Des fouilles dans l'une des grottes du nord de l'Italie ont révélé des rituels funéraires extrêmement inhabituels des premiers Cro-Magnons - enterrer leurs camarades de la tribu, peindre leurs corps à l'ocre, dessiner des motifs avec des morceaux de cailloux, puis briser ces pierres, selon un article publié dans le Cambridge Archaeological Journal.
«Habituellement, nos collègues prêtaient rarement attention à ces objets - s'ils les remarquaient, ils les considéraient comme des morceaux de cailloux ordinaires et les jetaient avec d'autres« déchets ». Nous devons commencer à faire très attention à ces objets, qui entrent généralement dans la catégorie des rochers et des pierres. Quelque chose qui ressemble à une pierre naturelle ordinaire peut en fait être important », déclare Julien Riel-Salvatore de l'Université de Montréal, Canada.
Selon les scientifiques d'aujourd'hui, les premiers peuples modernes ont pénétré le territoire de l'Europe il y a environ 45 à 40000 ans, voyageant de plusieurs manières - à travers les Balkans, les îles de la mer Méditerranée et se déplaçant le long des rives de l'Afrique vers l'Espagne. Les traces de ces premiers humains, sous la forme d'artefacts des cultures aurignacienne et gravétienne, conservés dans des grottes du sud de la France et du nord de l'Italie, ont aidé les scientifiques à comprendre à quoi ressemblaient ces personnes et à trouver des indices sur les raisons pour lesquelles ils ont «battu» les Néandertaliens dans la compétition.
L'une des raisons de cette victoire aujourd'hui, de nombreux scientifiques considèrent la culture et la religion que possédaient les Cro-Magnons et dont, vraisemblablement, les Néandertaliens étaient privés. Un exemple de ceci est qu'il y a déjà 20-30 mille ans, les Cro-Magnons possédaient des rites funéraires complexes, décorant les corps et les tombes des défunts avec des fleurs, des motifs faits de pierres et d'autres choses qui pourraient être utiles à leur tribu décédé dans l'au-delà.
Ril-Salvatore et ses collègues ont découvert que l'un des rites les plus étranges de l'époque avait vu le jour environ cinq mille ans plus tôt qu'on ne le pensait, et était beaucoup plus répandu qu'on ne le croit généralement, en étudiant les «ordures» collectées lors des fouilles dans la grotte Arena Candide en 2011.
Dans cette grotte, située dans les montagnes du nord de l'Italie, dans un passé lointain, à la fin de l'ère de l'existence de la culture gravettienne et au moment de l'apparition de son héritière, la culture épigravétienne, a vécu ou a simplement été enterré un grand groupe de personnes, environ 20 enfants et adultes de Cro-Magnons. Leurs restes ont été découverts par des paléontologues dans les années 40 du siècle dernier, et depuis lors, les gisements de l'Arena Candide ont été périodiquement étudiés à la recherche de nouveaux artefacts et de traces de la vie des premiers habitants de l'Europe.
En étudiant les matériaux collectés lors de l'une des dernières séries de fouilles, les scientifiques ont remarqué que leurs prédécesseurs avaient trouvé dans la grotte de nombreux petits morceaux de cailloux, constitués de roches non trouvées dans la «tombe de l'âge de pierre» elle-même. Sur certains d'entre eux, ils ont trouvé des traces d'ocre, une peinture minérale rouge-brun, tandis que d'autres étaient écrasés ou à moitié détruits.
De telles bizarreries ont forcé les scientifiques à rechercher des traces de pierres similaires dans d'autres sites d'anciens peuples. Il s'est avéré qu'ils étaient vraiment présents - des pierres de forme similaire, couvertes d'ocre, les archéologues ont déjà trouvées à proximité d'autres tombes de Cro-Magnons enterrées dans des périodes historiques ultérieures.
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Selon Ril-Salvatore et ses collègues, ces pierres semi-concassées sont les traces de l'un des plus anciens rituels funéraires de la vie de l'humanité. À leur avis, les habitants de la grotte ont utilisé un tel caillou comme «pinceau» pour dessiner des motifs sur le corps du défunt, après quoi ils l'ont sorti à l'extérieur et l'ont brisé rituellement en parties, en prenant la moitié entière comme souvenir ou talisman.
Pourquoi l'ont-ils fait? Les observations de tribus africaines et amazoniennes coincées dans un système communautaire primitif montrent que les gens de l'âge de pierre considéraient leurs outils comme des objets «vivants», dotés d'une âme et de leurs propres motivations. Par conséquent, ils pourraient «tuer» rituellement un tel caillou, le diviser en morceaux et l'envoyer en voyage dans l'au-delà avec le défunt. Si cela est vrai, alors de telles traditions religieuses sont apparues parmi les premiers habitants de l'Europe cinq mille ans plus tôt que les historiens ne l'avaient supposé.
