Ce peuple est plus âgé que les Egyptiens ou les Sumériens. Leurs femmes avaient des tatouages sur le visage qui ressemblaient au sourire du Joker, et leurs hommes portaient d'énormes barbes. En même temps, c'est l'un des peuples les plus opprimés et les plus impuissants du monde. Leur existence même est niée depuis plusieurs siècles.
Deux femmes en costumes traditionnels se font face. L'une tient dans ses mains un eye-liner, avec lequel elle essaie de dessiner sur son visage le célèbre sourire du Joker des bandes dessinées Batman.
«Asya, fais-le comme ça…», dit une autre jeune femme en russe, montrant avec ses doigts comment le faire - d'une joue à l'autre. Le crayon noir laisse une marque de charbon de bois sur les joues de la femme et autour de sa bouche. «Wow, un vrai Ainu!» S'exclame-t-elle avec satisfaction.
Ils sont venus sur l'île japonaise de Hokkaido, où il y a plusieurs réserves Ainu. C'est un peuple très ancien qui habitait autrefois de vastes territoires sur les rives de l'océan Pacifique, y compris le Japon moderne, l'île de Sakhaline, les îles Kouriles et la partie sud de la péninsule du Kamtchatka. Selon les données officielles, seuls 25 000 Ainu ont survécu au Japon, et seulement quelques dizaines en Russie.
On en sait peu sur eux en Russie. Les informations sur les Aïnous se comptent sur les doigts d'une main: ils vivaient en Extrême-Orient; ils ont été persécutés tout au long de leur longue histoire; et enfin, les Ainu ont disparu en tant que groupe ethnique en Russie - en 1979, ils ont été exclus de la liste officielle des groupes ethniques. C'est là que finissent les informations.
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Et pourtant, il y a des Ainu en Russie. Ces deux femmes, capturées par un ethnographe russe d'Extrême-Orient, regardent avec curiosité les huttes de la réserve d'Hokkaido, qu'elles n'ont pas vues en Russie, et répondent timidement aux Aïnous locaux qu'ils savent plier correctement leurs vêtements, et il n'est pas nécessaire de leur apprendre cela.
Des femmes toujours souriantes et des hommes inhabituellement poilus
Le tatouage sur les lèvres, qui rappelle le sourire du Joker, est une caractéristique distinctive des femmes Ainu.
Auparavant, ils commençaient à le farcir à l'âge de sept ans: à l'aide d'un couteau de cérémonie spécial, ils faisaient de petites entailles dans les coins de leurs lèvres et frottaient du charbon de bois sur la peau. Chaque année, la fille a ajouté plusieurs nouvelles lignes et le marié a complété le «sourire» pendant la célébration du mariage. Les femmes avaient aussi souvent des tatouages sur les bras.
De nos jours, ils n'ont plus de tels tatouages. Maintenant, le "sourire" est simplement dessiné avec un crayon, et seulement lors d'occasions particulièrement solennelles. La dernière femme Ainu à être tatouée selon toutes les règles est décédée au Japon en 1998.
Les hommes, quant à eux, se distinguaient par une abondance exceptionnelle de poils sur le visage. Ainsi, par exemple, ils ont dû utiliser des bâtons spéciaux pour soutenir la moustache en mangeant. Au deuxième siècle de notre ère, un ancien traité chinois mentionnait l'existence de «personnes velues». L'explorateur russe du Kamtchatka au XVIIIe siècle, Stepan Krasheninnikov, a décrit les Ainu comme «les aborigènes kuriles à fourrure», principalement à cause de leurs hommes.
Un autre détail très curieux est connu: au départ, les Aïnous ressemblaient plus à des Européens qu'à des Asiatiques. Krasheninnikov lui-même et d'autres chercheurs russes de l'époque ont écrit qu'ils ressemblaient à des paysans russes à la peau plus foncée, ou à des gitans, mais qu'ils ne ressemblaient pas du tout aux Japonais, aux Chinois ou aux Mongols. Les raisons doivent être recherchées dans l'origine des Aïnous, mais quand il s'agit de cette nation, une énigme en donne lieu à une autre: personne ne sait vraiment d'où ils viennent.
Race inconnue
Il est généralement admis que les racines des Ainu remontent à 15 mille ans - encore plus loin que l'histoire des Sumériens ou des Egyptiens. Pour cette raison, certains chercheurs sont enclins à soutenir que les Ainu ne sont pas seulement un peuple, mais une race entière.
Il existe deux théories sur son origine. La première est la soi-disant «théorie du nord», selon laquelle ils venaient des terres du nord, colonisées plus tard par les Mongols et les Chinois. Selon la deuxième théorie, leurs ancêtres viennent de Polynésie. Les arguments de ses partisans sont que les vêtements, les rituels, la religion et les tatouages des Aïnous rappellent à bien des égards les traditions des peuples d'Océanie.
