1897 - Creuser un puits à 2 km à l'est d'un haut tumulus marquant le lieu de sépulture du premier empereur chinois Qin Shi Huang, situé à l'est de la ville de Xian dans la province chinoise du Shaanxi, un paysan et son fils de 10 ans sont tombés sur quelque chose de grand et solide.
L'eau boueuse au fond du puits cachait d'abord les détails de l'objet à leurs yeux. Ils ont continué à travailler, creusant le sol autour de l'objet et ont vu une figurine d'argile de la taille d'un homme vêtu d'anciens vêtements militaires. Soudain, à leur étonnement, l'eau quitta la fosse. Voyant cela, le père décida que la silhouette à moitié creusée était une sorte de démon et qu'il devait être puni. Il déterra complètement la silhouette et la laissa sous les rayons brûlants du soleil. Ce qui lui est arrivé est inconnu.
77 ans plus tard, en mars 1974, des paysans de la même communauté, creusant un puits dans la même zone, ont fait une découverte similaire. Ils avaient déjà parcouru environ quatre mètres lorsqu'ils entendirent le son de leurs instruments frapper contre des morceaux de terre cuite qui, à leur grande surprise, se révélèrent être des fragments de statues grandeur nature de guerriers vêtus d'uniformes militaires et de leurs chevaux.
Les paysans ont immédiatement arrêté le travail et ont signalé leur découverte aux autorités locales, qui, à leur tour, se sont tournées vers le gouvernement pour lui demander d'envoyer des archéologues. Les spécialistes ont élargi le fossé et ont commencé à creuser des fosses d'essai. Le résultat était incroyable. Le site, fouillé par les paysans, s'est avéré faire partie d'un vaste fossé rectangulaire mesurant 60 mètres du nord au sud et 228 mètres d'est en ouest.
Des fouilles préliminaires ont indiqué que 10 larges murs de terre tassée longeaient la chambre souterraine, dont le toit, recouvert de terre, s'est effondré il y a plusieurs années dans un incendie. Les murs divisaient les douves en 11 couloirs. Dans chacun des couloirs se trouvaient des dizaines, voire des centaines, de personnages en terre cuite armés d'arbalètes et de flèches à têtes triangulaires en bronze, de hallebardes avec des lames en T, d'épées et d'autres armes. La plupart des armes ont conservé leur éclat, leur acuité et leur force après des siècles passés sous terre. Les chevaux d'argile étaient positionnés à quatre dans six couloirs. Les archéologues ont découvert les restes de chars en bois derrière les équipes.
L'enthousiasme des chercheurs a augmenté après la découverte de deux autres fossés en mai-juin 1976. Les fouilles ont révélé que le premier d'entre eux, situé à 20 mètres au nord du côté est de la première chambre, contenait rangée après rangée de chariots de combat tirés par des chevaux, de la cavalerie, des détachements d'archers se préparant à tirer à partir de leurs genoux et de l'infanterie en marche. Le troisième, petit fossé, qui avait la forme d'une lettre inversée «P», était situé à près de 120 mètres à l'ouest du second.
Il ne contenait qu'un seul char, 64 guerriers en terre cuite et une combinaison incompréhensible de 30 fers de lance sous forme de prismes, de bois, d'os d'animaux et d'anneaux de bronze, sur lesquels des rideaux pouvaient autrefois être suspendus. Le quatrième fossé, situé entre le deuxième et le troisième, s'est avéré inachevé et vide, comme si la construction avait été interrompue de manière inattendue.
La taille de la découverte indiquait qu'il pourrait y avoir une tombe de Qin Shi Huang Ti (le premier empereur chinois), qui, bien que pas encore découverte, avait une description détaillée dans Shiji (Notes historiques), une œuvre créée 100 ans après sa mort en 210 av. e.
