Il était une fois, les gens croyaient que l'énergie nucléaire résoudrait un jour tous les problèmes énergétiques de l'humanité. Des centrales nucléaires aux avions de ligne qui doivent être rechargés tous les 22 ans, depuis la Seconde Guerre mondiale, de grandes découvertes atomiques se sont accompagnées des énergies renouvelables. Dans certaines conditions, l'énergie de l'atome peut être tout à fait sûre et donner de la chaleur à des millions de personnes par an. Mais parfois, cette chaleur peut être insupportable.
Tout au long de l'histoire de l'humanité, la vie de nombreuses personnes a été perdue en raison d'événements désagréables associés à l'énergie nucléaire.
Incident du Texas
La pire explosion portuaire de l'histoire des États-Unis s'est produite le 16 avril 1947. Le cargo français Grandcamp transportait une cargaison de nitrate d'ammonium, qui est couramment utilisé comme engrais et pour produire des explosifs utilisés dans les armes nucléaires.
Une cigarette allumée lancée par l'un des dockers a déclenché un incendie au quai de chargement. Il s'est rapidement répandu dans l'une des cales de Grandcamp et a enflammé le nitrate d'ammonium.
Le capitaine du navire a ordonné la fermeture des écoutilles pour contenir l'incendie, mais l'élévation de la température n'a fait qu'améliorer les conditions d'explosion du produit chimique volatil. Le High Flyer, un navire transportant du soufre à proximité, a également été touché et a explosé un jour plus tard en raison des incendies causés par l'explosion de Grandcamp.
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Le gaz toxique a rapidement rempli l'air au-dessus de la ville. Malheureusement, il se trouve qu'au même moment, les travailleurs de l'opérateur téléphonique étaient en grève, de sorte que les ambulanciers ne pouvaient pas rapidement ramasser les victimes de toxines dans l'air. Plus de 500 personnes sont mortes à la suite de cet incident, dont 28 pompiers impliqués dans l'extinction de l'incendie au quai.
À la suite de cet événement, de nouvelles mesures de sécurité ont été introduites pour assurer la sécurité du transport du nitrate d'ammonium. Les quais disposent désormais d'un système d'intervention central pour répondre rapidement aux urgences, et les compagnies maritimes sont tenues d'utiliser des conteneurs scellés spéciaux et de garder les produits chimiques à l'écart d'autres matières dangereuses.
Explosion de la fusée Titan II
Le 18 septembre 1980, une explosion de roquette s'est produite près de la ville de Damas en Arkansas. Cela s'est produit parce qu'un membre de l'équipe de réparation a jeté un tuyau de 4 kg depuis la plate-forme de la fusée et a percé le réservoir de carburant inférieur de la fusée. David Powell a enfreint un ordre technique de l'US Air Force d'utiliser une clé dynamométrique au lieu d'un cliquet précédemment utilisé lors des réparations. Dès que les pilotes ont vu une fuite de vapeur de carburant dans le bunker, tous les membres d'équipage ont été évacués à la surface.
Dave Livingston et Jeffrey Kennedy, deux réparateurs experts, ont été appelés au bunker pour vérifier les dommages causés au missile. Ils sont allés à l'intérieur et ont constaté que le réservoir d'oxydant perdait rapidement de la pression. Ils sont revenus à la surface et ont ouvert le bunker pour laisser entrer du gaz. Quelques minutes plus tard, le bunker a explosé et a envoyé l'ogive du missile dans les airs.
Après une journée de recherche, une bombe de 12 kilotonnes a été trouvée à plusieurs centaines de mètres du site de l'explosion et a été ramassée par l'armée américaine. Le missile lui-même était la plus grande arme nucléaire de l'arsenal américain et pouvait provoquer une explosion 600 fois plus importante qu'à Hiroshima. Livingston a été blessé par une explosion et est décédé peu de temps après son arrivée à l'hôpital. 21 autres personnes ont également été blessées.
David Powell a ensuite été rétrogradé pour avoir enfreint le protocole. Jusqu'à ce jour, il ne se considérait pas coupable de ce qui s'était passé. Plus tard, le gouvernement déclarera que l'erreur humaine est à blâmer.
