En cours d'évolution, de nombreuses espèces ont eu la chance d'acquérir de l'intelligence, mais seul l'homme en a profité. Les dinosaures, les oiseaux, la plupart des primates, jusqu'à un certain point, ont développé assez efficacement le cerveau et acquis des qualités clés: bipédie, prise de main, socialité. Ce qui les a empêchés de prendre la place de nos ancêtres.
Dinosaures: carnivores et très intelligents
Le petit dinosaure carnivore Troodon inégalis, qui vivait à la fin du Crétacé (il y a 84 à 66 millions d'années) en Amérique du Nord et en Asie, avait un cerveau assez impressionnant. Tel que calculé par les paléontologues canadiens, le rapport de la masse cérébrale à la masse corporelle moyenne prévue (coefficient d'encéphalisation) chez les troodonts est six fois plus élevé que chez les congénères.
Si l'on ajoute à ce sang chaud (des chercheurs américains ont montré que la température corporelle des lézards préhistoriques variait de 36 à 38 degrés), la bipédie, un moyen difficile de se nourrir (le troodont était un prédateur, mais aussi mangeait des plantes) et une main à trois doigts agrippante, alors nous pouvons conclure: le petit théropode avait tout ce qu'il fallait pour se transformer en une créature intelligente.
L'évolution intellectuelle a été empêchée soit par un astéroïde tombé inopinément sur la Terre, soit par une extinction progressive qui a commencé quarante millions d'années avant la disparition complète des dinosaures de la surface de la planète.
«Certains paléontologues ont soutenu que les taux de croissance cérébrale des théropodes étaient comparables à ceux de nos ancêtres Australopithecus. S'ils n'avaient pas été fauchés par l'extinction générale, alors même avec les taux d'évolution précédents sans aucune accélération, ils auraient maintenant une taille de cerveau de 1,1 mille centimètres cubes et se seraient révélés tout à fait raisonnables », - écrit Stanislav Drobyshevsky, Ph. D. Professeur associé au Département d'anthropologie, Faculté de biologie, Université d'État Lomonosov de Moscou.
Reconstruction du squelette de Troodon inégalis.
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Civilisation d'autruche
Les descendants de lézards volants - les oiseaux - ont survécu jusqu'à ce jour et auraient également pu évoluer en créatures intelligentes s'ils avaient renoncé à voler. Ils ont revendiqué la «domination mondiale» il y a 65 millions d'années, lorsque les mammifères étaient petits et faibles.
Cependant, la conquête des cieux a dû payer cher - les os des oiseaux sont devenus plus légers, le cerveau s'est rétréci. Gain de poids même obligé de se débarrasser des régions d'ADN «indésirables» (parties du génome qui ne codent pour aucune protéine). De plus, la nécessité de coordonner les mouvements en vol a conduit à une augmentation du cervelet et il n'y avait pas de place pour le développement d'autres régions du cerveau déjà petit.
Probablement, le retour à un mode de vie terrestre pourrait donner à leur évolution un nouvel élan, si ce n'est l'absence de prédateurs. Lorsqu'il n'y a pas de danger, la vue "se détend", le cerveau se simplifie. Un exemple de ceci est le kiwi, les autruches et le dodo, qui ne brillent pas avec des capacités mentales, même parmi les oiseaux.
Frères nos singes
Pourquoi d'autres primates que Homo ne sont-ils pas devenus intelligents? Selon certains rapports, l'Oriopithèque éteint aurait pu devenir plus sage beaucoup plus tôt que nos ancêtres, mais les babouins et les gorilles marchaient littéralement avec une personne en tête-à-tête, mais en cours d'évolution, ils ont tourné dans le mauvais sens.
En termes de taille du cerveau, les premiers grands singes (proconsul africain, turcanapithecus) sont comparables aux babouins modernes. Eux et nos ancêtres se sont développés à peu près au même rythme, et l'aire relative du cortex frontal associatif est généralement la même que celle que nous avons actuellement.
De plus, certaines espèces de babouins sont entrées dans la savane en même temps que les australopithèques, et l'ont même maîtrisée avec plus de succès. Au moins, ils s'étaient déjà installés depuis l'Afrique sur toute la planète. Mais les babouins, contrairement aux humains, ont choisi la voie de l'agression et de la hiérarchie stricte dans le troupeau de singes. Le pouvoir du mâle alpha est pratiquement illimité et, dans toute désobéissance, le babouin montre des crocs acérés, dont nos ancêtres se sont d'ailleurs débarrassés dans des conditions similaires. Un tel système social fonctionne très bien, car les babouins, qui ont atteint leur idéal au Pliocène, sont restés anatomiquement pratiquement inchangés pendant plusieurs millions d'années.
Le gorille n'a pas changé non plus, car dans la nature, il n'a presque pas d'ennemis naturels. De plus, ce singe, contrairement aux autres primates, n'utilise pas d'outils à l'état sauvage. Mais en captivité, il s'avère parfois plus intelligent que nos plus proches parents, les chimpanzés. La taille du cerveau des gorilles correspond aux plus petites valeurs chez les humains modernes et dépasse les paramètres des australopithèques.
Les babouins, contrairement à nos ancêtres, ont suivi le chemin de l'agression et une hiérarchie stricte dans le troupeau.
Villes sous-marines de baleines et de dauphins
La clé de l'intelligence est un grand cerveau, et sa taille ne peut être augmentée à l'infini que dans un environnement aquatique. Ainsi, par exemple, il y a déjà 33 à 23 millions d'années, les cétacés atteignaient le niveau des hominidés avancés en termes de taille absolue du cerveau et de sa tortuosité. Mais tout est appris en comparaison - par rapport au poids corporel, le cerveau des dauphins et des baleines est assez petit et la transformation des pattes en palmes ne contribue pas à l'activité des outils. Bien qu'il y ait des cas où des dauphins femelles ont appris à leurs petits à chercher de la nourriture, après avoir mis une éponge de mer sur leur nez.
«La pêche et la pêche à la crevette ne sont pas le stimulateur le plus idéal du progrès mental. Peu importe à quel point il est difficile pour un troupeau de dauphins de conduire un banc de poissons, cela reste un corral de poissons. Ils ont peu de chances d'être raisonnables. On peut dire la même chose des pinnipèdes. La spécialisation alimentaire, la transformation des jambes en nageoires et les corps dans une grosse peau de vin ne contribuent pas au développement de l'intelligence », écrit Drobyshevsky.
La loutre de mer (Enhydra lutris) a quelques chances de créer une civilisation marine. Ce sont des animaux très sociables, ils ont une main agrippante et, par conséquent, une activité de travail riche. Par exemple, pour ne pas avoir faim, ils fendent des oursins et des coquillages avec des galets. La seule chose qui entrave la transition des loutres de mer vers le prochain niveau d'évolution est qu'elles se sentent trop bien dans leur habitat.
Les loutres de mer ont toutes les chances de devenir des créatures intelligentes.
Alfiya Enikeeva
