Le médicament, fabriqué à partir d'une plante australienne rare, a tué jusqu'à 70% des tumeurs cancéreuses en deux semaines chez la souris. Le médicament, nommé EBC-46, est obtenu à partir des graines des baies de Hylandia dockrillii (une famille d'Euphorbiaceae), qui ne pousse que dans les forêts tropicales du nord du Queensland. Les résultats des tests précliniques sont présentés dans PLoS One et sont brièvement rapportés par The Guardian.
Les scientifiques ont injecté le médicament directement dans les mélanomes (tumeurs malignes) de la peau de souris, ainsi que dans les tumeurs du cou, de la tête et des intestins de 300 animaux domestiques (chiens, chats et chevaux).
Après cinq minutes, la zone autour du mélanome est devenue violette, comme une ecchymose, après un jour, elle est devenue noire, après deux jours supplémentaires, une croûte est apparue, et enfin, après deux semaines, la croûte s'est détachée, et en dessous elle a été révélée une peau claire sans aucune trace de cancer.
Selon les chercheurs, le médicament déclenche une réponse cellulaire qui coupe l'apport sanguin à la tumeur. Ensuite, le corps commence à percevoir le mélanome comme une ecchymose normale (hématome), les réponses immunitaires nécessaires sont activées et la zone de la tumeur est "nettoyée", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Glen Boyle. Cependant, l'EBC-46 n'est pas utile contre les cellules cancéreuses qui se sont propagées à d'autres organes (métastases).
Selon Boyle, il est peu probable que le nouveau médicament remplace complètement la chimiothérapie, mais en cas d'essais réussis chez l'homme (l'approbation de tels tests a déjà été obtenue), il peut être recommandé aux patients pour lesquels cette procédure médicale est contre-indiquée.
La société pharmaceutique envisage actuellement de créer une plantation Hylandia dockrillii.
