Le miracle le plus célèbre de Saint-Georges est la libération de la princesse Alexandra (dans une autre version, Elisawa) et la victoire sur le serpent du diable.
Cela s'est produit dans les environs de la ville libanaise de Lasia. Le roi local rendait un hommage annuel à un serpent monstrueux qui vivait dans les montagnes libanaises, dans un lac profond: une personne lui était donnée par tirage au sort pour être mangée chaque année. Une fois que le sort pour être mangé par le serpent est tombé à la fille du souverain lui-même, une fille chaste et belle, l'un des rares habitants de Lasia qui a cru au Christ. La princesse a été conduite à la fosse aux serpents, et elle pleurait déjà en attendant une mort terrible.
Soudain, un guerrier à cheval lui apparut, qui, s'étant éclipsé du signe de la croix, frappa un serpent avec une lance, dépourvu de pouvoir démoniaque par la puissance de Dieu.
Avec Alexandra, George est venu dans la ville, qu'il avait sauvée d'un terrible hommage. Les païens ont pris le guerrier victorieux pour un dieu inconnu et ont commencé à le louer, mais George leur a expliqué qu'il servait le vrai Dieu - Jésus-Christ. Une multitude de citadins, dirigés par le dirigeant, écoutant la confession de la nouvelle foi, ont été baptisés. Un temple a été construit sur la place principale en l'honneur de la Mère de Dieu et de George le Victorieux. La princesse sauvée a enlevé les vêtements royaux et est restée une simple novice à l'église.
De ce miracle naît l'image de Saint Georges le Victorieux - le vainqueur du mal, incarné dans un serpent - un monstre. La combinaison de la sainteté chrétienne et de la valeur militaire a fait de George un exemple de guerrier-chevalier médiéval - défenseur et libérateur.
C'est ainsi que le Moyen Âge a vu George le Victorieux. Et dans son contexte, l'historique St. George le Victorieux, un guerrier qui a donné sa vie pour la foi et vaincu la mort, s'est en quelque sorte perdu et s'est évanoui.
San Giorgio Schiavoni. St. George combat un dragon.
Au rang de martyrs, l'Église glorifie ceux qui ont enduré la souffrance pour le Christ et ont accepté une mort douloureuse avec son nom sur leurs lèvres, sans renoncer à la foi. C'est le plus grand ordre de saints, comptant des milliers d'hommes et de femmes, de personnes âgées et d'enfants qui ont souffert des païens, des autorités impies de différentes époques, des gentils militants. Mais parmi ces saints, il y a surtout des vénérés - les grands martyrs. Les souffrances qui leur ont été infligées étaient si grandes que l'esprit humain ne peut contenir la force de la patience et de la foi de tels saints et ne les explique qu'avec l'aide de Dieu, comme tout surhumain et incompréhensible.
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Un si grand martyr était George, un jeune merveilleux et un guerrier courageux.
George est né en Cappadoce, une région au cœur de l'Asie Mineure, qui faisait partie de l'Empire romain. Depuis l'époque paléochrétienne, cette région était connue pour ses monastères rupestres et ses ascètes chrétiens menant dans cette terre rude, où ils devaient endurer la chaleur du froid diurne et nocturne, les sécheresses et les gelées hivernales, la vie ascétique et la prière.
George est né au IIIe siècle (au plus tard en 276) dans une famille riche et noble: son père nommé Gerontius, un Persan de naissance, était un noble de haut rang - un sénateur avec la dignité d'un stratifié; mère Polychrony - originaire de la ville palestinienne de Lydda (Lod moderne près de Tel Aviv) - possédait de vastes domaines dans son pays natal. Comme cela arrivait souvent à cette époque, le couple adhérait à des croyances différentes: Gerontius était un païen et Polychronia était un chrétien. La polychronie était impliquée dans l'éducation de son fils, alors George a absorbé les traditions chrétiennes de l'enfance et a grandi comme un jeune pieux.
Dès sa jeunesse, George s'est distingué par sa force physique, sa beauté et son courage. Il a reçu une excellente éducation et a pu vivre dans l'oisiveté et le plaisir, dépensant son héritage parental (ses parents sont morts avant d'avoir atteint l'âge de la majorité). Cependant, le jeune homme a choisi une voie différente pour lui-même et est entré dans le service militaire. Dans l'Empire romain, les gens étaient acceptés dans l'armée entre 17 et 18 ans et la durée de vie habituelle était de 16 ans.
La vie de marche du futur grand martyr commença sous l'empereur Dioclétien, qui devint son souverain, commandant, bienfaiteur et bourreau, qui donna l'ordre de son exécution.