Incident de la bombe à hydrogène de Palomar
Le 17 janvier 1966, douze bombardiers B-52 transportaient des bombes à hydrogène vers les pays alliés en Europe dans le cadre d'un exercice militaire appelé opération Chrome Dome. L'objectif était de se préparer à la première confrontation avec l'Union soviétique pendant la guerre froide.
L'un des bombardiers est entré en collision avec le pétrolier KC-135, qui tentait de se ravitailler en vol au-dessus de la côte sud de l'Espagne. L'accident a fait recouvrir les deux avions de carburant, ils ont pris feu et ont explosé. Bien que plusieurs personnes aient pu parachuter en toute sécurité au sol, l'explosion en a tué sept. Une épave d'avion est tombée sur Palomares, un village agricole balnéaire du sud de l'Espagne.
La population locale ne se rendait pas compte que les débris répandraient du plutonium radioactif dans toute la zone, contaminant les terres et l'approvisionnement en eau de toute la ville. Trois bombes ont été immédiatement récupérées. Le quatrième n'a pu être trouvé pendant trois mois, jusqu'au 7 avril 1966.
Pour la première fois de l'histoire, l'armée américaine a montré au public une arme nucléaire. Le dépistage de la population a révélé quelques traces de rayonnement et les taux de cancer étaient similaires à ceux observés dans d'autres villes de la région. Depuis la découverte de la contamination des sols en 2006, le gouvernement américain a finalement accepté d'aider l'Espagne à se reconstruire. Le problème n'a pas pu être résolu immédiatement.
Incident nucléaire de Kyshtym
L'incident de Kyshtym occupe la troisième place dans la liste des plus grandes catastrophes nucléaires. Cela s'est produit dans la ville de Mayak dans les montagnes de l'Oural en Union soviétique le 29 septembre 1957, au plus fort de la guerre froide.
L'usine de Mayak a produit six matériaux nécessaires pour développer du plutonium de qualité militaire. À cette époque, l'URSS n'a pas informé ses travailleurs de la possibilité sérieuse d'empoisonnement aux radiations par des matières radioactives.
À cette époque, l'usine utilisait le travail de prisonniers locaux pour éliminer les déchets, les déversant dans la rivière Techa. Les habitants des environs n'étaient pas au courant de l'infection, jusqu'à ce que l'un des hommes de la région ait subi de graves brûlures et, par conséquent, l'amputation de ses jambes.
Les taux de cancer de la thyroïde dans cette région sont maintenant trois fois plus élevés que dans des régions comparables. À ce jour, les gens souffrent de malformations congénitales, de brûlures dues aux radiations et de sept formes rares de cancer qui ne sont généralement pas observées dans la population du pays.
L'URSS n'a donné aucun avertissement aux gens pendant de nombreuses années après la pollution initiale et les régulateurs russes n'ont pas entretenu l'usine ni protégé la population civile. Les techniciens de l'usine n'ont pas remarqué de défaillance structurelle de l'un des systèmes de refroidissement, ce qui a provoqué une réaction en chaîne.
Le 29 septembre 1957, un problème de refroidissement entraîne une violente explosion dans l'un des réservoirs de déchets radioactifs. L'explosion a répandu des matières radioactives sur la zone où vivaient environ 300 000 personnes.
Les dirigeants soviétiques n'ont évacué que 10 000 personnes de la région. Le reste était laissé à "regarder". Des documents russes déclassifiés ont ensuite présenté cela comme l'expérience de Muslyumov.
De nombreuses personnes vivant dans cette zone se battent toujours pour le droit à la réinstallation. En raison de l'ignorance politique et de l'erreur humaine, le phare et ses environs sont considérés comme l'endroit le plus pollué de la planète.
Accident nucléaire de Tokaimur
Une société japonaise de retraitement du combustible nucléaire a installé une usine de retraitement près de Tokaimura pour produire de l'uranium enrichi pour le réacteur nucléaire de la centrale. Trois techniciens ont été affectés à la préparation du carburant et au remplissage du réservoir.
Le combustible de ce type n'avait pas été produit à l'usine depuis trois ans et les techniciens n'avaient aucune qualification pour travailler comme prévu. Ce manque de connaissances et d'expérience a conduit à l'un des pires accidents de l'histoire du Japon industriel.
