Il y a environ 50 à 100 000 ans, plusieurs continents de la Terre étaient habités par des dizaines d'espèces d'herbivores géants et d'oiseaux de proie - les soi-disant «oiseaux d'horreur». Cependant, au début de la période historique, la plupart d'entre eux se sont éteints. Selon Gifford Miller de l'Université du Colorado à Boulder (USA), c'était le résultat d'une «invasion» humaine.
Coquille carbonisée
Les «oiseaux de la terreur» mesuraient trois mètres de haut, avaient un bec et des pattes puissants, mais ne pouvaient pas voler. Peu d'espèces, comme le moa de Nouvelle-Zélande, ont disparu peu de temps avant la découverte de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande par les voyageurs européens. La période d'extinction a commencé il y a environ 45 000 ans, lorsque ces territoires ont été habités pour la première fois par des humains, selon les scientifiques.
Miller et ses collègues ont examiné des fragments de la coquille d'œuf du soi-disant Genyornis newtoni, qui a disparu il y a environ 40 mille ans. Après avoir étudié le contenu de plus de deux mille embrayages fossiles trouvés dans différentes régions d'Australie, ils ont attiré l'attention sur le fait que tous les obus de plus de 47 mille ans étaient propres et ne portaient pas de traces d'incendie, tandis que les plus jeunes «échantillons» étaient gravement brûlés. Cela pourrait indiquer deux choses - soit les œufs ont souffert des incendies de forêt et de steppe, soit ont servi de nourriture aux anciens aborigènes qui les cuisinaient sur des feux. À propos, une histoire similaire s'est produite avec les œufs fossiles d'autruches d'émeu.
Auparavant, on pensait que la faune préhistorique d'Australie était sujette à l'extinction en raison des changements climatiques sur le continent. Cependant, la découverte faite par l'équipe de Miller jette un doute sur cette hypothèse.
Puisqu'il est prouvé que les premières personnes sont apparues sur le territoire australien il y a environ 45 à 47 mille ans et que les genyornis et d'autres grands représentants de la mégafaune se sont éteints environ cinq mille ans plus tard, la version de la consommation d'œufs semble être la plus probable.
«Nous ne pouvons pas penser à un scénario d'incendie qui entraînerait les mêmes fluctuations de température auxquelles les œufs ont été exposés que celles que nous avons enregistrées lors de leur analyse», explique l'auteur de l'étude Gifford Miller dans un article publié dans la revue Nature Communications. "Nous pensons que ces œufs ont été préparés par des personnes qui ont jeté les coquilles dans et autour du feu."
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Le paléontologue et ses collègues pensent que les indigènes locaux ont tué eux-mêmes les «oiseaux de terreur» et ont pillé leurs griffes d'œufs, qui ont ensuite été mangés. «Nous considérons que cela reste la première et jusqu'à présent la seule preuve fiable que les peuples anciens chassaient divers représentants de la mégafaune australienne», déclare Miller. "Nous avons trouvé des traces de coquilles d'oeufs de genyornis carbonisées dans plus de 200 endroits à travers le continent."
Prédateurs de la race humaine …
Il est clair que nos lointains ancêtres n'ont pas pensé à l'écologie ni à la nécessité de préserver les espèces vivantes. Les «oiseaux de la terreur» pouvaient constituer une menace pour eux - en effet, ces géants avaient l'air effrayants, ce n'était pas en vain qu'ils «méritaient» un tel nom. Et certains d'entre eux mangeaient de la viande, donc théoriquement ils pouvaient attaquer les gens.
De plus, c'est dans la nature que certaines espèces en consomment d'autres. L'homme ne faisait pas exception. Il existe cependant une théorie selon laquelle à l'origine, tout le monde était végétarien. Mais il n'est étayé par rien. Les indigènes voyaient dans les énormes créatures, ou du moins dans les œufs qu'ils pondaient, une source de nourriture - et rien ne pouvait être fait à ce sujet …
Et les dinosaures aussi?
À propos, l'humanité peut être impliquée dans l'extermination de lézards géants. Ils ont également disparu de la surface de la Terre en même temps que l'apparition des premiers Australiens indigènes. Des preuves ont été trouvées que les humains ont tué des géants de six mètres, les ancêtres des varans modernes. Peut-être parce qu'ils constituaient une menace pour eux, ou peut-être à des fins de chasse …
À propos, les premières personnes pourraient apparaître sur Terre à l'époque des dinosaures. Dans le comté de Dawson (USA, Montana), une corne de tricératops, âgée d'environ 33 500 ans, a été découverte. Alors que, selon la version officielle, les reptiles géants ont disparu il y a 65 millions d'années. Peut-être ne parlons-nous que de certaines espèces. Et certains d'entre eux ont survécu jusqu'à l'apparition de "Homo sapiens".