On peut sûrement dire que les Ainu ont été les premiers habitants indigènes des îles japonaises, bien que les Japonais eux-mêmes n'aient jamais aimé ce fait et aient même essayé de le cacher. Les Japonais avaient une querelle séculaire avec les Ainu sur le territoire. Les aborigènes, tout à fait prévisible, ont perdu une bataille après l'autre, car ils n'ont jamais eu ni État ni armée, et les extraterrestres les ont poussés de plus en plus au nord de leurs îles. Malgré cela, même au Moyen Âge, selon les scientifiques, la moitié du territoire du Japon actuel était habitée par le peuple Ainu.
«La tragédie de mon peuple n'est comparable, peut-être, qu'à la tragédie des peuples autochtones d'Amérique du Nord, les Indiens», déclare Aleksey Nakamura, chef de la communauté Kamchatka Ainu. Cependant, la faute de la persécution de ces personnes n’incombe pas seulement aux Japonais.
Effacé de l'histoire
Dans l'Empire russe, ils n'avaient pas le droit de s'appeler «le peuple Ainu», car à cette époque les Japonais affirmaient que toutes les terres habitées par les Ainu faisaient partie du Japon. Dans le même temps, les Ainu vivaient à la fois sur les îles revendiquées par le Japon et sur celles qui appartenaient à la Russie.
À un certain moment de l'histoire, il est devenu honteux et tout simplement dangereux de s'appeler Ainu. Beaucoup d'entre eux se sont assimilés, ont appris le russe et sont devenus des chrétiens orthodoxes. Il est généralement admis que les communistes considéraient les Ainu comme des Japonais de facto - à la suite de la «traversée», les Ainu ont acquis des caractéristiques plus asiatiques au cours de plusieurs siècles. «Il se trouve qu'en Russie nous sommes japonais, et au Japon - russes», explique Alexei Nakamura, qui a un prénom russe et un nom japonais.
Historiquement, les Ainu n'avaient pas de nom de famille. Ils ont été donnés soit par les Russes soit par les Japonais, mais certains ont plus tard commencé à porter des noms de famille slaves. Beaucoup d'Ainu l'ont fait pendant la répression politique stalinienne: le service de sécurité du NKVD (le prédécesseur du KGB) leur a refusé la citoyenneté soviétique en raison de leurs liens avec les Japonais. Les Ains ont été massivement accusés d'espionnage, de sabotage et de collaboration avec le Japon militariste, et envoyés dans des camps correctionnels.
«Après la Seconde Guerre mondiale, il n'était généralement pas accepté de mentionner nulle part l'existence des Ainu. Il y avait même un ordre secret de Glavlit, l'organisation en charge de la censure, qui s'appelait littéralement ainsi: "Sur l'interdiction des références à l'ethnie Ainu en URSS", rappelle le docteur en sciences historiques Alexandre Kostanov. Après la capitulation du Japon, en 1946, la question se pose du rapatriement de la population japonaise du territoire russe. «Les Ainu n'étaient pas considérés comme d'anciens sujets de l'Empire russe. Ils étaient considérés comme des ressortissants japonais », dit Kostanov. C'est ainsi que presque tous les Aïnous se sont retrouvés à Hokkaido.
Aujourd'hui
Lors du dernier recensement panrusse de 2010, seulement 109 personnes se sont identifiées comme Ainu. Cependant, sur l’insistance des autorités du territoire du Kamtchatka, ils n’ont pas été officiellement enregistrés comme Ainu. Cinq ans plus tard, les Ainu se sont enregistrés en tant qu'organisation à but non lucratif, mais ils ont ensuite été dissous par décision de justice. Cause? Officiellement, parce qu '"aucun Ainu n'existe".
«Cela signifie que nous ne sommes pas autorisés à pêcher ou à chasser comme les autres petits groupes ethniques. Si nous allons en mer dans un petit bateau, nous sommes reconnus comme des braconniers et punis d'énormes amendes », dit Nakamura.
Hokkaido a l'Association Utari, un réseau de centres éducatifs et culturels pour les Aïnous avec 55 succursales. En Russie, les Aïnous n'ont absolument rien. Tous les manuels en anglais et en japonais provenaient de l'étranger. «Nous avons essayé de coopérer d'une manière ou d'une autre avec les autorités russes, mais nous avons finalement été forcés de nous rendre. Il y a toujours une question sur les îles Kouriles; ils veulent que nous politisions et exprimions notre position sur cette question », explique-t-il.
Cependant, les Aïnous ne veulent pas du tout être politisés. Il semble qu'ils ne souhaitent pas non plus vraiment parler de leur identité ethnique. Selon le rapport statistique "Diasporas japonaises à l'étranger", 2 134 Japonais vivent en Russie. Il s'agit notamment de certains Aïnous qui s'identifient comme japonais, car cela leur donne droit à un voyage sans visa au Japon. Il y a si peu d'Ainu qui s'efforcent de se reconnaître en tant que peuple que seuls les ethnographes s'en souviennent. Malheureusement, dit Nakamura, c'est probablement sa dernière interview: "Parce que personne ne veut savoir pour nous."
