L'existence de l'enfer
Pour le croyant orthodoxe, l'enfer est aussi réel que le paradis. Le Seigneur lui-même a parlé à plusieurs reprises de ceux que, pour avoir désobéi à ses commandements, il enverra dans le feu éternel, préparés pour le diable et ses anges (Matt. 25, 41). Dans l'une de ses paraboles, il a donné un exemple frappant d'un homme riche qui a été condamné à des tourments infernaux pour des actes injustes au cours de cette vie, regardant le paradis qu'il avait perdu et demandant au patriarche Abraham de permettre au mendiant Lazare, qu'il a négligé pendant sa vie, de se laver. le bout de son doigt était dans l'eau, et il refroidit sa langue, car il était tourmenté dans la flamme. Mais Abraham a répondu qu'un grand fossé était établi entre eux et qu'il n'y avait pas de communion entre les sauvés et les damnés (Luc 16: 24-26).
Dans la littérature orthodoxe, les visions de l'enfer sont aussi courantes que les visions du ciel et du paradis. Contrairement aux visions du ciel, ces visions et expériences sont le plus souvent données aux pécheurs ordinaires, et non aux saints, et le but est clair. Dans ses conversations, St. Gregory a fait valoir: "Dans son ineffable miséricorde, le bon Dieu permet à certaines âmes de retourner dans leur corps après la mort, afin que la vue de l'enfer puisse enfin leur apprendre à craindre un châtiment éternel, que les mots seuls ne pouvaient pas leur faire croire" (Interviews, IV, 37, page 237).
Puis St. Gregory décrit plusieurs expériences de l'enfer et parle des impressions qu'ils ont faites sur ceux qui ont vu. Ainsi, un certain ermite espagnol Peter est mort et a vu "l'enfer avec tous les tourments et les innombrables lacs de feu". Revenant à la vie, Peter raconta ce qu'il avait vu, «mais même s'il était resté silencieux, ses jeûnes de pénitence et ses veillées nocturnes seraient un témoignage éloquent de son terrifiant séjour en enfer et de sa profonde peur d'un terrible tourment. Dieu a montré sa miséricorde incommensurable, ne lui permettant pas de mourir et d'expérimenter tout cela après la mort."
Le chroniqueur du huitième siècle Bede le Vénérable d'Angleterre a raconté comment un habitant de Northumbrie est revenu après avoir été «mort» toute la nuit et a raconté ses expériences du paradis et de l'enfer. En enfer, il se retrouva dans une obscurité impénétrable; «Souvent devant nous apparaissaient soudainement des nuages de flammes faibles, comme s'ils s'élevaient d'une immense fosse et retombaient là-bas … Au fur et à mesure que les langues de flammes grandissaient, elles se remplissaient d'âmes humaines, qui, comme des étincelles volantes de fumée, se retrouvaient parfois haut dans les airs, puis retomba dans les profondeurs tandis que la vapeur ardente diminuait.
De plus, une odeur indescriptible se déversait avec ces vapeurs et remplissait tout cet endroit sombre … Soudain, de derrière j'ai entendu le son du gémissement le plus terrible et le plus désespéré, qui était accompagné de rires grossiers … j'ai vu une foule d'esprits maléfiques, entraînant 5 âmes dans les profondeurs, qui hurlaient et gémissaient. tandis que les démons riaient et se réjouissaient … Pendant ce temps, des esprits sombres sont apparus des profondeurs enflammées et ont commencé à m'entourer, effrayants avec leurs yeux étincelants et leurs flammes dégoûtantes émanant de leurs bouches et de leurs narines … "(Malheur honorable" History of the English Church and People ", livre V, 12).
L'histoire du guerrier Taxiot raconte comment des «collecteurs d'impôts» démoniaques l'ont arrêté pendant les épreuves: «Les mauvais esprits, qui m'ont pris, ont commencé à me battre puis à m'abattre; la terre se sépara, et moi, étant conduit par des passages étroits à travers des puits étroits et puants, je suis descendu jusqu'aux profondeurs mêmes des cachots de l'enfer, où les âmes des pécheurs sont enfermées dans les ténèbres éternelles, où il n'y a pas de vie pour les gens, mais seulement un tourment éternel, des cris inconsolables et des grincements de dents indescriptibles. On y entend toujours des cris désespérés: «Malheur, malheur à nous! Hélas, hélas! Et il est impossible de transmettre toutes les souffrances là-bas, il est impossible de raconter tous les tourments et toutes les maladies que j'ai vus. Ils gémissent du fond de l'âme, et personne n'a pitié d'eux; ils pleurent, et il n'y a personne qui réconforte; ils prient, et il n'y a personne qui les entend et les délivre. Et j'ai été emprisonné dans ces lieux sombres pleins de tristesse terrible, et j'ai pleuré et pleuré amèrement de la troisième heure à la dixième »(« Vies des saints », 28 mars).