Les techniciens ont fait déborder sans le savoir le réservoir de sédiments, qui avait une capacité maximale de 2,4 kilogrammes. Lorsque la masse atteint un seuil critique, le réservoir est rempli de 16 kilogrammes d'uranium.
Une réaction négative a commencé, qui a produit un bref éclair bleu. Les trois techniciens ont reçu une dose mortelle immédiate de rayonnement. Le réservoir a également commencé à rejeter des substances radioactives yttrium-94 et baryum-140 dans l'air au-dessus de l'usine.
Deux techniciens responsables sont décédés des suites de brûlures dues aux radiations et d'exposition aux rayonnements gamma. Le reste de l'équipe a réussi à vider le réservoir et à remplacer les matériaux de refroidissement par de l'acide borique, qui a ramené l'uranium à des niveaux sous-critiques. Les civils ont été évacués dans les deux jours et les autorités japonaises ont travaillé avec diligence pour nettoyer la zone.
Accident d'échelle de vent
La pire catastrophe nucléaire en Europe s'est produite le 10 octobre 1957 à Cumbria, au Royaume-Uni. L'installation Windscale utilisait un système de réacteur nucléaire contrôlé par du graphite.
Construite en 1951, la station était destinée à produire des armes atomiques pour le gouvernement britannique. Le matin du 8 octobre 1957, les ingénieurs de la station ont remarqué que l'un des systèmes refroidissait et ne correspondait pas à la température de fonctionnement.
Ils ont utilisé le cycle de Wigner, qui réutilisait l'énergie capturée du réacteur pour refroidir et chauffer le réacteur. Le test a réussi. Mais deux jours plus tard, les ingénieurs ont remarqué que la température dans le réacteur était à nouveau incorrecte et ont décidé de chauffer le réacteur. Ils ne savaient pas que le premier réacteur était en feu. En utilisant un système qui pompait de l'oxygène dans le réacteur, ils ont simplement attisé le feu.
Le feu a fait rage pendant trois jours. Les méthodes conventionnelles telles que l'eau ne peuvent pas être utilisées car l'eau est oxydée par des matières radioactives et peut causer d'autres dommages à la structure.
Enfin, les ingénieurs se sont rendu compte que le feu perdrait son alimentation en oxygène si la trappe au sommet de la cheminée du premier réacteur était fermée. Cela a été fait et le feu a été arrêté avec succès après 24 heures. Il n'y a pas eu de victimes.
Cependant, il a été révélé plus tard qu'une certaine pollution avait atteint le Royaume-Uni et provoqué une augmentation des taux de cancer de la thyroïde. Le réacteur a depuis été scellé et arrêté, mais le gouvernement britannique a décidé que la centrale ne pouvait pas être complètement fermée avant 2060.
L'affaire B-52 à Goldsboro
Le 24 janvier 1961, un bombardier B-52 avec deux bombes atomiques Mk 39 de 4 mégatonnes chacune était censé se ravitailler au-dessus de la base de l'armée de l'air. Seymour Johnson. Le B-52 a rencontré un avion ravitailleur au-dessus de Goldsboro, en Caroline du Nord, au nord-est de la base.
L'équipage du pétrolier a remarqué que le B-52 suintait du carburant de l'aile droite et le bombardier a reçu l'ordre de retourner à la base. Sur le chemin de la piste, une grave fuite dans le réservoir de carburant a entraîné de graves dommages mécaniques, à la suite desquels l'avion est resté incontrôlé à une altitude de 3000 mètres.
À l'atterrissage, l'avion s'est effondré et a largué deux bombes dans l'environnement. Trois membres d'équipage sont morts dans l'accident. Le reste a atterri en toute sécurité. L'armée de l'air a immédiatement dépêché des équipes de recherche pour trouver les bombes manquantes.
Les deux bombes ont été rapidement récupérées. Cependant, les techniciens à la bombe ont découvert qu'une bombe avait franchi trois des quatre étapes de préparation. Si ces bombes n'étaient pas censées être déclenchées par le pilote de l'avion avant le départ, des millions de personnes seraient mortes.
Accident de Fukushima
Le 11 mars 2011, un tremblement de terre a frappé la côte japonaise. Le mouvement tectonique du tremblement de terre d'origine a déclenché un tsunami qui s'est dirigé directement vers la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.
