Des paléontologues allemands et américains ont diagnostiqué un ostéosarcome chez l'ancêtre de la tortue - le reptile Pappochelys rosinae, qui vivait il y a environ 240 millions d'années. Les scientifiques notent qu'il s'agit du cas le plus ancien connu d'une telle maladie chez les vertébrés supérieurs. Les résultats de la recherche permettent de démystifier le mythe du lien entre le cancer et le développement de la civilisation: la maladie a accompagné les êtres vivants tout au long des étapes du développement évolutif.
Des experts allemands et américains ont découvert un ostéosarcome chez le reptile Pappochelys rosinae (pappochelys en grec signifie «grand-père des tortues»), qui vivait il y a environ 240 millions d'années. Selon les scientifiques, il s'agit du plus ancien cas connu d'une telle maladie chez les vertébrés supérieurs.
Des fossiles de P.rosinae ont été trouvés dans le sud-ouest de l'Allemagne en 2013. À l'aide de la microscopie et de la tomodensitométrie, les spécialistes ont examiné le fémur gauche d'un reptile, d'environ cinq centimètres de long. Sur celui-ci, ils ont trouvé une croissance importante, dont l'analyse a montré que P.rosinae souffrait d'ostéosarcome périosté. Ce type de cancer se développe à la surface de l'os.
Selon le co-auteur de l'étude, un chercheur du Carnegie Museum of Natural History (USA) Bruce Rothschild, il est extrêmement rare de détecter des cellules cancéreuses dans des restes anciens, car sa mise en œuvre est assez difficile d'un point de vue technique. Néanmoins, les scientifiques estiment qu'une maladie dangereuse affecte les êtres vivants pas moins souvent qu'aujourd'hui.
«Les résultats de l'étude prouvent que la croissance incontrôlée des cellules tumorales chez les êtres vivants a eu lieu à l'époque du Trias et que le cancer n'est pas une caractéristique de la civilisation moderne. Ce problème est profondément enraciné dans l'histoire de l'évolution des vertébrés », notent les auteurs de l'ouvrage.
P.rosinae, les ancêtres des tortues modernes, vivaient dans le Trias moyen il y a 242-235 millions d'années. Cependant, en raison de leur long corps et de leur queue, ils ressemblaient davantage à des lézards: P.rosinae n'avait pas encore de coquille, mais les côtes pectorales s'étaient déjà développées. Après quelques dizaines de millions d'années, ils se sont combinés pour former une «armure». Au total, il a fallu environ 50 millions d'années pour former une coquille à part entière. Les tortues entièrement «blindées» sont apparues il y a environ 210 à 205 millions d'années.
Anastasia Ksenofontova