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«Plus de 700 000 recrues de tout le pays ont travaillé ici», indique le texte. - De nombreux modèles de palais, chambres et autres bâtiments ont été installés dans la tombe, de beaux vases, des pierres précieuses et des objets extravagants ont été posés. Les artisans ont reçu l'ordre de monter les arbalètes afin que tout voleur entrant dans la tombe soit frappé par une flèche. Tous les fleuves du pays, y compris le jaune et le Yangtze, ont été créés à partir de mercure, qui, sous l'action de dispositifs mécaniques, s'est écoulé dans un océan miniature. Au-dessus brillaient les constellations célestes, et au-dessous se trouvaient les pays du monde."
Bien qu'il soit courant à cette époque d'enterrer les images de ses serviteurs et courtisans avec le souverain afin qu'ils puissent continuer à exécuter ses ordres dans l'au-delà, il n'y a aucune mention de guerriers d'argile et de chevaux à Shiji. Et pourtant, les scientifiques ont trouvé une phrase clé dans le texte. Lorsque l'empereur a appris que la construction de sa tombe était presque terminée, dit le texte, il a donné l'ordre de délimiter le territoire entourant le lieu de sépulture, à près d'un kilomètre du mausolée. Comme vous pouvez le voir, les fossés creusés faisaient partie de la nécropole et l'armée de terre cuite de l'empereur Qin Shi Huang, qui y était, représentait la garde de son armée vantée.
En fin de compte, des preuves matérielles sont apparues devant les vivants, qui pourraient être considérées comme confirmant les messages de documents anciens. Après tout, la plupart des textes ont été écrits soit par les ennemis de l'empereur, soit de nombreuses années après la fin des événements, ils peuvent donc contenir des distorsions, des faits embellis et des mensonges. Maintenant, devant les yeux des scientifiques se trouvait une reproduction fidèle de l'armée qui a fait du premier empereur le plus célèbre et le plus damné de tous les dirigeants chinois.
Devant leurs yeux, rang après rang, une armée passa, conquérant de nombreux États indépendants de 230 à 221 av. e. Par leur nombre, les personnages silencieux parlaient de l'immense richesse et du pouvoir de Qin Shi Huang. Selon les chroniques historiques de Shiji, la tombe du premier empereur n'était pas inférieure en luxe aux tombes des pharaons égyptiens.
247 avant JC e. - Immédiatement après la mort du roi Zhuangxiang, le prince Zheng, âgé de 13 ans, est devenu le dirigeant de l'État de Qin. Le ministre de la justice du précédent monarque a convaincu le jeune dirigeant de suivre les rêves de son père et de créer un empire.
Les 17 années suivantes ont été consacrées aux guerres. «Comme un ver à soie dévore une feuille de mûrier», dit les Notes historiques, «les forces du jeune roi ont conquis six autres grands royaumes». Des centaines de milliers de personnes ont été tuées ou capturées lors de la conquête, qui a repoussé les limites du domaine du roi Zheng des plateaux occidentaux aux mers orientales, s'étendant sur quelque 1200 milles, et a fait de lui le premier dirigeant d'une Chine unifiée.
"Une personne aussi insignifiante que moi", a déclaré Zheng avec une fausse modestie, "a levé des troupes afin de punir les princes rebelles, et avec l'aide du pouvoir sacré de nos ancêtres, les a punis comme ils le méritaient, et a finalement apporté la paix à l'empire." Une telle conquête, croyait-il, n'avait pas d'analogues dans l'histoire et lui donnait un droit bien mérité à un nouveau nom.
Sur la base des suggestions de ses conseillers, Zheng a choisi le titre huang, qui signifie «auguste souverain», pour montrer sa supériorité sur le wang-king ordinaire. Au titre, il a ajouté le mot «shi» signifiant «premier», et le mot «di», qui après un millénaire a commencé à signifier «empereur», et signifiait à l'origine «souverain divin» ou «divinité suprême». Prenant ce nom, Zheng a élevé son prestige fortement, après avoir publié le titre, car il était conforme au nom de l'un des plus grands personnages des mythes chinois anciens et de l'histoire nationale - l'empereur jaune, Huangdi.
