Le paléontologue Mark Whitton de l'Université de Portsmouth (Royaume-Uni) a préparé un livre pour publication avec le titre laconique "Pterosaurs"
La science est science, mais un spécialiste veut parfois imaginer: et si les ptérosaures survivaient à l'extinction Crétacé-Paléogène, où pourrait-on les voir aujourd'hui? Comment s'adapteraient-ils à l'ubiquité des humains? Peut-être vivraient-ils dans des villes au lieu de moineaux et de pigeons? Nous attaquer?
Premièrement, M. Whitton rappelle qu'à la fin du Crétacé, il ne restait plus que deux branches de ptérosaures: les Azhdarchides et les Nikyzaurs. À leur sujet sera discuté.
Nous rencontrions assez souvent des ptérosaures sauvages. Les mêmes Azhdarchides au Crétacé n'étaient probablement absents qu'en Antarctique. Les fossiles sont pour la plupart préservés dans les sédiments continentaux d'eau douce, et s'il s'agit de sédiments marins, il s'agit généralement d'un mélange de biote terrestre et marin. Tout cela suggère qu'il s'agissait d'animaux universels capables de vivre dans des endroits différents avec des climats différents, principalement sur terre.
Certains types d'azhdarchides se trouvent littéralement partout dans le monde. D'une envergure de 10 mètres, ils pourraient, selon certaines versions, atteindre des vitesses allant jusqu'à 100 km / h ou plus. On pense également qu'ils ont pu rester en l'air si longtemps qu'ils pouvaient voler la moitié du monde sans tomber au sol.
Au contraire, les Nykosaures seraient beaucoup moins courants. Leurs restes sont principalement concentrés en Amérique, et exclusivement dans les sédiments marins profonds, c'est-à-dire qu'ils ont passé une partie importante de leur temps au-dessus de l'océan. Cette hypothèse est confirmée par l'anatomie: premièrement, des jambes indécemment petites; deuxièmement, la perte de trois petits doigts qui ont aidé à marcher. À l'inverse, les tendons ossifiés de l'avant-bras chez certains spécimens indiquent une charge énorme et continue sur les ailes. Donc, aujourd'hui, ils seraient vus principalement par les pêcheurs et les marins.
La question de savoir quoi et comment les Azhdarchides mangeaient reste controversée. M. Whitton pense que les habitants relativement petits des petits fourrés sont devenus leur proie, comme en témoignent les longues mâchoires et le cou. Le régime alimentaire moderne des Azhdarchids ne différerait pratiquement pas du menu de la période crétacée: petits reptiles, amphibiens et mammifères.
Les mâchoires des Azhdarchides sont équipées d'adaptations assez larges, il ne peut donc être exclu qu'elles n'aient pas dédaigné la charogne, comme les cigognes géantes modernes (par exemple, le marabout). Et puisque nous sommes des slobs effrayants et que nous produisons plus de nourriture que nous ne pouvons en manger, les ptérosaures auraient beaucoup de nourriture. Tout le monde a probablement vu comment les corbeaux et les mouettes creusaient des tas d'ordures. Il est facile de supposer que certains Azhdarchids vivraient dans les villes et se régaleraient dans des décharges (s'ils pouvaient rivaliser avec d'autres «rats volants»).
Il convient de noter que des entrepôts entiers des squelettes des Azhdarchides ont été découverts à plusieurs reprises, c'est-à-dire qu'ils se sont probablement blottis en troupeaux.
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En termes de taille, les ptérosaures avaient tendance à se développer - les espèces plus tardives sont plus grandes que les premières. Très probablement, non seulement ils vaincraient les pigeons et les moineaux, mais ils mangeraient également tous les chiens et chats errants. Imaginez: l'un des plus grands azhdarchidés Hatzegopteryx (celui avec une portée de 10 mètres) avait une structure de mâchoire extrêmement solide, qui faisait, en outre, un demi-mètre de diamètre. La largeur de la mâchoire d'un autre géant, Thalassodromeus, était de 160 mm de large et 700–800 mm de long.
M. Whitton poursuit en fournissant diverses preuves que l'anatomie de Hatzegopteryx lui aurait permis d'avaler un humain sans difficulté. Et ils ont très probablement avalé de la nourriture entière, comme en témoigne, par exemple, la découverte d'un jeune ramphorhynchus avec un poisson à l'intérieur.
C'est donc probablement une bonne chose qu'ils se soient éteints.
Photo: science.compulenta.ru
