Un nouveau type de dinosaure est décrit tous les dix jours en moyenne. Cette année, 31 nouvelles espèces ont déjà été décrites, mais ce n'est pas encore fini. Bien sûr, il n'est pas facile de déterminer ce qui compte comme une espèce distincte. Les paléontologues adorent se disputer, il est donc presque impossible de s'entendre sur la liste finale des espèces. Mais quiconque a cru, nous savons qu'il y avait beaucoup de dinosaures - 700 à 800 espèces ont déjà été décrites, peut-être plus d'un millier. Pourquoi y a-t-il autant d'espèces?
Premièrement, nous avons besoin d'une idée du nombre d'espèces de dinosaures qui existaient en général. Une étude a tenté d'estimer la diversité globale des dinosaures en utilisant l'effet de zone d'espèce - l'idée que si nous savons combien d'espèces une petite partie de la Terre peut supporter, nous pouvons extrapoler combien il aurait dû y en avoir dans le monde. Ces calculs montrent qu'à la fin du Mésozoïque, il y a 66 millions d'années, la diversité des dinosaures - de toutes les espèces vivant à la même époque - était comprise entre 600 et 1000 espèces.
Cela semble être une estimation raisonnable, car si vous comptez tous les mammifères terrestres vivants pesant plus de 1 kg (la taille du plus petit dinosaure) et que vous ajoutez ensuite des espèces éteintes des 50000 dernières années comme les mammouths laineux, les paresseux terrestres et les kangourous géants (ajusté pour la perte de l'activité humaine), vous obtiendrez une note similaire.
Cependant, ce n'est que le nombre d'espèces qui existent à un moment donné, et les dinosaures existent depuis très, très longtemps. Dans tout le Mésozoïque, les dinosaures ont constamment évolué et se sont éteints. Après avoir fait quelques calculs rapides et approximatifs et supposé que 1000 espèces de dinosaures pourraient vivre en même temps, et que ces espèces ont été remplacées tous les millions d'années, nous obtenons 160 000 espèces. Beaucoup de dinosaures.
Il s'agit bien sûr d'une estimation très approximative. Cela dépend de nombreuses hypothèses, telles que le nombre d'espèces différentes que la planète peut supporter et la vitesse à laquelle elles évoluent et meurent. Si nous supposons un minimum de 500 espèces et leur lent changement tous les 2 millions d'années, par exemple, nous obtenons 50 000 espèces. D'autre part, dans la période chaude du type mésozoïque, on peut également supposer l'existence de 2000 espèces, qui ont changé après un demi-million d'années. Il s'avère 500 000 espèces. Il semble raisonnable de supposer qu'entre 50 000 et 500 000 espèces de dinosaures existaient, sans compter les oiseaux du Mésozoïque, qui pourraient doubler leur diversité.
Pourquoi y a-t-il autant d'espèces? Cela se résume à trois points. Les dinosaures étaient assez bons en matière de spécialisation, de localisation et de spéciation.
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Spécialisation
Les dinosaures étaient habiles à utiliser différentes niches, où différentes espèces pouvaient coexister sans se faire concurrence. Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, le carnivore géant de T. rex a coexisté avec les petits dromaeosaures carnivores. Des sauropodes géants à long cou erraient côte à côte avec des cératopsiens à cornes, mangeant aimablement fleurs et herbes. Il y avait aussi de petits herbivores - des pachycéphalosaures et des ornithomimidés, des dinosaures piscivores comme les hérons et même des insectivores fourmiliers.
Et dans ces niches, il y avait d'autres spécialisations. T. rex était massif et avait des mâchoires puissantes, mais des membres plutôt trapus et maladroits, et était bon pour chasser les Triceraptops lents mais renforcés. Le frère de T. rex, Nanotyrannus, était plus petit, mais avait des pattes de marathon, il a donc facilement rattrapé sa proie. Cette spécialisation signifie qu'au moins 25 dinosaures, selon les recherches, pourraient vivre côte à côte dans le même habitat.
Localisation
La localisation fait référence à la manière dont différentes espèces sont placées à différents endroits. La Mongolie avait un ensemble d'animaux - des tyrannosaures, des ornithorynques et des dinosaures d'autruche - vivant dans un delta de rivière luxuriant qui traverse le centre du désert. À quelques kilomètres de là, de petits dinosaures à cornes et des oviraptors à tête de perroquet habitaient les champs de dunes. Les dinosaures variaient également d'un continent à l'autre, différentes espèces habitant différentes parties de l'Amérique du Nord, par exemple. Les différences entre les continents étaient encore plus prononcées. À la fin du Crétacé, l'Amérique du Nord et l'Asie étaient principalement habitées par des tyrannosaures, des dinosaures à bec de canard et des dinosaures à cornes. Mais l'Afrique et l'Amérique du Sud, coupées par les océans pendant plusieurs millions d'années, étaient habitées par des espèces complètement différentes. Au lieu des tyrannosaures, les abélisaures à cornes étaient les meilleurs prédateurs. Au lieu des dinosaures ornithorynques, les titanosaures à long cou étaient les principaux herbivores.
Spéciation
Les dinosaures ont développé de nouvelles espèces à un rythme étonnant. La datation radioactive a permis de dater des roches contenant des fossiles de dinosaures et de déterminer leur durée d'existence. Les roches de la formation de Hell Creek au Montana, par exemple, prennent forme depuis plus de 2 millions d'années. Dans la partie inférieure de ces couches, nous avons une espèce - Triceratops horridus - et dans la partie supérieure, nous avons la deuxième espèce, qui a évolué à partir de la première, Triceratops prorsus.
Cela signifie que l'espèce a vécu pendant un million d'années - une période relativement courte en termes géologiques. Des études sur d'autres formations et d'autres dinosaures à cornes montrent que d'autres espèces étaient également de courte durée. Dans les badlands de Dinosaur Park au Canada, on peut trouver des fossiles qui montrent trois types différents de dinosaures - le premier est remplacé par le second, le second est remplacé par le troisième - évolués sur 2 millions d'années. Les dinosaures ont évolué et changé rapidement, poussés par les changements dans les mers de la Terre, le climat, les continents et l'évolution d'autres dinosaures. Si cela ne s'était pas produit, ils se seraient éteints.
Nous ne saurons jamais exactement combien de dinosaures ont existé. Ces animaux ont été si rarement préservés et sont devenus des fossiles que plusieurs dizaines de milliers d'espèces nous ont été perdues à jamais. Et pourtant, c'est génial que nous trouvions des choses aussi intéressantes que, par exemple, une queue de dinosaure entière en ambre. Nous avons perdu de vue de nombreuses vues, mais nous en trouverons des milliers d'autres.
ILYA KHEL