Les scientifiques ont découvert que le loup marsupial ou de Tasmanie avait disparu d'Australie en raison de conditions météorologiques extrêmes et de la sécheresse. Les chiens sauvages et la chasse autochtone n'ont pas affecté la population de loups. Les recherches menées par des biologistes de l'Université d'Adélaïde sont publiées dans le Journal of Biogeography.
Les loups marsupiaux ont disparu d'Australie il y a environ 3000 ans, mais ont continué à vivre sur l'île de Tasmanie jusqu'en 1936. La raison de la disparition des espèces du continent et leur existence au cours des trois mille prochaines années sur l'île sont restées incertaines. Selon une théorie, les créatures ont été tuées par des chiens dingo, qui n'étaient pas en Tasmanie.
Les scientifiques ont examiné l'ADN ancien extrait des os de créatures. Il s'est avéré que le changement climatique il y a environ 4 mille ans, en particulier la sécheresse causée par le courant El Niño, a conduit à la disparition des loups du continent.
«Les loups marsupiaux habitaient autrefois la majeure partie du continent australien, mais au moment où les Européens sont arrivés à la fin des années 1700, les loups n'étaient trouvés qu'en Tasmanie. À partir de la séquence d'ADN extraite des os du loup marsupial, nous avons appris que dans le sud de l'Australie, les créatures étaient divisées en populations de l'est et de l'ouest. Cela s'est produit avant le début de la dernière période glaciaire il y a environ 25 mille ans », a déclaré l'auteur de l'étude Lauren White.
Selon les scientifiques, le courant El Niño et la sécheresse ont moins affecté les loups marsupiaux en Tasmanie, car l'île reçoit plus de précipitations.