Une scène similaire a été vue par un moine de Wenlock dans le «monde souterrain» de la terre, où «il a entendu les gémissements et les sanglots terribles, terribles et inexprimables des âmes malheureuses». Et l'Ange lui dit: "Le murmure et les cris que vous entendez là-bas viennent de ces âmes auxquelles la miséricorde aimante de Dieu n'atteint jamais, mais le feu éternel les tourmente à jamais" (lettres de saint Boniface).
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Bien sûr, nous ne devrions pas être trop fascinés par les détails littéraux de ces expériences, et encore moins que dans le cas du ciel et du paradis, nous devrions essayer de rapprocher la géographie de l'enfer sur la base de telles informations. Les concepts occidentaux de «purgatoire» et de «limbes» ne sont que des tentatives pour créer une telle «géographie», mais la tradition orthodoxe ne connaît qu'une seule réalité dans le monde souterrain - l'enfer. De plus, comme St. Marque d'Ephèse (voir son «Deuxième mot sur le feu du purgatoire»), ce que l'on voit dans les expériences de l'enfer est souvent une expérience de tourment futur, et non une description littérale de l'état actuel de ceux qui attendent le jugement dernier en enfer. Mais qu'il s'agisse d'un véritable spectacle des réalités actuelles ou d'une vision de l'avenir, l'expérience de l'enfer, telle que présentée dans les sources orthodoxes, est un moyen puissant d'éveiller une personne à une vie d'action chrétienne, qui est le seul moyen d'y parvenir,pour éviter les tourments éternels; c'est pourquoi Dieu accorde cette expérience.
Existe-t-il une expérience analogue de l'enfer dans la littérature contemporaine «posthume»?
Le Dr Raymond Moody et la plupart des autres chercheurs modernes ont trouvé peu ou pas d'expérience de ce genre. Ce fait est associé à la vie spirituelle "confortable" d'une personne moderne, qui souvent n'a pas la peur des tourments infernaux ou la connaissance des démons et ne s'attend donc pas à voir cela après la mort. Mais un livre récent sur la vie après la mort offre une autre explication qui semble équivalente; il découle de ce message que l'expérience de l'enfer n'est pas vraiment aussi rare que cela puisse paraître. Nous passons ici brièvement en revue les découvertes de ce livre intitulé Beyond Death.
Le Dr Maurice Rawlings, un médecin du Tennessee spécialisé dans le traitement des maladies cardiovasculaires, a lui-même réanimé de nombreuses personnes qui ont connu la mort clinique. Des enquêtes auprès de ces personnes lui ont montré que «contrairement à la plupart des vies publiées après la mort, toutes les expériences de mort ne sont pas agréables. L'enfer existe aussi! Après avoir réalisé moi-même ce fait, j'ai commencé à rassembler des histoires d'incidents désagréables que d'autres chercheurs avaient clairement manqués. Cela s'est produit, je pense, parce que ces chercheurs, généralement des psychiatres, n'ont jamais ressuscité le patient. Ils n'ont pas eu l'occasion d'être sur les lieux. Dans mes recherches, les expériences désagréables semblent être au moins aussi fréquentes que les agréables … "(Maurice Rawlings, Beyond Death)" J'ai établique la plupart des expériences désagréables sont bientôt déplacées de la conscience du patient. Ces expériences difficiles, apparemment, sont si douloureuses, désagréables qu'elles sont retirées de la mémoire consciente, et par conséquent les gens ne se souviennent que des expériences agréables ou ne se souviennent de rien »(p. 65).
Le Dr Rawlings a décrit son modèle de telles expériences de l'enfer: «Comme ceux qui ont eu des expériences agréables, ceux qui ont rapporté des expériences difficiles ont aussi du mal à se rendre compte qu'ils sont morts en regardant les médecins bricoler leur corps. Ils peuvent également entrer dans un passage sombre en sortant d'une pièce, mais au lieu d'entrer dans un environnement lumineux, ils se retrouvent dans un environnement sombre et sombre, où ils rencontrent des personnes étranges qui peuvent se cacher dans l'ombre ou le long d'un lac de feu brûlant. Les horreurs sont au-delà de toute description et sont difficiles à retenir. Il existe diverses descriptions de l'apparition de démons et d'étranges géants, de descente dans les ténèbres et la chaleur ardente, les fosses et les océans de feu.
En général, ces expériences - à la fois dans leur brièveté et en l'absence de dirigeants angéliques et démoniaques - n'ont pas les caractéristiques d'une véritable expérience d'un autre monde, et certaines d'entre elles ressemblent aux aventures de Robert Monroe dans le «plan astral».
Mais ils apportent tout de même un amendement important à l'expérience bien connue de «l'agréable» et du «paradis» après la mort: la «sphère hors du corps» n'est en aucun cas agréable et légère, et ceux qui ont connu un côté «infernal» en la matière sont plus proches du sujet choses que celles qui n’ont connu que du «plaisir» dans cet état. Les démons du royaume de l'air révèlent quelque peu leur vraie nature à ces personnes, leur donnant un soupçon de tourment attendant ceux qui ne connaissaient pas Christ et qui n'ont pas accompli ses commandements.