Quand il s'agit de sang bleu, la première chose à retenir est le sang des crabes fer à cheval. Ce liquide bleuâtre est largement utilisé en médecine depuis les années 1970, car il aide à combattre diverses maladies et constitue un élément important pour tester la sécurité des vaccins et des nouveaux médicaments. Un litre de sang de crabe fer à cheval coûte 15 000 $, ce qui en fait l'une des ressources les plus chères au monde. Cependant, malgré le coût prohibitif, la chasse au crabe fer à cheval a mis cette espèce étonnante au bord de l'extinction. La couleur bleue du sang est due à la présence de cuivre, mais ce n'est pas sa caractéristique la plus intéressante.
Les animaux les plus anciens du monde
Le crabe fer à cheval est l'espèce la plus ancienne de notre planète, pour laquelle il a reçu le titre de «fossile vivant»: sous une forme ou une autre, ce crabe fer à cheval qui vit au large des côtes orientales de l'Amérique du Nord et de l'Asie existe depuis au moins 450 millions d'années. Les crabes fer à cheval ne sont pas des crustacés, mais appartiennent à l'ordre des arthropodes et sont plus liés aux scorpions qu'aux crabes. Mais comment le sang de ces animaux est-il devenu une ressource aussi précieuse?
Le pathologiste Frederick Burns voulait comprendre le fonctionnement du système immunitaire de l'animal. Pour étudier les propriétés du sang du crabe fer à cheval, il a mené une série d'expériences, par exemple, a injecté des bactéries d'eau de mer dans le sang d'un crabe fer à cheval pour voir comment l'animal y réagirait. Il s'est avéré qu'après que de l'eau contaminée par des bactéries soit entrée dans le sang du crabe fer à cheval, le sang s'est transformé en une masse de gelée. La même chose s'est produite après que le scientifique a injecté de l'eau contenant des bactéries dans le sang de crabes fer à cheval, qui avait été bouilli pendant 5 à 10 minutes auparavant. En conséquence, le pathologiste a conclu que cet épaississement du sang est un mécanisme naturel conçu pour protéger le reste du corps du crabe fer à cheval d'un agent pathogène étranger.
Maintenant, il est clair qui a été inspiré par Riddley Scott, créant "Alien".
Frederick Burns a découvert qu'un agent de coagulation spécial, utilisé pour préparer un mélange appelé Limulus amebocyte lysate ou LAL, est responsable de la haute efficacité du système immunitaire du crabe fer à cheval. Avant l'avènement de la LAL, il n'y avait pas de moyen facile pour les scientifiques de savoir si un vaccin ou un dispositif médical était contaminé par des bactéries, telles que E. coli ou Salmonella. L'industrie médicale capture environ 600 000 crabes fer à cheval chaque année.
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Comment le sang des crabes fer à cheval est obtenu
Étant des créatures très anciennes, les crabes fer à cheval sont capables de «donner» une certaine quantité de sang sans se nuire. Dans le laboratoire, du personnel qualifié colle une tige cylindrique creuse sous la carapace de l'arthropode, qui pompe le sang aussi longtemps que l'animal marin le permet. Tout cela ressemble à ceci:
C'est ainsi que le sang des crabes fer à cheval est collecté.
En général, les crabes fer à cheval drainent 30% de leur sang, mais jusqu'à 30% des crabes ne survivent pas jusqu'à la fin de ce processus. Les chercheurs remettent les animaux survivants à l'eau, mais personne ne sait vraiment s'ils récupèrent. En 2016, l'Union internationale pour la conservation de la nature des États-Unis a désigné le crabe fer à cheval comme une espèce vulnérable - c'est-à-dire un cran en dessous en voie de disparition. Si la situation ne change pas, leur population aux États-Unis continuera de diminuer de 30% au cours des 40 prochaines années.
Les dernières découvertes, écrit Business Insider, suggèrent que de nombreux crabes fer à cheval ne survivent pas. Après le prélèvement sanguin, 10 à 25% des animaux mourront dans les deux premiers jours. En raison de la procédure, les crabes deviennent faibles et désorientés dans l'espace pendant un certain temps. Il est à noter que les femelles peuvent avoir des problèmes de frai. Pendant ce temps, grâce au sang bleu du crabe fer à cheval, des millions de patients peuvent prendre des médicaments en toute sécurité chaque jour.
Compte tenu de la menace d'extinction de ces animaux étonnants, les scientifiques tentent de trouver une alternative synthétique qui aidera à réduire le fardeau de la population de crabes fer à cheval. Eh bien, vous et moi ne pouvons qu'espérer qu'ils réussiront et que ces anciennes créatures continuent de sauver des milliers de vies.
Lyubov Sokovikova