Le roi Zheng, prenant le nom de Qin Shi Huang, croyait que la grande gloire de Huangdi l'attendait, lui et ses descendants. «Nous sommes le premier empereur», annonça-t-il majestueusement, «et nos héritiers seront connus comme le deuxième empereur, le troisième empereur, etc., pour une lignée interminable de générations».
Lorsque le jeune Zheng a hérité du trône du souverain Qin, une énorme armée de 700000 condamnés et ouvriers a commencé à construire le mausolée, mais elle n'a jamais été en mesure d'achever sa construction, et 36 ans plus tard, lorsque l'empereur est décédé.
Les archéologues étudient ce magnifique site depuis 1974, mais dans un sens, le travail ne fait que commencer. Certes, les scientifiques ont déjà compris la base de la structure de l'armée impériale, ses armes et ses tactiques.
La sépulture n ° 1, le fossé rectangulaire que les archéologues ont commencé à fouiller en premier, a été la mieux étudiée. Il abrite l'avant-garde de l'armée clandestine. Vêtus de robes de combat ordinaires, de bottes légères et de guêtres, sans armure, ces guerriers se tiennent épaule contre épaule sur trois rangées à l'extrémité est de l'enterrement.
En simulant la position des mains des tireurs et en utilisant l'abondance de déclencheurs d'arbalète en bronze et de pointes de flèches trouvées juste là, les chercheurs ont pu déterminer qu'au départ chaque figurine portait une arbalète - un arc en bois de près d'un pied et demi de long, enveloppé dans des bandes de cuir et verni, puis attaché à lit en bois avec une fente. L'arme pouvait toucher une cible à une distance de plus d'un demi-mile et était activée par la force de tension d'un puissant ressort, ce qui était suffisant pour percer n'importe quelle armure. Au combat, les flèches, apparemment, ont gardé leurs distances, tout comme elles utilisent l'artillerie moderne à longue portée, et ont inondé les ennemis de l'empereur Qin Shi Huang d'une grêle de flèches mortelles.
Immédiatement derrière cette avant-garde en direction ouest se trouvaient 11 couloirs, dont six étaient des chars à cheval en bois et des groupes de fantassins devant eux. Près de deux de ces chars ont été trouvés deux cloches en bronze pesant 7 livres chacune et les restes de tambours, ce qui a conduit les archéologues à découvrir le but de ces charrettes - les charrettes étaient à la fois des chars de guerre et des postes de commandement mobiles. Un coup au tambour signifiait pour l'armée le début de la marche, le second - le début de l'attaque. Le son de la cloche signalait que les soldats devaient cesser de se battre, le son répété de la cloche était le début de la retraite.
Des guerriers légèrement armés avec des épées, des lances et des haches constituent la majeure partie de l'armée de terre cuite de l'empereur Qin Shi Huang. Le nombre de ces guerriers à pied blindés légers est impressionnant. Ils sont alignés en rangées de quatre derrière les chars et dans trois couloirs - derrière les lanciers non armés. Et bien que ces jours-ci les personnages semblent être gris jaunâtre, par endroits ils ont encore des traces de peinture, indiquant que leurs robes étincelaient autrefois de toutes les couleurs, l'armure brune avait des cravates rouges, les robes et les guêtres étaient vertes ou violettes, et les coiffures marron et blanc. les chapeaux étaient attachés avec des lanières rouges ou violettes.
Deux longues rangées de fusiliers prêts à combattre ont été excavées le long des bords de la sépulture n ° 1, sur les côtés nord et sud. A l'ouest des tirailleurs, il y a un détachement rassemblé de cavaliers, de fantassins et de plusieurs chars. Les cavaliers tenaient autrefois une arbalète dans leur main gauche et les rênes d'un cheval en terre cuite dans leur droite. Sur les flancs, les arbalétriers se tenaient tournés vers l'extérieur, ce qui protégeait la masse intérieure des fantassins et des conducteurs de char des attaques inattendues de n'importe quelle direction.
