Est-il possible d'esquiver un astéroïde menaçant la Terre, l'humanité a-t-elle appris de l'impact de la météorite de Tcheliabinsk et la future mission de la NASA est-elle capable de protéger la planète?
La chute de la «météorite», qui a provoqué l'effondrement de la colline et le blocage complet de la rivière Bureya, est devenue pendant plusieurs jours en décembre l'actualité numéro un des médias russes, suscitant l'enthousiasme, l'intérêt des scientifiques et les inquiétudes quant au fonctionnement de la centrale hydroélectrique de Bureyskaya.
Cependant, après un court laps de temps, la météorite s'est avérée n'être qu'un glissement de terrain, et toute l'histoire est un exemple frappant, mais pas intentionnellement, mais de fausses nouvelles. Après tout, la première version de météorite a été proposée non pas par des scientifiques ni même par des journalistes, mais par des chasseurs et des représentants de l'administration locale, qui pour tout leur professionnalisme ne sont pas des spécialistes des météorites.
Néanmoins, le premier jour, la nouvelle de la météorite a fait sensation et vous a fait imaginer une boule de feu géante, dont le corps a fait sauter la colline et a provoqué un cataclysme local. La mémoire de la météorite Tunguska et les souvenirs de février 2013, lorsque la célèbre météorite de Tcheliabinsk a causé beaucoup de problèmes, sont encore trop vivants, du moins en Russie.
Ensuite, à la suite de la grève, plus d'un millier d'habitants de la région de Tcheliabinsk ont été blessés et les bâtiments industriels et résidentiels ont subi de graves dommages, qui, selon certaines estimations, dépassaient le milliard de roubles.
Après la chute de la météorite de Tcheliabinsk, un bruit s'est fait entendre dans la presse sur la nécessité d'un système pour empêcher les collisions de la Terre avec de tels corps. Des auditions avec des experts invités ont eu lieu au sein du gouvernement et du Conseil de la Fédération, et le vice-Premier ministre Dmitri Rogozine a ensuite présenté des propositions «sur les capacités prometteuses du pays à« détecter »le danger de la Terre se rapprochant des« extraterrestres »et à l'empêcher à l'avenir.
Des discussions sur le manque de défense de la Terre face au danger d'astéroïdes ont constamment lieu et depuis plus d'une décennie. D'une part, jusqu'à récemment, on pensait que le risque d'astéroïdes était grandement exagéré, et ce n'est qu'en 2016 que le premier cas de mort humaine suite à une chute de météorite a été officiellement enregistré.
D'autre part, les faits, et tout d'abord la chute de la météorite de Tcheliabinsk, indiquent qu'avec tous les progrès technologiques, avec une augmentation du nombre d'astéroïdes proches de la Terre découverts, l'humanité ne peut toujours même pas prédire avec confiance la chute de tels corps, en particulier ceux qui volent dans la direction du Soleil.
Vidéo promotionelle:
Sans parler de prendre des mesures proactives à l'avance pour minimiser les dommages causés par leur chute sur Terre.
Quant à la solution du premier problème, les scientifiques appellent à se concentrer sur la mise en service de nouveaux observatoires, spatiaux et terrestres, pour une alerte précoce de l'approche des astéroïdes. L'un de ces systèmes, par exemple, pourrait être l'Observatoire robotique russe MASTER, dont le directeur, professeur de l'Université d'État de Moscou, astronome Vladimir Lipunov, en 2013, a appelé l'attention de tous les stands sur ce problème après l'incident de Tcheliabinsk.
Ce travail n'a pas de sens. En 2009, la revue Nature décrivait pour la première fois le cas de la découverte d'un astéroïde avant son entrée dans l'atmosphère terrestre, prédit le lieu et l'heure de la chute, et ses fragments furent en effet découverts plus tard dans le désert de Nubie.
