Les astronomes de l'Université de Rome, Tor Vergata, ont conclu que la Voie lactée avait un noyau actif il y a plusieurs milliards d'années. Le rayonnement émis par la galaxie pourrait tuer toute vie multicellulaire qui existait à plusieurs dizaines de milliers d'années-lumière du centre. Ceci est rapporté dans une pré-impression publiée dans le référentiel arXiv.org.
Sagittarius A est une source radio située au centre de la Voie lactée, vraisemblablement constituée d'un trou noir supermassif, de fragments de supernova et de nuages de gaz et de poussière ionisés. Selon les scientifiques, le Sagittaire A était un noyau galactique actif (AGN) il y a environ huit milliards d'années, émettant des rayons X et une lumière ultraviolette profonde pendant des dizaines ou des centaines de millions d'années.
Les scientifiques ont évalué l'impact des AGN sur les planètes potentiellement habitables de notre galaxie. Les rayons ultraviolets profonds devraient «arracher» l'atmosphère sur des objets qui sont suffisamment proches du centre de la Voie lactée. Même si le rayonnement était fortement atténué par le gaz et la poussière entourant le noyau galactique, toutes les planètes terrestres qui étaient plus proches de mille parsecs (3,2 mille années-lumière) du Sagittaire A ont complètement perdu leurs enveloppes de gaz à la fin de la phase d'activité du cœur.
Selon les découvertes des chercheurs, le rayonnement émanant du centre de la Voie lactée était mortel pour les organismes multicellulaires complexes qui vivaient sur des planètes de 2 à 8 000 parsecs éloignés du Sagittaire A. Les organismes unicellulaires pourraient résister à ce rayonnement, mais sont morts de 0,25 à 0,81 kiloparsecs du noyau galactique. Ces valeurs ont été calculées pour une luminosité AGN de 10 à 100% de la valeur critique.
La luminosité critique (Eddington) est appelée la puissance maximale du rayonnement électromagnétique à laquelle les forces de gravité et la pression de rayonnement sont équilibrées. Lorsque cette limite est dépassée, un fort vent stellaire se produit lorsque la matière de l'objet commence à s'écouler dans l'espace interstellaire.
