En 1878, la plus grande horloge à pendule conique jamais construite est installée au Palais du Champ à l'occasion de l'Exposition internationale de Paris.
C'est un monument de plus de 7 mètres de haut, constitué d'un socle orné de bas-reliefs, à chacun des quatre angles desquels se trouvent des cariatides en bronze de deux mètres soutenant une tour pyramidale. L'horloge est située au centre, avec quatre cadrans d'un diamètre de 125 cm.
Une boule en métal doré pesant environ 100 kg, représentant la terre, avec ses continents et ses îles apparaissant en relief doré sur la mer bleue. Cette boule aux signes du zodiaque est suspendue au centre du dôme, à 2 mètres au-dessus de l'horloge et est reliée à son mouvement invisible par une aiguille. Ce pendule tourne sous son propre poids autour d'un soleil artificiel au centre du cercle qu'il décrit, qui s'étend sur 15 m et achève la progression en 10 secondes.
L'horloge "tourne toute seule"; les ondes spontanées de cet immense pendule obéissent à des lois naturelles trop connues pour exiger une explication; cependant, certains visiteurs de l'exposition semblaient très intrigués et voulaient savoir où se cache la «petite bête» qui anime l'ensemble de l'appareil.
Outre une précision remarquable, l'une des caractéristiques les plus distinctives de cette montre était le mouvement circulaire lent et continu à vitesse constante (au lieu du mouvement de balancement habituel d'un côté à l'autre) d'un pendule silencieux traçant un chemin conique à travers l'espace, d'où son nom.