L'étoile de Bethléem, qui a annoncé la naissance de Jésus-Christ aux mages, est non seulement le symbole le plus populaire, mais aussi le plus mystérieux de Noël. Sa description dans l'Évangile a donné lieu à des siècles de controverses. Les scientifiques sont intervenus dans la discussion ces jours-ci. Ce que les astronomes disent aujourd'hui sur le signe qui s'est produit et comment les théologiens l'ont compris.
L'énigme de l'artiste
Une petite chapelle à Padoue, en Italie, abrite l'un des plus grands trésors de l'art médiéval. Au début du XIVe siècle, le précurseur des maîtres de la Renaissance, Giotto, peint les voûtes de l'église avec des scènes de la vie du Christ. Et une fresque est consacrée à l'adoration des mages. Du point de vue de l'iconographie - rien de spécial: l'enfant Jésus est sur les genoux de la Vierge Marie, à côté de Joseph et de deux anges, au contraire - les mages avec des dons. Tout semble être tel que décrit dans l'Évangile.
«Quand Jésus est né à Bethléem de Judée au temps du roi Hérode, les sages de l'Est sont venus à Jérusalem et ont dit: où est celui qui est né roi des Juifs? car nous avons vu son étoile en Orient et sommes venus l'adorer. Et entrant dans la maison, ils virent l'Enfant avec Marie, sa Mère, et tombant, ils l'adorèrent; et ouvrant leurs trésors, ils lui apportèrent des cadeaux: de l'or, de l'encens et de la myrrhe."
Ce n'est qu'au firmament que Giotto a capturé pas du tout une étoile, mais … une comète. Le grand maître a-t-il osé aller à l'encontre des Écritures? Ou a-t-il découvert d'une manière ou d'une autre que les mages ont vu ce phénomène céleste très inhabituel?
Giotto di Bondone * Adoration des mages * (1303)
Dans les temps anciens, les gens regardaient constamment le ciel, à la recherche de signes spéciaux sur leur avenir. Voici les astrologues et sont tombés sur un tel signe: un grand dirigeant est né.
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Fait intéressant, l'Évangile décrit comment l'étoile a conduit les mages à Bethléem - «marchait devant eux». Et quand ils sont arrivés en ville, ils "se sont arrêtés à l'endroit où se trouvait le bébé". Plus à ce sujet n'est mentionné nulle part - apparemment, le corps céleste a immédiatement disparu.
C'est pourquoi, dès le IIIe siècle, les théologiens avancent l'idée qu'il s'agit d'une «étoile à queue», comme on appelait alors les comètes. "Si, à l'émergence des empires et lors d'autres événements importants, des comètes et autres signes célestes sont apparus dans le ciel, est-il étonnant qu'un tel phénomène ait accompagné la naissance d'un enfant censé opérer une transformation dans la race humaine?" - écrivait alors le penseur Origène.
La version comète est devenue dominante. Déjà au 18ème siècle, il a été suggéré que la comète de Halley était décrite dans l'Évangile. Elle apparaît dans le firmament environ une fois tous les 75 ans et porte le nom du célèbre astronome anglais, qui a suggéré une telle périodicité du retour d'un corps céleste. Et au début du XXIe siècle, les scientifiques ont compris dans quelles années les terriens pouvaient voir un phénomène rare. Et les résultats en ont surpris beaucoup.
«Depuis que l'Évangile de Matthieu, où l'étoile de Bethléem est mentionnée, a été créé, très probablement, entre 85 et 90 après JC, l'auteur a probablement décrit la comète de Halley qu'il a vue de son vivant. Et nous savons qu'elle est apparue en 66. Cela ne rentre pas dans le délai estimé pour la naissance du Christ - entre la sixième année avant JC et la quatrième année de notre ère », explique le professeur d'astronomie Rod Jenkins dans son article.
Et il s'avère que, selon le scientifique, les événements à Bethléem décrits par l'apôtre et évangéliste Matthieu sont de la fiction. Et l'épisode avec l'adoration des mages, estime le professeur, est basé sur l'ambassade du roi d'Arménie auprès de l'empereur romain Néron, enregistrée juste en 66.
Nativité du Christ dans la cathédrale de l'Épiphanie.
Phénomène astronomique rare
L'hypothèse de Jenkins a provoqué une vive controverse parmi les astronomes, les historiens et les biblistes. En 2007, le professeur d'astronomie David Hughes a réfuté les arguments de son collègue.