La vague massive, qui se déplaçait à une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres à l'heure, a causé d'énormes dommages aux systèmes de refroidissement et de ventilation, qui sont extrêmement importants pour contrôler la température dans chaque réacteur. Cela a entraîné une libération immédiate de radioactivité.
Après un mois d'évaluation des dégâts causés à la population locale, le gouvernement japonais a annoncé la création d'une zone d'exclusion de 20 km le 19 avril 2011. Les résidents ont été évacués et réinstallés. Le gouvernement a ordonné la fermeture des six réacteurs et un an plus tard, ils ont été complètement fermés.
Aujourd'hui, cette zone est extrêmement polluée et des radiations continuent d'être émises. Le gouvernement japonais n'a pas encore trouvé de solution.
Accident de Three Mile Island
Le 28 mars 1970, l'une des pires catastrophes nucléaires de l'histoire des États-Unis s'est produite à l'installation nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie. Les ouvriers de l'usine n'ont pas remarqué qu'une défaillance mécanique du système de refroidissement avait entraîné une augmentation significative de la température du cœur du réacteur.
Malheureusement, cette installation ne disposait pas de systèmes d'alerte ni de capteurs. Les ouvriers du réacteur ont fermé l'alimentation en fluide de refroidissement du réacteur, qui a surchauffé et la moitié de son cœur en uranium a fondu. Bien qu'il y ait eu un rejet de radiations, les résidents locaux n'ont pas été affectés.
La menace que l'usine représentait pour deux millions de personnes a alimenté les protestations des militants anti-nucléaires. Le 1er avril 1979, le président Jimmy Carter a inspecté l'usine pour s'assurer que des mesures étaient prises pour éviter un accident similaire. Pendant près de quarante ans par la suite, Three Mile Island a fonctionné sans autre accident. Cependant, la centrale devrait être mise hors service en 2019 en raison des prix compétitifs du gaz naturel.
Tragédie de Tchernobyl
La pire catastrophe nucléaire qui a secoué une planète entière s'est produite le 26 avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl près de Pripyat en Union soviétique (aujourd'hui l'Ukraine). Ce qui était censé être un test de sécurité de routine était une fusion catastrophique du quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl.
Le gouvernement soviétique a fourni une liste détaillée d'instructions que les travailleurs doivent suivre pour passer le test en toute sécurité. Mais l'un des shiftmen a décidé d'ignorer le protocole et a fait la mauvaise séquence en travaillant avec le noyau.
La chaleur intense du cœur a provoqué un dégagement massif de vapeur, détruit un tiers du bâtiment et libéré une quantité mortelle de matières radioactives dans l'atmosphère, qui a transporté le nuage en Asie et en Europe. Les premiers groupes de pompiers ont dû littéralement se battre à mains nues avec des matières premières radioactives et le feu.
À ce jour, un tas de sédiments radioactifs fondus se trouve sous le cœur du réacteur. Si vous restez à côté de lui pendant 30 secondes, vous pouvez avoir des brûlures radioactives. Si vous restez debout plus de quatre minutes, il ne restera plus que quelques jours à vivre.
Les pompiers travaillant dans les zones de précipitations sont morts de graves brûlures dues aux radiations dans la ville locale de Pripyat. Leurs combinaisons de pompiers sont toujours au sous-sol de l'hôpital, et la pièce dans laquelle ils se trouvent est l'une des zones les plus exposées de la zone d'exclusion. Le gouvernement soviétique a envoyé plus de 500 000 sauveteurs pour combattre l'accident. Beaucoup sont morts, mais pas immédiatement.
50 000 personnes de la population de Pripyat devaient être évacuées, les gens n'étaient autorisés à emporter que des objets de valeur. Neuf mois plus tard, l'Union soviétique a scellé le réacteur avec un sarcophage en acier et en béton.
Bien que la zone ne soit pas habitable pendant les 50 000 prochaines années, le gouvernement n'a fermé la gare qu'au début des années 2000.
Aujourd'hui encore, il est difficile de déterminer l'étendue des dommages causés par l'accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Les victimes de l'accident continuent de souffrir de taux élevés de cancer de la thyroïde et de malformations congénitales. Cependant, certains parviennent à vivre dans la zone d'exclusion.
Basé sur des matériaux de Listverse
Ilya Khel