Mais, selon les historiens militaires, ce n'était pas le seul avantage du système. L'armée de terre cuite de l'empereur Qin Shi Huang se distinguait par sa maniabilité, rare pour son époque. L'armée pouvait se tourner pour combattre depuis le front, et aussi se reconstruire rapidement et facilement pour couvrir l'armée ennemie ou pénétrer en son centre, en prenant la forme d'un coin.
Dans les huit couloirs les plus au sud de l'enterrement n ° 2, il semble que seuls des chars et des chars soient localisés. Les fouilles d'essai qui ont été effectuées n'ont révélé ni les outils utilisés pour transmettre les ordres, ni les fantassins qui étaient l'attribut de charrettes similaires dans l'enterrement n ° 1. Ces résultats suggèrent que les chars de l'inhumation n ° 2 constituaient une réserve de l'armée.
Dans l'aile sud de la sépulture en forme de U n ° 3, la plus petite des trois sépultures, des dizaines de soldats armés se tiennent au garde-à-vous sur commande. Deux rangées de onze guerriers se trouvaient dans le même couloir dans l'aile nord. Près du centre de cette sépulture, les archéologues ont découvert les restes d'un char couvert tiré par quatre chevaux.
Les historiens militaires pensent que les soldats de l'enterrement n ° 3 gardent le centre de commandement de toute l'armée de terre cuite, et ce type de char pourrait éventuellement être utilisé pour la transmission urgente des ordres aux troupes sur le champ de bataille. La présence de bois de cerf et d'os d'animaux dans cette sépulture a conduit les scientifiques à la conclusion que l'enterrement n ° 3 avait un autre but: c'était un endroit spécial où ils se rassemblaient pour des sacrifices et des prières et où ils voulaient obtenir une prédiction concernant les résultats de la bataille à venir.
Bien que les armes trouvées dans l'enterrement soient souterraines depuis plus de 2 mille ans, elles sont parfaitement conservées. Cela indique un haut niveau de développement de la métallurgie sous la dynastie Qin. L'analyse chimique a montré que la plupart des épées, des pointes de flèches et des lances étaient en bronze et en étain entrecoupées de métaux rares et que leur surface était recouverte d'une épaisse couche d'oxyde de chrome.
Les découvertes d'archéologues dans les sépultures n ° 1, 2 et 3 expliquent comment cette armée de terre cuite de l'empereur Qin Shi Huang a été créée il y a XXII siècles. Les fragments de têtes de chevaux et de guerriers sont pour la plupart des moitiés. Les têtes des chevaux se fendirent le long de la couture qui courait entre les yeux et les narines, et les guerriers se fendirent le long d'une ligne qui commençait des deux côtés du cou, remontaient derrière les oreilles et couraient le long du sommet de la tête. Les empreintes digitales à l'intérieur des moitiés ont conduit les chercheurs à la conclusion qu'elles avaient été fabriquées en pressant de l'argile dans des moules préalablement préparés.
Il est curieux que des milliers d'images de guerriers (et, selon les scientifiques, il devrait y en avoir plus de 6 000) sont, comme vous pouvez le voir, des portraits. Certains archéologues ont spéculé: peut-être, au lieu d'être enterrés vivants, les soldats ont-ils été forcés de poser devant les sculpteurs. Et encore un fait intéressant: la hauteur de ces guerriers d'argile dépasse 180 cm, c'est-à-dire dépasse la croissance des vrais soldats impériaux.
Les débris ont également beaucoup expliqué. Des marques de paille sur la surface intérieure des personnages de chevaux suggèrent que les animaux ont été fabriqués à l'aide de moules recouverts de paille. Les marques de corde sur les cuisses de certaines figures de guerriers indiquent que la corde enroulée autour des hanches a aidé la figure à conserver sa forme en soulageant la pression sur les jambes alors que l'argile durcissait pendant le séchage. Après cela, les traces de la corde ont été cachées par des robes de combat.
