Le 18 septembre 1698, un homme a été transféré à la Bastille de Paris depuis la prison du Piémont, dont le visage était caché par un «masque de fer»
Le prisonnier a été conduit à la Bastille dans une chaise à porteurs sombre, et, selon l'ordre, a été emprisonné dans l'une des casemates les plus reculées de la Bastille, il était interdit de lui parler. Les autorités pénitentiaires savaient pour l'homme au masque de fer seulement qu'il était arrivé de l'île de Sainte-Marguerite, et avant cela il avait été retenu dans la forteresse de Pignerol.
Il vécut en silence pendant 5 longues années à l'isolement et mourut en 1703. Il a été inhumé au cimetière de la prison Saint-Paul sous le nom de Marchiali. Les effets personnels du défunt ont été brûlés. Dans sa cellule, ils ont déchiré les murs et démantelé les sols, de sorte qu'aucune inscription ou note murée ne subsiste. Puis ils l'ont oublié.
86 ans plus tard, les Parisiens ont pris d'assaut la Bastille. La Grande Révolution française a permis de publier les archives de la terrible forteresse-prison. Les secrets séculaires ont été révélés, le sort de nombreuses victimes de la tyrannie royale a été clarifié. Mais le mystère du masque de fer n'est pas résolu. Toutes les feuilles du livre de la prison relatives à ce prisonnier ont été détruites.
Les historiens et les écrivains ont construit différentes hypothèses sur l'identité du mystérieux homme silencieux. Certains virent en lui le comte de Vermandois, fils de Louis XIV de Lavalier; d'autres pensaient que c'était l'intendant Fouquet; d'autres personnes ont également été nommées. Mais les versions qui considéraient le "Iron Mask" comme le demi-frère du "Sun King" étaient particulièrement stables. On a également supposé que le prisonnier de la Bastille pouvait être le frère de Louis XIV, son jumeau, isolé par crainte de troubles civils dans le pays. Cette option, qui semblait particulièrement romantique, est entrée dans la fiction.
L'histoire du «masque de fer», qui a excité l'imagination des scientifiques, des écrivains et des cinéastes pendant trois siècles, a commencé dans les années 80 du 17e siècle. Voltaire fut le premier à aborder ce sujet en 1732 dans son «Âge de Louis XIV». Un siècle plus tard, le père Alexandre Dumas s'est tourné vers l'énigme du «masque de fer».
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Il n'est pas nécessaire d'énumérer d'autres hypothèses qui sont apparues à des moments différents en relation avec des circonstances différentes. Tous, comme ceux qui viennent d'être cités, ont un inconvénient commun: ils ne sont pas étayés par des faits et les contredisent souvent directement.
Et une seule version, proposée pour la première fois en 1795, puis trouvant un certain nombre de confirmations, peut revendiquer un certain degré de probabilité. Cette version est très loin des fabrications romantiques ci-dessus. Son auteur est parti de deux vérités immuables: le nom de la forteresse, dans laquelle l'inconnu a été emprisonné pour la première fois, et le nom sous lequel il a été enterré.
On se souvient de ce nom: Marchiali. Bien sûr, le nom est fictif. Cependant, cela rappelle beaucoup un autre nom qui appartenait à une véritable figure historique - Mattioli. Un homme nommé Mattioli était bien connu de ses contemporains. Sa mystérieuse disparition n'est pas devenue moins célèbre.
Le comte Girolamo Mattioli est né à Bologne en 1640. Il a fait sa carrière diplomatique à la cour du duc de Mantoue. Montant rapidement les échelons de carrière et devenant Premier ministre, le comte Mattioli s'est retrouvé au milieu d'un jeu politique majeur joué par les grandes puissances d'une Italie riche mais fragmentée.
Avec son aide, un traité secret a été conclu entre Mantoue et la France. Le traité a été très bénéfique pour le roi français, qui, s'il est mis en œuvre, a eu l'occasion d'annexer des territoires importants à ses possessions. Pour cette affaire, Louis XIV a payé à Mattioli un gros jackpot - 100 000 écus. Mais le diplomate de Mantoue en voulait encore plus et vendit le secret aux gouvernements intéressés de Savoie, d'Espagne et d'Autriche. L'escroquerie du gouvernement français a échoué.
En colère, Louis XIV décida de punir le politicien corrompu. Il a été attiré dans la zone frontalière et jeté dans la forteresse de Pignerol. Après cela, il a disparu pour toujours. Le roi de France a refusé de participer à cette affaire. À toutes les demandes de renseignements, le ministère des Affaires étrangères a répondu qu'il ne savait rien de Mattioli. Ils ont décidé qu'il avait été tué.
Pendant ce temps, Louis XIV choisit une telle vengeance pour l'infortuné diplomate, qui lui parut plus terrible que la peine de mort. Le comte Girolamo était condamné à mourir de son vivant: il devait perdre son nom, perdre la face et, dans l'obscurité de l'emprisonnement éternel, jour et nuit, penser aux terribles conséquences de sa trahison.
Il a été transféré sur l'île de Sainte-Marguerite, puis à la Bastille. Ses traits étaient à jamais cachés par un masque de fer. La version sur Mattioli est confirmée par des données chronologiques: sa disparition coïncide dans le temps avec l'apparition de l'inconnu dans la forteresse de Pignerol.
Et pourtant, ce n'est qu'une hypothèse, certes la plus probable, en comparaison avec d'autres. Il n'y a aucune preuve convaincante et, apparemment, il n'y en aura plus jamais. L'homme au masque de fer a emporté son secret dans la tombe.