La chute d'astéroïdes sur Terre lors de la formation de la planète est devenue la raison de l'apparition actuelle de la planète, de la croûte terrestre et des continents. Cette conclusion a été tirée par un groupe international de scientifiques d'Afrique du Sud, du Canada et de Finlande. L'article de scientifiques a été publié dans la revue Nature Communication.
Il y a plusieurs milliards d'années, à Catarchean, la Terre a été soumise à d'intenses bombardements de comètes et d'astéroïdes, qui ont provoqué l'apparition de vastes zones de roches basaltiques en fusion. L'épaisseur de ces fondations pourrait atteindre des dizaines de kilomètres et le diamètre - des milliers de kilomètres. Un de ces sites est le complexe igné de Sudbury au Canada, qui s'est formé il y a environ 1,85 milliard d'années. Lors de l'impact de l'astéroïde, une couche de fonte de cinq kilomètres d'épaisseur s'est formée, chauffée à 1,7-2 mille degrés Celsius. À l'heure actuelle, le complexe est composé de couches de roches ignées telles que le gabbro, la norite, la diorite et le granophyre. On pense que les couches sont apparues à la suite de la différenciation magmatique, dans laquelle des roches de diverses compositions chimiques sont formées à partir de magma. Cependant, cette hypothèse n'est pas encore confirmée.
Selon d'autres hypothèses, la différenciation magmatique de la fonte à Sudbury n'est pas possible. L'impact d'un astéroïde dans ce cas ne contribue pas à un bon mélange (homogénéisation) des roches fondues, et la différenciation se produit même avant le début de la cristallisation, tout comme les liquides non miscibles sont séparés. Selon les scientifiques, si cela est vrai, alors nous devrons admettre que la formation de cratères sur les planètes rocheuses, y compris la Terre, n'apporte aucune contribution à l'évolution de la croûte.
Dans le nouveau travail, les scientifiques ont rapporté la découverte dans le complexe de Sudbury de grandes inclusions de mélanorites d'un diamètre de dix à cent mètres. Les résultats de la recherche ont montré qu'ils proviennent de roches qui ont été initialement formées dans la fonte dans le sens du haut vers le bas, mais qui se sont ensuite effondrées en raison de processus tectoniques. De plus, les mélanorites se sont simultanément développées vers le haut à partir de la base du complexe, ce qui indique que la masse fondue était néanmoins initialement homogène, ce qui signifie qu'une différenciation magmatique s'y est produite. Des processus similaires ont eu lieu dans des fondations plus anciennes sur la Terre, la Lune et d'autres planètes.
Selon les scientifiques, les résultats de l'étude montrent que les impacts d'astéroïdes ont rendu la croûte terrestre riche en silice. Cela nous permet de revoir les concepts scientifiques traditionnels, selon lesquels les roches contenant du dioxyde de silicium, dont les continents sont maintenant composés, n'auraient pu se former que dans les entrailles de la Terre.