«Les comètes ont longtemps été associées à la mort et à quelque chose de très terrible chez les humains. Par conséquent, presque personne n'a voulu associer ce corps céleste à un événement aussi important et joyeux pour les chrétiens que la naissance du Christ », souligne-t-il.
De plus, il est peu probable que les astrologues, qui, apparemment, venaient de Babylone, le plus grand centre scientifique de l'époque, aient équipé une expédition entière dans un pays lointain pour le bien de la comète de Halley, bien connue d'eux, bien que sous un nom différent. Apparemment, il s'agissait d'un phénomène cosmique beaucoup plus rare.
«Le lever du soleil héliaque vient immédiatement à l'esprit - la première apparition d'une étoile ou d'une planète dans le firmament après une période d'invisibilité, juste avant le lever du soleil. Peut-être que les astrologues ont enregistré un nouvel objet dans le ciel, d'abord au-dessus de Babylone, puis, pendant deux mois avant d'arriver à Bethléem, ils l'ont constamment observé en chemin », note le spécialiste.
Dans les temps anciens, le lever du soleil héliaque servait de repère de calendrier pour de nombreux peuples: en Égypte, par exemple, il préfigurait l'inondation du Nil, qui permettait à l'État de se préparer à l'avance pour la période d'irrigation. Même les fameuses pyramides de Gizeh sont construites selon ce phénomène.
Observatoire Johannes Kepler à Linz, Autriche par une nuit claire. Visibles dans le ciel sont l'étoile brillante Sirius, la constellation d'Orion et les amas d'étoiles des Hyades et des Pléiades.
Autrement dit, ce phénomène a été décrit des milliers d'années avant la naissance du Christ, et il a été trouvé partout.
Par conséquent, David Hughes propose de considérer des phénomènes beaucoup plus rares qui pourraient être observés plusieurs années avant l'avènement de notre ère. Très probablement, croit-il, les sages babyloniens ont vu dans le firmament la soi-disant triple conjonction des planètes.
«C'est à ce moment que deux planètes se rapprochent l'une de l'autre, puis divergent - et ainsi de suite deux fois de plus. Cela a fait une grande impression sur les prêtres zoroastriens, qui étaient les sages mêmes des Évangiles », a déclaré le professeur.
Nous parlons de la conjonction de Saturne et Jupiter dans la phase Poissons, qui s'est produite dans la septième année avant JC. Le phénomène est vraiment rare - il a été observé en 1941, et la prochaine fois, cela se produira déjà en 2239.
«Jupiter - le roi des planètes - est un signe très propice, et la constellation zodiacale des Poissons signifiait Israël pour les Zoroastriens. D'où leur voyage dans cette direction », déclare Hughes.
Différentes interprétations
Les astrologues ont voyagé d'est en ouest, mais l'étoile de Bethléem, qu'ils ont suivie, est apparue à l'est. Ce paradoxe n'a pu être résolu tant que l'astronome Michael Molnar n'a pas fait la découverte: il s'avère que «l'est» n'est rien de plus qu'un terme technique chez les prêtres babyloniens.
Babylone antique.
Et cela signifiait un autre phénomène extrêmement rare. Jupiter apparaît brièvement sur l'horizon oriental de la Terre une fois tous les centaines d'années tôt le matin. «C'est le résultat du mouvement de notre planète par rapport au Soleil, accélérant à un moment donné par rapport à un passage similaire de Mars, Jupiter et Saturne», soulignait le chercheur dans un article publié en 1998.
Depuis lors, cette explication de l'étoile de Bethléem a été considérée comme l'une des principales de la communauté scientifique. Avec la "triple conjonction des planètes" et l'hypothèse de la naissance d'une supernova près de la galaxie d'Andromède, qui a été enregistrée en cinquième année avant JC, les astronomes coréens.
Cependant, il existe également des interprétations théologiques. «Par exemple, saint Jean Chrysostome au 4ème siècle croyait que c'était une puissance angélique particulière qui guidait les mages», note l'archiprêtre Konstantin Polskov, professeur agrégé du Département d'études bibliques de la Faculté de théologie du PSTGU.
Cependant, ces versions n'ont fourni qu'un autre argument pour ceux qui considèrent l'histoire de Noël du début à la fin comme une fiction. Mais avec l'avènement de nouvelles données astronomiques et archéologiques, la science sérieuse n'est pas pressée de tirer des conclusions aussi claires.
Anton Skripunov