Dioclétien (245-313) est issu d'une famille pauvre et a commencé à servir dans l'armée en tant que simple soldat. Il s'est immédiatement distingué dans les batailles, car il y avait beaucoup de telles opportunités à cette époque: l'État romain, déchiré par des contradictions internes, tolérait également les raids de nombreuses tribus barbares. Dioclétien est rapidement passé de soldat à commandant, tout en gagnant en popularité parmi les troupes grâce à son intelligence, sa force physique, sa détermination et son courage. En 284, les soldats ont proclamé leur commandant empereur, exprimant leur amour et leur confiance, et en même temps, le confrontant à la tâche ardue de diriger l'empire pendant l'une des périodes les plus difficiles de son histoire.
Dioclétien fit de Maximien, un vieil ami et camarade d'armes, son co-dirigeant, puis ils partagèrent le pouvoir avec les jeunes Césars Galère et Constance, adoptés selon la coutume. Cela était nécessaire pour faire face aux rébellions, aux guerres et aux difficultés de dévastation dans différentes parties de l'État. Dioclétien était engagé dans les affaires de l'Asie Mineure, de la Syrie, de la Palestine, de l'Égypte et a fait de la ville de Nicomédie (aujourd'hui Ismid, en Turquie) sa résidence.
Tandis que Maximien réprimait les soulèvements au sein de l'empire et résistait aux raids des tribus germaniques, Dioclétien se déplaça avec une armée à l'est - aux frontières de la Perse. Très probablement, pendant ces années, le jeune homme George est entré au service dans l'une des légions de Dioclétien, passant par une campagne à travers sa terre natale. Ensuite, l'armée romaine a combattu avec les tribus sarmates sur le Danube. Le jeune guerrier se distinguait par son courage et sa force, et Dioclétien remarqua et promut de telles personnes.
George s'est particulièrement distingué dans la guerre avec les Perses en 296-297, lorsque les Romains, dans une dispute pour le trône arménien, ont vaincu l'armée perse et l'ont chassée derrière le Tigre, annexant plusieurs autres provinces à l'empire. George, qui a servi dans la cohorte des Invictors ("invincibles"), où ils sont tombés pour des services militaires spéciaux, a été nommé tribun militaire - le deuxième commandant de la légion après le légat, et plus tard nommé par le comité - c'était le nom du chef militaire qui accompagnait l'empereur dans ses voyages. Puisque les komits étaient la suite de l'empereur et étaient en même temps ses conseillers, cette position était considérée comme très honorable.
Dioclétien, païen invétéré, a été assez tolérant envers les chrétiens pendant les quinze premières années de son règne. La plupart de ses associés les plus proches, bien sûr, étaient ses associés - adeptes des cultes romains traditionnels. Mais aussi les chrétiens - soldats et fonctionnaires - pouvaient gravir les échelons de carrière en toute sécurité et occuper les postes gouvernementaux les plus élevés.
Les Romains ont généralement montré une grande tolérance pour les religions des autres tribus et peuples. Divers cultes étrangers se déplaçaient librement partout dans l'empire - non seulement dans les provinces, mais aussi à Rome même, où les étrangers n'étaient tenus que de respecter le culte d'État romain et de pratiquer leurs rituels de manière privée, sans les imposer aux autres.
Cependant, presque simultanément avec l'apparition de la prédication chrétienne, la religion romaine s'est reconstituée avec un nouveau culte, qui est devenu la source de nombreux troubles pour les chrétiens. C'était le culte des Césars.
Avec l'avènement du pouvoir impérial à Rome, l'idée d'une nouvelle divinité est apparue: le génie de l'empereur. Mais très vite la vénération du génie des empereurs s'est transformée en une déification personnelle des têtes couronnées. Au début, seuls les Césars morts étaient divinisés. Mais peu à peu, sous l'influence des idées orientales, on s'est habitué à Rome à considérer le César vivant comme un dieu, il a reçu le titre de «notre Dieu et souverain» et s'est mis à genoux devant lui. Ceux qui, par négligence ou par manque de respect, ne voulaient pas honorer l'empereur, étaient traités comme le plus grand criminel. Par conséquent, même les Juifs, qui à tous autres égards adhéraient fermement à leur religion, ont essayé de s'entendre avec les empereurs sur cette question. Lorsqu'on a dit à Caligula (12–41) contre les Juifs qu'ils ne montraient pas assez de respect pour la sainte personne de l'empereur, ils lui ont envoyé une délégation pour lui dire: «Nous offrons des sacrifices pour vous,et pas de simples victimes, mais des hécatombes (centésimales). Nous l'avons déjà fait trois fois - à l'occasion de votre accession au trône, à l'occasion de votre maladie, pour votre rétablissement et pour votre victoire."