C'est beaucoup plus difficile avec des projets ayant un impact actif sur des astéroïdes potentiellement dangereux, qui auraient pu minimiser les dommages de leur impact à l'avance. Ces idées circulent depuis longtemps: envoyer une charge nucléaire compacte ou chimique traditionnelle à un astéroïde dans le but de le détruire, à l'aide d'un remorqueur gravitationnel, d'une fusée ou de moteurs ioniques capables de dévier l'astéroïde de la Terre.
Cependant, la plupart de ces projets ne sont encore que sur papier - leur mise en œuvre rapide sera trop coûteuse et trop d’incertitudes surgiront - le même problème de l’utilisation non réglée des charges nucléaires dans l’espace.
La première véritable tentative de s'exercer à influencer activement des astéroïdes dangereux sera une mission spatiale inhabituelle de la NASA, dont les détails sont actuellement en cours d'élaboration - Double Asteroid Redirection Test (DART).
Contrairement à d'autres missions sur les corps spatiaux, sa tâche ne sera pas de collecter des données scientifiques qui éclairent la structure et l'origine du système solaire.
Son but est utilitaire: trouver des moyens de protéger la planète d'un coup de l'espace.
«La grande différence est que nous avons de nombreuses missions scientifiques visant à comprendre le passé et la formation du système solaire», a déclaré la scientifique planétaire Nancy Chabot du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins lors de la récente réunion de l'American Geophysical Union. "Protection planétaire - cela fait vraiment référence au système solaire actuel et à ce que nous allons faire dans le présent."
La cible de la mission DART était l'astéroïde (65803) Didyma, un petit astéroïde proche de la Terre à rotation rapide du groupe Apollo, dont l'orbite traverse l'orbite non seulement de la Terre, mais aussi de Mars.
Cet astéroïde est très grand, sa taille est d'environ 800 mètres. Mais la principale caractéristique est la présence d'un petit satellite d'un diamètre d'environ 150 mètres seulement. Ce sont ces astéroïdes, tout en restant difficiles à détecter, selon les scientifiques, représentent la plus grande menace pour la Terre. Ce satellite a attiré l'attention des scientifiques comme une cible possible pour le développement du soi-disant bélier cinétique, capable de protéger la planète à l'avenir.
L'astéroïde binaire lui-même ne menace pas la Terre, mais l'expérience aidera à collecter des données qui lui permettront d'être utilisé à l'avenir pour la protéger.
Si tout se passe comme prévu et que la mission peut être lancée en juin 2021, déjà en octobre 2022, la première mini-catastrophe artificielle sera créée dans l'espace, lorsqu'un messager envoyé depuis la Terre heurte un astéroïde à une vitesse d'environ six kilomètres par seconde.
On estime que l'impact se produira à 11 millions de kilomètres de la Terre et entraînera une déviation de l'orbite du petit corps, ce qui peut être vu avec des instruments.
Une partie importante de la mission consistera à observer l'astéroïde avant et après l'impact. Par exemple, l'astéroïde sera suivi d'un petit Cubesat italien léger, que l'agence spatiale italienne prévoit de lancer avec DART. Une autre mission européenne, Hera, devra atteindre l'astéroïde en 2026 pour voir la taille et les caractéristiques du cratère et les destructions causées par les terriens.
Selon Chabot, les membres de la mission sont encouragés par la possibilité d'une telle expérience, mais pour la vraie protection de la Terre contre une menace similaire, les terriens doivent disposer de beaucoup de temps.
«Il nous faudra beaucoup de temps pour faire quelque chose comme ça. L'idée d'un bélier cinétique n'est certainement pas ce qui se passe dans le film "Armageddon", où les gens ont été alarmés à la dernière heure et ont sauvé la Terre, - elle a expliqué. "C'est quelque chose qui devra être fait 5, 10 ou 20 ans avant l'impact - pousser légèrement l'astéroïde pour qu'il vole tranquillement et ne touche pas la Terre."