Cependant, même une armée aussi magnifique ne pouvait pas protéger Qin Shi Huang Ti, et avec lui son état, d'une fin rapide et tragique. Les sorciers ont convaincu l'empereur que sa transformation en une créature divine était entravée par la connaissance de ses sujets de l'endroit où il se trouvait, et il a finalement décidé de se cacher des yeux des mortels ordinaires aussi soigneusement que possible. Il ordonna de relier tous ses palais dans les environs de Xianyang avec des passages couverts, protégés par un mur, afin qu'il puisse passer de palais en palais inaperçu, et menaça de mort quiconque révélerait le secret de sa localisation. Ainsi, l'empereur se livra involontairement au pouvoir de plusieurs confidents, initiés aux secrets de ses mouvements.
À quel point ce régime du secret, imposé à lui-même par le souverain suprême de la Chine, menaçait la dynastie, cela devint clair en 210 av. C.-B., lorsque, lors de son cinquième voyage dans le pays, il est tombé malade de manière inattendue et est mort, et les membres de sa suite - le prince Huhai, l'un des plus jeunes fils de l'empereur, Zhao Gao, un eunuque qui a servi de mentor à Huhai et Li Si - ont décidé de cacher sa mort.
Cette conspiration a pu changer le cours de l'histoire chinoise. Au lieu d'annoncer la mort du dirigeant de l'héritier légitime, le prince Fusu, Zhao Gao et Li Si se taisaient sur ce qui s'était passé et tout se passait comme avant. Ils entrèrent dans le palanquin de l'empereur, apparemment pour consulter leur maître et y apportèrent de la nourriture. Les conspirateurs ont publié un édit impérial, selon lequel Huhai, faible d'esprit et obéissant, a été déclaré prince héritier et a envoyé une lettre à Fusu demandant le suicide. Le prince obéit docilement à l'ordre. "Quand un père demande la mort de son fils", dit-il avant sa mort, "comment pouvez-vous parler d'une sorte de confirmation?"
À ce moment-là, une odeur étrange avait commencé à émaner de la chaleur estivale du palanquin impérial; pour cacher la puanteur, les conspirateurs ont ordonné qu'un chariot chargé de poisson salé soit transporté à côté du cortège. Quand Huhai est arrivé dans la capitale, il a annoncé la mort de son père et s'est proclamé Er Shi Huangdi, le deuxième empereur. Puis, en signe de vénération et de respect particuliers pour le Premier Empereur, il ordonna que toutes les concubines sans enfants de son père et tous les artisans qui participèrent à la construction du mausolée et, par conséquent, qui connaissaient les trésors et les chambres secrètes, soient enterrées avec lui.
Malheureusement pour le deuxième empereur, les émeutes ont commencé presque immédiatement après que les ouvriers ont maçonné l'immense porte de la tombe du premier empereur. La capitale a été capturée, les palais ont été incendiés et les rebelles ont fait irruption dans la tombe du premier empereur.
«Après 30 jours de vol», raconte une histoire ancienne, «ils (les rebelles) n'ont toujours pas vidé le contenu du mausolée. Les bandits fondaient des cercueils pour obtenir du bronze et mettre le feu à toute la tombe. L'incendie a duré plus de 90 jours. Les chercheurs pensent que les flammes qui brûlaient dans les couloirs où se trouvaient les personnages de l'armée de terre cuite ont tellement affaibli les poutres qui retenaient le lourd toit de terre qu'il s'est effondré, détruisant de nombreuses figures et les remplissant. L'épave est restée sous terre jusqu'à ce que les constructeurs de puits de la commune locale commencent les travaux en 1974 - près de 22 siècles plus tard.
Le palais souterrain du premier empereur est caché sous un monticule et reste inexploré. À l'heure actuelle, la hauteur du tumulus funéraire est de 76 mètres et sa circonférence est de 1 250 mètres.
A. Ermanovskaya