Ce n'est pas la langue que les chrétiens parlaient aux empereurs. Au lieu du royaume de César, ils ont prêché le royaume de Dieu. Ils avaient un seul Maître - Jésus, il était donc impossible d'adorer à la fois le Seigneur et César en même temps. À l'époque de Néron, il était interdit aux chrétiens d'utiliser des pièces de monnaie avec l'image de César dessus; de plus, il ne pouvait y avoir aucun compromis avec les empereurs qui exigeaient que la personne impériale soit intitulée «Seigneur et Dieu». Le refus des chrétiens de sacrifier aux dieux païens et de déifier les empereurs romains était perçu comme une menace pour les liens établis entre le peuple et les dieux.
Le philosophe païen Celsus s'adressa aux chrétiens avec des exhortations: «Y a-t-il quelque chose de mauvais à gagner la faveur du chef du peuple? n'est-ce pas sans faveur divine que le pouvoir sur le monde est obtenu? Si vous êtes obligé de jurer au nom de l'empereur, il n'y a rien de mal; pour tout ce que vous avez dans la vie, vous recevez de l'empereur."
Mais les chrétiens pensaient différemment. Tertullien a instruit ses frères avec foi: «Donnez votre argent à César et vous-même à Dieu. Mais si vous donnez tout à César, que restera-t-il à Dieu? Je veux appeler l'empereur souverain, mais seulement dans le sens ordinaire du terme, si je ne suis pas obligé de le mettre souverain à la place de Dieu »(Apologie, ch. 45).
Dioclétien a finalement exigé des honneurs divins pour lui-même. Et, bien sûr, il a immédiatement rencontré la désobéissance de la population chrétienne de l'empire. Malheureusement, cette résistance douce et pacifique des disciples du Christ a coïncidé avec les difficultés croissantes à l'intérieur du pays, qui ont suscité des rumeurs ouvertes contre l'empereur et ont été considérées comme une rébellion.
Au cours de l'hiver 302, le co-dirigeant Galerius a signalé à Dioclétien la «source du mécontentement» - les chrétiens et a suggéré de commencer la persécution des Gentils.
L'empereur s'est tourné pour une prédiction sur son avenir vers le temple d'Apollon de Delphes. L'Oracle lui a dit qu'elle ne pouvait pas faire de divination, parce que ceux qui détruisent son pouvoir l'interférent avec elle. Les prêtres du temple ont interprété ces paroles de telle manière que les chrétiens sont à blâmer, dont tous les troubles surviennent dans l'état. Ainsi, le cercle le plus proche de l'empereur, séculier et sacerdotal, l'a poussé à commettre l'erreur principale de sa vie: commencer la persécution des croyants en Christ, qui dans l'histoire a reçu le nom de la grande persécution.
Le 23 février 303, Dioclétien a publié le premier décret contre les chrétiens, qui ordonnait "de détruire les églises jusqu'au sol, de brûler des livres saints et de priver les chrétiens de postes honorifiques". Peu de temps après, le palais impérial de Nicomédie a été englouti par deux fois. Cette coïncidence a donné lieu à l'accusation non fondée d'incendie criminel contre les chrétiens. Après cela, deux autres décrets sont apparus - sur la persécution des prêtres et sur le sacrifice aux dieux païens, obligatoire pour tout le monde. Ceux qui refusaient de sacrifier étaient passibles d'emprisonnement, de torture et de la peine de mort. Alors la persécution a commencé, qui a coûté la vie à plusieurs milliers de citoyens de l'Empire romain - Romains, Grecs, personnes de peuples barbares. Toute la population chrétienne du pays, assez importante, était divisée en deux parties:Certains, par souci de délivrance du tourment, ont accepté d'offrir des sacrifices païens, tandis que d'autres ont confessé le Christ à mort, parce qu'ils considéraient ces sacrifices comme un renoncement au Christ, se souvenant de ses paroles: «Aucun serviteur ne peut servir deux maîtres, car l'un va haïr et aimer l'autre, ou l'un sera zélé et négligera l'autre. Vous ne pouvez pas servir Dieu et mammon »(Luc 16:13).
Saint George ne permettait même pas la pensée d'adorer des idoles païennes, alors il se prépara à la torture pour la foi: il distribua de l'or, de l'argent et tout le reste de sa richesse aux pauvres, et donna la liberté à ses esclaves et serviteurs. Puis il est apparu à Nicomédie pour un conseil à Dioclétien, où tous ses chefs militaires et ses confidents se sont réunis, et s'est déclaré ouvertement chrétien.
