrales après avoir été séparée du corps.
En plus de ces expériences, les scientifiques ont également présenté un certain nombre de mesures «préventives» - comment faire face à la douleur qui survient lors de la transplantation, ce que, comme le souligne Canavero, ses détracteurs ne soupçonnaient même pas, et ont également présenté une solution à un certain nombre de questions philosophiques qui se posent avec des opérations similaires.
Selon les auteurs des publications, les premières expériences sur le corps humain ont déjà commencé en Chine et bientôt l'éventail des recherches sera considérablement élargi. La première greffe, selon les chercheurs, sera effectuée dans les délais - en décembre 2017.
