La plupart des interventions chirurgicales d'aujourd'hui ne sont pas complètes sans anesthésie. Qu'il s'agisse d'une greffe d'organe ou simplement d'une extraction dentaire, le soulagement de la douleur est un élément nécessaire de toute chirurgie.
L'anesthésie a été utilisée pour la première fois en 1846. Pendant longtemps, les médecins ont utilisé l'éther pour soulager la douleur - un remède très efficace, mais tout aussi dangereux. Maintenant, dans l'arsenal de l'anesthésiste, il existe de nombreux composés et médicaments qui réduisent la sensibilité de tout le corps (anesthésie générale) et d'une partie de celui-ci (anesthésie locale).
Les substances utilisées diffèrent par leur composition et leurs propriétés, mais elles remplissent les mêmes fonctions. Cependant, le «mode opératoire» et les particularités de l'action des anesthésiques restent mal compris.
Une équipe internationale de scientifiques a décidé de mener une expérience inhabituelle pour découvrir les effets de l'anesthésie sur les plantes. Comme indiqué dans un communiqué de presse de l'American Council on Health and Science, l'objectif principal de ce travail est de savoir si les plantes peuvent être utilisées comme organismes modèles pour des expériences.
Les plantes sont connues pour répondre en principe aux anesthésiques. Il y a plus de cent ans, le médecin français, fondateur de l'endocrinologie Claude Bernard a démontré que le mimosa timide (Mimosa pudica) réagit à l'éther diéthylique. Dans la vie ordinaire, cette plante, comme indiqué ci-dessous, «plie» les feuilles au toucher (d'où son nom).
Cependant, l'anesthésique «éteint» cette réaction: les feuilles de mimosa semblent perdre en sensibilité. Bernard et ses collègues sont donc arrivés à la conclusion que les anesthésiques perturbent certains processus naturels, et cela est vrai non seulement pour les animaux, mais aussi pour les plantes.
Dans le nouveau travail, les auteurs ont utilisé un échantillon plus large de plantes (tous les tests ont été effectués par le groupe expérimental, qui a été traité avec l'anesthésique, et le groupe témoin).
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Les chercheurs ont commencé avec le même mimosa timide. L'usine a été traitée avec des vapeurs d'éther diéthylique à 15%. Les feuilles ont perdu toute réponse aux stimuli sensoriels et n'y ont pas répondu même une heure après le traitement.
Ensuite, les experts ont mené une expérience similaire avec le piège à mouches de Vénus (Dionaea muscipula), une plante prédatrice connue pour ses pièges qui claquent. À la surface des feuilles du moucherolle, il y a des poils fins qui sont très sensibles et réagissent au moindre impact mécanique.
Cependant, après traitement à l'éther, le moucherolle a perdu cette propriété: de multiples irritations des poils et des feuilles de la plante n'ont provoqué aucune réaction. Certes, la sensibilité a été rétablie dans les 15 minutes après l'élimination des vapeurs d'éther.
Une autre plante carnivore, le drosera du Cap (Drosera capensis), capture des proies avec des poils collants à la surface des feuilles. Ils attrapent l'insecte, après quoi les bords de la feuille sont fermés. Mais sous l'influence de l'éther, la plante a perdu sa capacité à plier les feuilles et les "tentacules".
Les mêmes résultats ont été montrés par des expériences de semis de pois (Pisum sativum), de cresson (Lepidium sativum) et de Rezukovid Tal (Arabidopsis thaliana).
Mais le plus curieux, c'est que les plantes «indolores» n'ont pas seulement perdu leur sensibilité au toucher. Ils ont également changé certains de leurs processus vitaux.
Les résultats du travail, publiés dans les Annals of Botany, indiquent que les plantes ont ralenti les potentiels d'action - les impulsions électriques que les neurones utilisent pour communiquer. En fait, les potentiels d'action sont des ondes d'excitation se déplaçant à travers la membrane d'une cellule vivante. Ils se produisent lorsque des ions de charges différentes traversent la membrane neuronale.
Chez les plantes (ainsi que chez l'homme et l'animal), les potentiels d'action sont ralentis par l'anesthésie. Cela signifie que les plantes peuvent servir d'organisme modèle pour étudier les actions de divers anesthésiques, concluent les auteurs.