L'assemblée, stupéfaite, regarda l'empereur, assis en silence, comme frappé par le tonnerre. Dioclétien ne s'attendait pas à un tel acte de la part de son fidèle chef militaire, compagnon de longue date. Selon la Vie du saint, le dialogue suivant a eu lieu entre lui et l'empereur:
- George, dit Dioclétien, je me suis toujours émerveillé de votre noblesse et de votre courage, vous avez reçu de moi un poste élevé pour les services militaires. Par amour pour vous, en tant que père, je vous donne un conseil: ne condamnez pas votre vie au tourment, faites un sacrifice aux dieux, et vous ne perdrez pas votre rang et ma faveur.
«Le royaume dont vous jouissez maintenant,» répondit George, «est inconstant, vain et éphémère, et ses plaisirs périront avec lui. Ceux qui sont trompés par eux ne reçoivent aucun avantage. Croyez en le vrai Dieu et Il vous donnera le meilleur royaume - immortel. Pour lui, aucun tourment n'effraiera mon âme.
L'empereur s'est mis en colère et a ordonné aux gardes d'arrêter George et de le jeter en prison. Là, il a été étendu sur le sol de la prison, des chaussures ont été mises aux pieds et une lourde pierre a été placée sur sa poitrine, de sorte qu'il était difficile de respirer et il était impossible de bouger.
Le lendemain, Dioclétien a ordonné à George d'être amené pour un interrogatoire:
- Vous êtes-vous repenti ou ferez-vous à nouveau preuve de désobéissance?
- Pensez-vous vraiment que je serai épuisé par un si petit tourment? - répondit le saint. «Vous êtes plus susceptible de vous lasser de me tourmenter que je ne le suis pour endurer le tourment.
L'empereur enragé a donné l'ordre de recourir à la torture afin de forcer George à renoncer au Christ. Il était une fois, pendant les années de la République romaine, la torture n'était appliquée qu'aux esclaves afin d'éliminer leur témoignage lors de l'instruction judiciaire. Mais à l'époque de l'Empire, la société païenne est devenue si corrompue et amère que la torture était souvent appliquée aux citoyens libres. La torture de Saint George se distinguait par une sauvagerie et une cruauté particulières. Le martyr nu était attaché à une roue, sous laquelle les tortionnaires posaient des planches avec de longs clous. Tournant sur une roue, le corps de George était déchiré par ces clous, mais son esprit et sa bouche priaient Dieu, d'abord bruyamment, puis de plus en plus tranquillement …
Mikael van Coxie. Martyre de Saint George.
- Il est mort, pourquoi le Dieu chrétien ne l'a-t-il pas délivré de la mort? - a dit Dioclétien, quand le martyr était complètement silencieux, et avec ces mots il a quitté le lieu de l'exécution.
Ceci, apparemment, épuise la couche historique de la vie de Saint-Georges. De plus, l'hagiographe raconte la résurrection miraculeuse du martyr et la capacité qu'il a acquise de Dieu à sortir sain et sauf des tourments et des exécutions les plus terribles.
Apparemment, le courage montré par George lors de l'exécution a eu une forte influence sur les résidents locaux et même sur le cercle intime de l'empereur. The Life rapporte qu'à ces jours, de nombreuses personnes ont adopté le christianisme, y compris le prêtre du Temple d'Apollon nommé Athanase, ainsi que l'épouse de Dioclétien Alexandre.
Selon la compréhension chrétienne du martyre de George, c'était une bataille avec l'ennemi de la race humaine, dont le saint porteur de la passion, endurant courageusement les tortures les plus sévères auxquelles la chair humaine ait jamais été soumise, est sorti victorieux, pour lequel il a été nommé le Victorieux.
Sa dernière victoire - sur la mort - George a remporté le 23 avril 303, le jour du Vendredi saint.
La grande persécution a mis fin à l'ère du paganisme. Le tortionnaire de Saint-Georges, Dioclétien, deux ans seulement après ces événements, a été contraint de démissionner de son poste d'empereur sous la pression de son propre entourage de cour et a passé le reste de ses jours dans un domaine éloigné à cultiver du chou. La persécution des chrétiens après sa démission a commencé à s'estomper et s'est bientôt complètement arrêtée. Dix ans après la mort de George, l'empereur Constantin a publié un décret, selon lequel les chrétiens ont rendu tous leurs droits. Sur le sang des martyrs, un nouvel empire a été créé - le chrétien.
Auteur: Sergey Eduardovich Tsvetkov